Una mente hermosa: la historia de mi familia
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Lidiar con una enfermedad mental es una experiencia traumática, especialmente cuando ocurre dentro de la propia familia. Nunca olvidaré una llamada telefónica alarmante de mi madre mientras estaba en la universidad. Me informó que mi hermano Matthew, de 15 años, fue arrestado por la policía en la casa de nuestra familia debido a un altercado violento con otro miembro de la familia. Aparentemente, Matthew sabía que era necesaria una intervención cuando obedeció a la policía: "Llévenme. Necesito ayuda". A los pocos días, nos alertaron de que a nuestro hermano le habían diagnosticado un episodio agudo de esquizofrenia paranoide. Si bien no entendíamos lo que esto significaba, sí ofrecía alguna explicación para los comportamientos extraños que exhibía Matthew: su creciente hábito de faltar a la escuela y aislarse socialmente, incluso de familiares y amigos cercanos.
Durante los siguientes nueve meses, Matthew estuvo bajo atención psiquiátrica en lo que entonces se conocía como el Hospital General de Denver. Fue una experiencia traumática para nuestra familia marcada por la tristeza y la confusión. Recuerdo claramente a mi padre y a mi madre haciendo preguntas como: “¿Qué hicimos mal? … ¿Qué significa esto para el futuro de nuestro hijo?”
Nuestra familia gradualmente tomó medidas para aprender sobre las enfermedades mentales. Un momento crucial llegó después de que mis padres aceptaron participar en terapia familiar en Servicios de La Raza en el norte de Denver. Debe haber sido un momento único para el médico que trabajó con nosotros cuando los padres de Matthew y sus siete hermanos acudieron a la cita. Hasta el día de hoy, una de mis hermanas recuerda el profundo impacto de esa experiencia, recordando cómo el terapeuta intervino en nuestro malestar, se comprometió con nosotros, nos desafió amorosamente y nos enseñó la importancia de mostrarnos cuidado y afecto familiar unos a otros. Practicamos dar abrazos y expresar palabras afirmativas de agradecimiento unos a otros. Familia lo es todo. Dada la forma en que la sociedad ensalzaba el crudo individualismo en ese momento, necesitábamos este recordatorio y esta lección.
Una mente maravillosa
Cuando entré al cine, pensé que el drama en pantalla sería una historia sobre espionaje y conflictos internacionales. En cambio, me cautivó la historia real de John Nash, un brillante matemático y premio Nobel de economía, que comenzó a luchar contra una enfermedad mental cuando tenía poco más de 30 años. La película retrató de manera convincente los problemas psicológicos de Nash (sus pensamientos delirantes, alucinaciones, paranoia, comportamiento antisocial cada vez mayor y, finalmente, audición de voces) que llevaron a que le diagnosticaran esquizofrenia. Basada en las conversaciones cercanas que tuve con mi hermano, la película reflejó lo que sabía que era su realidad. Salí del teatro absolutamente atónito. “A Beautiful Mind”, dirigida por Ron Howard, ayudó a educar profundamente al público sobre las enfermedades mentales.
Un viaje continuo
Hoy, en gran parte gracias a nuestra fe y al fuerte apoyo familiar, Matthew disfruta de una vida significativa y productiva. Posee una licencia de conducir, vive solo cerca de su familia y mantiene un empleo. De vez en cuando experimenta desafíos con períodos prolongados de estrés y ajustes en su medicación, pero en general, le está yendo bien.
Mientras tanto, una nueva generación de familiares se enfrenta a sus propios problemas de salud mental. Al escribir esta publicación de blog, me di cuenta de que hoy en día se comprende más comúnmente la importancia de la salud mental. Esto es cierto para mis hijos, sus amigos y varios de mis sobrinos y sobrinas. De hecho, varios se han beneficiado de la terapia por diversas razones: preguntas sobre identidad y propósito, ansiedad inducida por las redes sociales, aislamiento relacionado con la pandemia, trastornos alimentarios y cosas similares. Mis hermanos también han compartido conmigo los desafíos que han experimentado como padres que buscan terapeutas que sean asequibles, que se ajusten a las necesidades de sus hijos y que tengan vacantes en su agenda.
Resulta sorprendente considerar que “al menos la mitad de la población se verá afectada por un problema de salud mental en algún momento de su vida”. Afortunadamente, la salud mental se comprende cada vez mejor y cada vez más jóvenes y padres encuentran que la terapia es útil. Estoy agradecido por el viaje de mi familia, incluido todo el apoyo que hemos recibido y las lecciones que hemos aprendido.
Recursos
PBS escondido a plena vista: enfermedades mentales juveniles
Academia Americana de Psiquiatría de Niños y Adolescentes