Mes Nacional de Educación y Concientización sobre la Depresión
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En noviembre de 2022, mi hijo Lucas, que entonces tenía 11 años, me confesó que había estado pensando en hacerse daño e incluso en quitarse la vida. Describió imágenes vívidas de apuñalarse, lo que más tarde supimos que se denominaba TOC de daño, una forma de trastorno obsesivo-compulsivo en la que persisten los pensamientos angustiosos. Sin embargo, la persona desea desesperadamente que se detengan. Para Lucas, era más que solo el TOC. También le diagnosticaron depresión y ansiedad, y se sentía tan desesperanzado que expresó que ya no quería estar con nadie. Por muy aterrador que fuera ese momento como padre, al mirar atrás, no fue del todo sorprendente. De pequeño, Lucas solo podía ser descrito como "alegre", pero las cosas empezaron a cambiar alrededor del primer grado, cuando tuvo dificultades en la escuela y mostró signos de ansiedad, que suele ser el fiel "compañero" de la depresión. Mi esposo también ha luchado contra la depresión y la ansiedad crónicas, aunque no reconoció plenamente su impacto hasta los 30 años. No es raro que la depresión se dé en familias, por lo que sabíamos que Lucas podría enfrentar desafíos similares.
Lucas no es el único. La depresión es mucho más común de lo que la gente cree. Más de 264 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas, y 21 millones de adultos en los EE. UU. experimentan un episodio depresivo mayor cada año. La depresión no discrimina en función de la edad. Los adolescentes se enfrentan a presiones académicas, los adultos al agotamiento y al estrés, y los adultos mayores pueden sentirse aislados o experimentar problemas de salud. Sin importar la edad que tenga, reconocer los signos de la depresión a tiempo es fundamental.
Para mí, hablar abiertamente sobre el diagnóstico de Lucas fue un paso importante para romper el estigma. Cuando me animé a compartir nuestra historia, me di cuenta de cuántas otras personas habían pasado por algo similar, y me brindaron un apoyo increíble (aunque quizá, sin querer, compartí demasiado información en un par de competiciones de natación o fiestas). Aun así, me pareció importante que los demás supieran que no todo era color de rosa y que no se debía a nada que hiciéramos como padres.
Creo que todavía nos enfrentamos a un verdadero estigma. Si tu hijo tiene una enfermedad física, como la diabetes, no hay duda en compartir esa información. Pero, ¿cuando se trata de un problema de salud mental? A menudo nos quedamos callados. Regularmente le recuerdo a Lucas que su depresión y ansiedad no son diferentes a las de los demás. La diabetes tipo 1 que me diagnosticaron cuando era niño.Es algo con lo que nació y tendrá que aprender a manejarlo a lo largo de su vida, sin utilizarlo como excusa para su “mal comportamiento”. Puede ser un equilibrio difícil de lograr.
La depresión puede manifestarse de muchas maneras: emocionalmente, puede significar tristeza, desesperanza o irritabilidad. Físicamente, puede causar cansancio, afectar el sueño y el apetito, o causar dolores y molestias ocasionales. Estos síntomas pueden ser similares a otros, por lo que la depresión suele ser difícil de detectar. Pero si estos sentimientos duran más de dos semanas, es hora de buscar ayuda.
Todavía existen muchos mitos sobre la depresión: que es solo tristeza, que se puede superar con facilidad o que es un signo de debilidad. Nada de eso es cierto. La depresión es una enfermedad legítima que a menudo requiere tratamiento profesional y puede afectar a cualquiera, incluso a niños como Lucas. De hecho, muchas personas con depresión son altamente funcionales, lo que dificulta aún más su detección desde fuera. Por eso es esencial hablar abiertamente sobre salud mental. Hablar de ello no duele; puede ser el primer paso hacia la sanación.
Buscar ayuda es crucial. He visto de primera mano cómo la terapia y el tratamiento adecuado pueden cambiar vidas. En el caso de Lucas, una combinación de terapia, medicación administrada por su psiquiatra y apoyo de su escuela le ha permitido salir adelante. Si usted o un ser querido está pasando por un momento difícil, sepa que hay ayuda disponible: no tiene por qué afrontarlo solo. Lo aliento a que tome medidas: hable con un ser querido, aprenda más sobre la depresión o comparta su historia para reducir el estigma. Juntos, podemos crear un mundo en el que buscar ayuda se considere una fortaleza y nadie tenga que sufrir en silencio.
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