OHANCA
Dado que Colorado Access es una organización a la que le encantan las siglas, aquí tiene una nueva para usted:
Es OHANCA (pronunciado “oh-han-cah”)1 ¡mes!
El mes de concientización sobre el cáncer oral de cabeza y cuello (OHANCA, por sus siglas en inglés) se lleva a cabo cada abril y sirve como un momento para crear conciencia sobre un grupo de cánceres que representa el 4% de todos los cánceres en los EE. UU. Se estima que 60,000 hombres y mujeres son diagnosticados con cánceres de cabeza y cuello anualmente.2
Los cánceres de cabeza y cuello se pueden formar en la cavidad oral, la garganta, la laringe, los senos paranasales, la cavidad nasal y las glándulas salivales, y los diagnósticos más comunes ocurren en la boca, la garganta y la laringe. Estos cánceres tienen más del doble de probabilidades de ocurrir en hombres y se diagnostican con mayor frecuencia entre personas mayores de 50 años.
No sabía nada sobre este tipo de cáncer hasta que a mi papá le diagnosticaron cáncer de garganta a la edad de 51 años. Estaba en el último año de la universidad y acababa de terminar mi último examen final del semestre de otoño cuando recibí la llamada para confirmar su diagnóstico. Había ido al dentista unas semanas antes y su dentista notó anormalidades en su prueba de detección de cáncer oral. Lo derivó a un especialista que realizó una biopsia que confirmó el diagnóstico de carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer constituye el 90% de todos los cánceres de cabeza y cuello3 ya que estos tipos de cáncer generalmente comienzan en las células escamosas que recubren las superficies mucosas de la cabeza y el cuello2.
Como se puede imaginar, este diagnóstico fue realmente devastador para toda mi familia. El tratamiento de mi papá comenzó con una cirugía para extirpar el tumor de su garganta. Pronto nos enteramos de que el cáncer se había extendido a sus ganglios linfáticos, por lo que varios meses después comenzó una quimioterapia y radiación agresivas. Este tratamiento tuvo una gran cantidad de efectos secundarios, la mayoría de los cuales fueron extremadamente desagradables. La radiación de su garganta requirió la inserción de un tubo de alimentación ya que la mayoría de los pacientes que se someten a radiación en esta área pierden la capacidad de tragar. Uno de sus puntos de orgullo era que nunca lo hizo; dicho esto, la sonda de alimentación era útil cuando el tratamiento dejaba la comida totalmente poco apetecible.
Mi papá se sometió a tratamiento durante casi un año antes de fallecer en junio de 2009.
El diagnóstico de cáncer de mi papá es el principal impulsor que me llevó a trabajar en el cuidado de la salud. Durante el segundo semestre de mi último año de universidad, rechacé una oferta de trabajo en recursos humanos y elegí ir a la escuela de posgrado donde estudié comunicación organizacional enfocándome en entornos de atención médica. Hoy, encuentro propósito y alegría al trabajar con proveedores de atención primaria y apoyarlos para garantizar que nuestros miembros tengan acceso a atención preventiva de calidad. El cáncer de mi papá se sospechó inicialmente en una limpieza dental de rutina. Si no hubiera ido a esa cita, su pronóstico habría sido mucho peor y no habría tenido la oportunidad de hacer un viaje único en la vida a Suecia con su madre y su hermana o pasar casi un año después de... diagnosticó haciendo las cosas que más amaba: estar al aire libre, trabajar como maestro jardinero, visitar a la familia en la costa este y ver a sus hijos alcanzar grandes hitos: la graduación universitaria, la graduación de la escuela secundaria y el comienzo de la adolescencia.
Si bien su cáncer era muy agresivo, es importante señalar que los cánceres de cabeza y cuello son muy prevenibles.
Los principales factores de riesgo incluyen4:
- Consumo de alcohol y tabaco.
- El 70% de los cánceres en la orofaringe (que incluye las amígdalas, el paladar blando y la base de la lengua) están relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), un virus común de transmisión sexual.
- La exposición a la luz ultravioleta (UV), como la exposición al sol o los rayos UV artificiales como las camas de bronceado, es una de las principales causas de cáncer en los labios.
Para minimizar estos riesgos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lo siguiente4:
- no fumes Si fuma, déjelo. Dejar de fumar reduce el riesgo de cáncer. Si necesita apoyo para dejar de fumar o usar productos de tabaco sin humo, el Línea para dejar de fumar de Colorado es un programa gratuito para dejar de fumar basado en estrategias comprobadas que han ayudado a más de 1.5 millones de personas a dejar el tabaco. Llame al 800-QUIT-NOW (784-8669) para comenzar hoy5.
- Limite la cantidad de alcohol que bebe.
- Hable con su médico acerca de la vacunación contra el VPH. La vacuna contra el VPH puede prevenir nuevas infecciones con los tipos de VPH que con mayor frecuencia causan cáncer de orofaringe y otros tipos de cáncer. La vacunación se recomienda solo para personas de ciertas edades.
- Use condones y protectores dentales de manera constante y correcta durante el sexo oral, lo que puede ayudar a reducir las posibilidades de transmitir o contraer el VPH.
- Use bálsamo labial que contenga protector solar, use un sombrero de ala ancha cuando esté al aire libre y evite el bronceado en interiores.
- Visite al dentista regularmente. Los chequeos pueden detectar cánceres de cabeza y cuello en forma temprana cuando son más fáciles de tratar.
Mi papá era fumador que también amaba una buena cerveza. Sé que estas opciones de estilo de vida fueron factores que contribuyeron a su diagnóstico de cáncer. Debido a esto, he pasado la mayor parte de mi carrera profesional en funciones destinadas a aumentar el acceso a la atención y mejorar la calidad en el espacio de la atención preventiva. Mi papá me inspira todos los días para hacer pequeñas contribuciones para ayudar a los habitantes de Colorado más vulnerables a obtener la atención que necesitan para prevenir enfermedades devastadoras y posibles muertes debido a algo que se puede prevenir. Como madre de dos niños pequeños, me inspiro constantemente a controlar lo que pueda para minimizar los factores de riesgo de cáncer de cabeza, cuello y otros tipos de cáncer. Soy diligente con las limpiezas dentales y los exámenes de bienestar y estoy inmensamente agradecido por el acceso y la alfabetización en la navegación del sistema de atención médica para garantizar que mi familia esté al día con estas visitas.
Si bien mi vida se ha visto profundamente afectada por el cáncer de cabeza y cuello, la razón por la que escribo esta publicación de blog no es solo para compartir mi historia, sino también para resaltar la atención preventiva como una medida de prevención eficaz para los cánceres orales, de cabeza y cuello. En el mejor de los casos, estos tipos de cáncer se pueden prevenir por completo y, cuando se detectan a tiempo, la tasa de supervivencia es del 80 %.1.
Nunca olvidaré el momento en que caminaba por la plaza del campus de la Universidad Estatal de Colorado cuando mi papá me llamó para decirme que tenía cáncer. Durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer Oral, de Cabeza y Cuello, mi esperanza es que mi historia ayude a otros a nunca olvidar la importancia de mantenerse al día con los exámenes dentales y de bienestar. Literalmente pueden salvarle la vida.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/