Duelo y salud mental

El padre de mi hijo falleció inesperadamente hace cuatro años; tenía 33 años y un año antes le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión. En el momento de su muerte mi hijo tenía seis años, y fui yo quien le rompió el corazón con la noticia mientras el mío se destrozaba al ver su dolor.

La causa de la muerte permaneció desconocida durante varios meses. La cantidad de mensajes y preguntas que recibí de extraños sobre su muerte fueron incontables. La mayoría asumió que se había suicidado. Una persona me dijo que realmente querían saber la causa de su muerte porque eso les daría un cierre. En ese momento estaba en la etapa de ira del dolor y le dije a esa persona que su cierre no significaba nada para mí, ya que tenía un hijo que criar por mi cuenta y que nunca tendría un cierre. Estaba enojado con todos por pensar que su pérdida era mayor que la de mi hijo. ¿Quiénes eran para pensar que tenían un lugar en la vida de Jim cuando la mayoría de ellos no le habían hablado en años? Yo estaba enojado.

En mi cabeza, su muerte nos había sucedido y nadie podía relacionarse con nuestro dolor. Excepto que pueden. Las familias de los veteranos y aquellos que han perdido a un ser querido por causas desconocidas saben exactamente por lo que estaba pasando. En nuestro caso, familiares y amigos de los veteranos desplegados. Los soldados desplegados experimentan altos niveles de trauma cuando son enviados a zonas de guerra. Jim estuvo en Afganistán cuatro años.

Alan Bernhardt (2009) en Rising to the Challenge of Treating OEF / OIF Veterans with Co-present PTSD and Substance Abuse, Smith College Studies In Social Work, encuentra que, según una encuesta (Hoge et al., 2004), un alto porcentaje de los soldados del Ejército y la Infantería de Marina que sirven en Irak y Afganistán experimentaron un fuerte trauma de combate. Por ejemplo, el 95% de los infantes de marina y el 89% de los soldados del ejército que sirven en Irak sufrieron ataques o emboscadas, y el 58% de los soldados del ejército que sirven en Afganistán lo experimentaron. Altos porcentajes de estos tres grupos también experimentaron fuego de artillería, cohetes o morteros (92%, 86% y 84%, respectivamente), vieron cadáveres o restos humanos (94%, 95% y 39%, respectivamente), o conocía a alguien gravemente herido o muerto (87%, 86% y 43%, respectivamente). Jim está incluido en estas estadísticas, aunque estuvo buscando tratamiento en los meses previos a su muerte, es posible que haya sido un poco tarde.

Una vez que las secuelas del funeral se asentaron, y después de muchas protestas, mi hijo y yo nos mudamos con mis padres. Durante el primer año, este viaje se convirtió en nuestra mayor herramienta de comunicación. Mi hijo en el asiento trasero con su cabello peinado hacia atrás y ojos frescos abriría su corazón y se desahogaría sobre sus sentimientos. Veo a su padre a través de sus ojos y la forma en que describe sus emociones, y la ardiente sonrisa lateral. James derramaría su corazón en medio de un atasco de tráfico en la Interestatal 270. Agarraría mi volante y contenía las lágrimas.

Mucha gente me sugirió que lo llevara a terapia, que la muerte repentina de su padre veterano sería algo con lo que un niño realmente tendría problemas. Antiguos camaradas militares sugirieron que nos uniéramos a grupos de defensa y retiros en todo el país. Solo quería llegar a tiempo para la campana de la escuela de las 8:45 am e ir a trabajar. Quería mantenerme lo más normal posible. Para nosotros, lo normal era ir a la escuela y trabajar todos los días y una actividad divertida los fines de semana. Mantuve a James en su misma escuela; estaba en el jardín de infancia en el momento de la muerte de su padre y no quería hacer demasiados cambios. Ya nos habíamos mudado a una casa diferente y esa fue una lucha más grande para él. James de repente llamó la atención no solo de mí, sino también de sus abuelos y tías.

Mi familia y amigos se convirtieron en un gran sistema de apoyo. Podría contar con mi mamá para que se hiciera cargo cada vez que me sintiera abrumado por las emociones o necesitaba un descanso. Los días más difíciles fueron cuando mi hijo bien educado se enfurecía sobre qué comer o cuándo tomar una ducha. Algunos días se despertaba por la mañana llorando de los sueños sobre su padre. En esos días ponía mi cara valiente, me tomaba el día libre del trabajo y la escuela y pasaba el día hablando con él y consolándolo. Algunos días, me encontraba encerrado en mi habitación llorando más que en cualquier otro momento de mi vida. Luego, hubo días en los que no podía levantarme de la cama porque mi ansiedad me decía que si salía por la puerta podía morir y entonces mi hijo tendría dos padres muertos. Un pesado manto de depresión cubrió mi cuerpo y el peso de la responsabilidad me levantó al mismo tiempo. Con un té caliente en la mano, mi mamá me sacó de la cama y supe que era hora de acercarme a un profesional y comenzar a sanar el dolor.

Estoy agradecido de trabajar en un ambiente seguro y compasivo donde puedo ser sincero con mis colegas sobre mi vida. Un día, durante una actividad de almuerzo y aprendizaje, dimos la vuelta a la mesa y compartimos muchas experiencias de vida. Después de compartir el mío, algunas personas se me acercaron y me sugirieron que contactara a nuestro Programa de asistencia al empleado. Este programa era la luz guía que necesitaba atravesar. Nos proporcionaron a mi hijo y a mí sesiones de terapia que nos ayudaron a desarrollar herramientas de comunicación para ayudarnos a lidiar con el dolor y cuidar nuestra salud mental.

Si usted, un colega o un ser querido está pasando por momentos difíciles con dificultades de salud mental, comuníquese y hable. Siempre hay alguien dispuesto a ayudarte a superarlo.