Semana del Cuerpo de Paz

El lema del Cuerpo de Paz es "Peace Corps es el trabajo más difícil que jamás amarás", y no podría ser más cierto. Había viajado y estudiado en el extranjero a lo largo de los años y supe sobre el Cuerpo de Paz cuando un reclutador vino a mi universidad de pregrado. Supe al instante que eventualmente me uniría y sería voluntario. Entonces, aproximadamente un año después de graduarme de la universidad, solicité. El proceso tomó aproximadamente un año; y luego, tres semanas antes de mi partida, descubrí que me asignaron a Tanzania en África Oriental. Fui asignado para ser un voluntario de salud. Estaba entusiasmado con lo que iba a experimentar y con la gente que iba a conocer. Me uní a Peace Corps con el deseo de viajar, aprender cosas nuevas y ser voluntario; y la aventura estaba por comenzar.

Cuando llegué a Dar es Salaam, Tanzania, en junio de 2009, tuvimos una semana de orientación y luego partimos hacia nuestro lugar de capacitación. Fuimos como un grupo de formación de unos 40 voluntarios. En el transcurso de esos dos meses, viví con una familia anfitriona para aprender sobre la cultura y pasé el 50% del entrenamiento en clases de idiomas con mis compañeros. Fue abrumador y emocionante. Había mucho que aprender y absorber, especialmente cuando se trataba de aprender kiswahili (mi cerebro no está interesado en aprender segundos idiomas; ¡lo he intentado varias veces!). Fue increíble estar cerca de tantos voluntarios y personal interesantes y que habían viajado mucho (tanto estadounidenses como tanzanos).

Con dos meses de entrenamiento detrás de mí, me dejaron (¡solo!) en mi pueblo que se convertiría en mi nuevo hogar durante los próximos dos años. Aquí es cuando las cosas se pusieron desafiantes pero se convirtieron en un viaje extraordinario.

Trabajo: La gente a menudo piensa que los voluntarios van a “ayudar”, pero eso no es lo que enseña el Cuerpo de Paz. No nos envían al extranjero para ayudar o arreglar. A los voluntarios se les dice que escuchen, aprendan e integren. Se nos aconseja que no hagamos nada en nuestro sitio durante los primeros tres meses más que construir conexiones, relaciones, integrarnos, aprender el idioma y escuchar a quienes nos rodean. Así que eso es lo que hice. Fui el primer voluntario en mi pueblo, así que fue una experiencia de aprendizaje para todos nosotros. Escuché lo que querían los aldeanos y los líderes de la aldea y por qué habían solicitado un voluntario. En última instancia, serví como conector y constructor de puentes. Había numerosas organizaciones locales y organizaciones sin fines de lucro dirigidas por nativos a solo una hora de distancia en el pueblo más cercano que podían enseñar y apoyar a los aldeanos en sus esfuerzos. Es solo que la mayoría de mis aldeanos no se aventuran en la ciudad tan lejos. Entonces, ayudé a conectar y unir a las personas para que mi pequeño pueblo pudiera beneficiarse y prosperar con los recursos que ya existen en su país. Esto fue clave para empoderar a los aldeanos y aseguró que los proyectos fueran sostenibles una vez que me fui. Trabajamos juntos en innumerables proyectos para educar a la comunidad sobre salud, nutrición, bienestar y negocios. ¡Y nos lo pasamos genial haciéndolo!

Vida: Al principio tuve problemas con mis principiantes en kiswahili, pero mi vocabulario creció rápidamente, ya que era todo lo que podía usar para comunicarme. También tuve que aprender a realizar mis actividades diarias de una forma completamente nueva. Necesitaba aprender a hacer todo de nuevo. Cada experiencia fue una experiencia de aprendizaje. Hay cosas que esperas, como saber que no tendrás electricidad o que tendrás una letrina de pozo como baño. Y hay cosas que no esperas, como que los baldes se convertirán en una parte integral de casi todo lo que haces todos los días. ¡Tantos cubos, tantos usos! Tuve muchas experiencias nuevas, como bañarme en cubos, cargar cubos de agua en la cabeza, cocinar al fuego todas las noches, comer con las manos, vivir sin papel higiénico y tratar con compañeros de cuarto no deseados (tarántulas, murciélagos, cucarachas). Hay muchas cosas a las que una persona puede acostumbrarse a vivir en un país diferente. Ya no me desconciertan los autobuses abarrotados, los compañeros de cuarto repugnantes no invitados o el uso de la menor cantidad de agua posible para bañarme (¡cuanto menos usaba, menos tenía que cargar!).

Balance: Esta fue la parte más difícil. Como muchos de nosotros, soy una chica que bebe café, hace listas de cosas por hacer y llena cada hora con productividad. Pero no en un pequeño pueblo de Tanzania. Tuve que aprender a reducir la velocidad, relajarme y estar presente. Aprendí sobre la cultura, la paciencia y la flexibilidad de Tanzania. Aprendí que la vida no tiene que ser apresurada. Aprendí que los horarios de las reuniones son una sugerencia y que llegar una o dos horas tarde se considera puntual. Las cosas importantes se harán y las cosas sin importancia se desvanecerán. Aprendí a aceptar la política de puertas abiertas de mis vecinos que entran a mi casa sin previo aviso para conversar. Acepté las horas que pasé al costado de la carretera esperando que arreglen un autobús (¡a menudo hay un puesto cerca para comprar té y pan frito!). Perfeccioné mis habilidades lingüísticas escuchando chismes en el abrevadero con las otras mujeres mientras llenaba mis baldes. El amanecer se convirtió en mi despertador, la puesta de sol en mi recordatorio para pasar la noche y las comidas en un momento de conexión alrededor del fuego. Es posible que me haya mantenido ocupado con todas mis actividades y proyectos, pero siempre había mucho tiempo para simplemente disfrutar el momento presente.

Desde que regresé a Estados Unidos en agosto de 2011, todavía recuerdo las lecciones que aprendí de mi servicio. Soy un gran defensor del equilibrio trabajo/vida con un fuerte énfasis en la parte de la vida. Es fácil quedarse atrapado en nuestros silos y horarios ocupados, pero es tan imperativo reducir la velocidad, relajarse y hacer cosas que nos traigan alegría y nos devuelvan al momento presente. Me encanta hablar de mis viajes y estoy convencida de que si cada persona tuviera la oportunidad de vivir en una cultura diferente a la suya, la empatía y la compasión podrían expandirse exponencialmente en todo el mundo. No todos tenemos que unirnos al Cuerpo de Paz (¡aunque lo recomiendo encarecidamente!), pero animo a todos a encontrar esa experiencia que los sacará de su zona de confort y verán la vida de manera diferente. ¡Me alegro de haberlo hecho!