Τα όρια είναι όμορφα: Τι έμαθα από τη συνεργασία με παιδιά προσχολικής ηλικίας με αυτισμό
Ήταν πριν από 10 χρόνια όταν αποδέχτηκα για πρώτη φορά τη θέση μου ως παραεπαγγελματίας σε μια τάξη προσχολικής ηλικίας στο σχολικό σύστημα Cherry Creek. Ήξερα ότι μου άρεσε να δουλεύω με παιδιά, ιδιαίτερα με παιδιά κάτω των πέντε ετών. Αυτή η τάξη προοριζόταν να είναι ξεχωριστή για μένα, ήταν μια τάξη προσχολικής ηλικίας για παιδιά ηλικίας μεταξύ δύο και πέντε ετών που είχαν διαγνωστεί με αυτισμό ή με στυλ μάθησης όπως ο αυτισμός.
Μόλις είχα φύγει από ένα εργασιακό περιβάλλον που ήταν ό,τι πιο τοξικό μπορείς να φανταστείς. Η κατάχρηση που γυαλίστηκε για να μοιάζει με θαυμασμό και αγάπη ήταν αυτό που ήξερα για χρόνια πριν πάρω τη δουλειά μου ως παραλήπτης το 2012. Δεν είχα ιδέα ότι περπατούσα με αμέτρητο PTSD και πραγματικά δεν είχα ιδέα πώς να το φροντίσω τον εαυτό μου με υγιή τρόπο. Καταλάβαινα ότι ήμουν δημιουργικός και παιχνιδιάρης και είχα πάθος να δουλεύω με παιδιά.
Κοιτάζοντας γύρω από τη νέα μου τάξη την πρώτη μέρα, μπορούσα να δω ότι η έκρηξη του κύριου χρώματος που κανονικά έπληξε το περιβάλλον της προσχολικής ηλικίας ήταν σίγαση από κυματοειδές πλαστικό φύλλο που στερεώθηκε στα ξύλινα ράφια. Δεν υπήρχαν αφίσες κρεμασμένες στους τοίχους και όλα εκτός από ένα στρογγυλό χαλί στο μπροστινό κέντρο του δωματίου μπορούσαν να βρεθούν στα πατώματα. Γνώρισα την πρώτη μας συνάντηση με παιδιά, τέσσερις νεαρές καρδιές που ήταν κυρίως μη λεκτικές. Αυτά τα παιδιά, αν και ως επί το πλείστον δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν όπως τα είχα συνηθίσει, ήταν γεμάτα πάθη και ενδιαφέροντα. Είδα πώς μια τάξη σχεδιασμένη για ήσυχο και συνειδητό παιχνίδι ήταν ένας τρόπος για αυτά τα παιδιά να μην κατακλύζονται τόσο με το περιβάλλον τους. Η υπερδιέγερση θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάρρευση, στην αίσθηση ότι ο κόσμος βγαίνει από τον άξονά του και δεν έχει ποτέ ξανά δίκιο. Αυτό που άρχισα να συνειδητοποιώ, καθώς οι μέρες μετατράπηκαν σε εβδομάδες, οι εβδομάδες μετατράπηκαν σε χρόνια, είναι ότι λαχταρούσα τόσο απεγνωσμένα ένα δομημένο, ήσυχο περιβάλλον να υπάρχω στον εαυτό μου.
είχα ακούσει πριν "γεννημένος από το χάος, καταλαβαίνει μόνο το χάος.» Αυτό ίσχυε τόσο πολύ για μένα την εποχή της ζωής μου όταν δούλευα ως παραγράφος. Ήμουν νέος, αντιμετώπιζα το ταραχώδες τέλος του γάμου των γονιών μου και την ακανόνιστη και επιζήμια ύπαρξη με τις προηγούμενες επαγγελματικές μου προσπάθειες. Η σχέση μου με τον φίλο μου διαιώνισε το χαοτικό χάος που ξυπνούσα, έφαγα και κοιμόμουν. Δεν είχα όραμα για μια ζωή χωρίς δράμα και φαινόταν να είναι μια δίνη σκόνης ανασφάλειας και αναποφασιστικότητας. Αυτό που βρήκα στη δουλειά μου σε μια δομημένη τάξη ήταν ότι η προβλεψιμότητα του ωραρίου με παρηγορούσε, δίπλα στους μαθητές μου. Έμαθα, από τους συναδέλφους μου και τους επαγγελματίες με τους οποίους συνεργάστηκα, ότι είναι σημαντικό να κάνεις αυτό που λες ότι θα κάνεις, όταν λες ότι θα το κάνεις. Άρχισα επίσης να απολαμβάνω το γεγονός ότι οι άνθρωποι μπορούν να εξυπηρετούν τους άλλους χωρίς να περιμένουν τίποτα σε αντάλλαγμα. Και οι δύο αυτές έννοιες ήταν ξένες για μένα, αλλά με ώθησαν προς την αρχή μιας πιο υγιούς ύπαρξης.
Ενώ δούλευα στην τάξη, έμαθα ότι τα όρια είναι κρίσιμα και το να απαιτείς αυτό που χρειάζεσαι δεν είναι εγωιστικό αλλά απαραίτητο.
Οι μαθητές μου, οι υπέροχα ιδιαίτεροι και μαγικά συνδεδεμένοι, με δίδαξαν περισσότερα από όσα θα μπορούσα να ελπίζω ποτέ ότι θα τους είχα διδάξει. Λόγω του χρόνου μου σε μια τάξη σχεδιασμένη για τάξη, προβλεψιμότητα και αληθινή, γνήσια σύνδεση, μπόρεσα να περπατήσω στον δρόμο της αταξίας προς την αυθεντικότητα και την υγεία. Οφείλω τόσα πολλά από τον χαρακτήρα μου σε εκείνους που δεν μπόρεσαν να δείξουν το βάθος του χαρακτήρα μου με τρόπο που καταλαβαίνει η κοινωνία στο σύνολό της. Τώρα, τα παιδιά με τα οποία συνεργάστηκα είναι στο γυμνάσιο και κάνουν καταπληκτικά πράγματα. Ελπίζω ότι όλοι όσοι τους συναντούν μαθαίνουν όπως εγώ, ότι τα όρια είναι όμορφα και ότι η ελευθερία μπορεί να βρεθεί μόνο σε ένα θεμέλιο του προβλέψιμου.