Εθνικός Μήνας Οικογενειακών Φροντιστών

Όταν πρόκειται για τους παππούδες μου από τη μητέρα μου, ήμουν εξαιρετικά τυχερός. Ο πατέρας της μητέρας μου έζησε μέχρι τα 92. Και η μητέρα της μητέρας μου είναι ακόμα ζωντανή στα 97. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν περνούν τόσο πολύ χρόνο με τους παππούδες τους και οι περισσότεροι παππούδες δεν μπορούν να ζήσουν τόσο μεγάλη ζωή. Όμως, για τη γιαγιά μου, τα τελευταία χρόνια δεν ήταν εύκολα. Και γι' αυτό, δεν ήταν εύκολα για τη μαμά μου (η οποία τη φρόντιζε με πλήρη απασχόληση μέχρι πριν από λίγους μήνες) και για τη θεία μου την Πατ (η οποία συνεχίζει να είναι η ζωντανή, πλήρους απασχόλησης φροντιστής της) . Ενώ είμαι αιώνια ευγνώμων και στους δύο που αφιέρωσαν τα χρόνια της συνταξιοδότησής τους για να κρατήσουν τη γιαγιά μου με την οικογένειά της, θέλω να αφιερώσω ένα λεπτό, προς τιμήν του Μήνα Ευαισθητοποίησης των Οικογενειακών Φροντιστών, για να μιλήσω για το πώς μερικές φορές φαίνονται οι καλύτερες, πιο λογικές επιλογές σαν το λάθος που κάνουμε και μπορεί να είναι οι πιο δύσκολες επιλογές της ζωής μας.

Από τις αρχές της έως τα μέσα της δεκαετίας του '90, η γιαγιά μου έζησε μια ωραία ζωή. Πάντα έλεγα στους ανθρώπους ότι ένιωθα ότι ακόμα και σε μεγάλη ηλικία, η ποιότητα της ζωής της ήταν καλή. Έκανε το εβδομαδιαίο παιχνίδι της με κουκούτσι, μαζευόταν μια φορά το μήνα για ένα γυναικείο μεσημεριανό γεύμα με φίλους, ήταν μέρος ενός κλαμπ με βελονάκι και πήγαινε στη λειτουργία τις Κυριακές. Μερικές φορές φαινόταν ότι η κοινωνική της ζωή ήταν πιο ικανοποιητική από τη δική μου ή τα ξαδέρφια μου που ήταν στα 20 και στα 30 μας. Αλλά δυστυχώς, τα πράγματα δεν μπόρεσαν να παραμείνουν έτσι για πάντα και τα τελευταία χρόνια, πήρε μια στροφή προς το χειρότερο. Η γιαγιά μου άρχισε να δυσκολεύεται να θυμηθεί πράγματα που μόλις είχαν συμβεί, έκανε τις ίδιες ερωτήσεις επανειλημμένα και άρχισε ακόμη και να κάνει πράγματα που ήταν επικίνδυνα για τον εαυτό της ή τους άλλους. Υπήρχαν στιγμές που η μαμά μου ή η θεία μου ξυπνούσαν με τη γιαγιά μου που προσπαθούσε να ανάψει τη σόμπα και να μαγειρέψει το δείπνο. Άλλες φορές, προσπαθούσε να κάνει ένα μπάνιο ή να περπατήσει χωρίς τη χρήση του περιπατητή της και έπεφτε δυνατά σε ένα δάπεδο με πλακάκια.

Ήταν ξεκάθαρο σε μένα και στον ξάδερφό μου, της οποίας η μητέρα είναι η θεία μου η Πατ, ότι το βάρος των φροντιστών τους επηρέαζε πραγματικά. Σύμφωνα με την Διοίκηση Κοινοτικής Διαβίωσης, η έρευνα δείχνει ότι η φροντίδα μπορεί να έχει σημαντικό συναισθηματικό, σωματικό και οικονομικό κόστος. Οι φροντιστές μπορεί να βιώσουν πράγματα όπως κατάθλιψη, άγχος, στρες και μείωση της υγείας τους. Παρόλο που η μαμά μου και η θεία μου έχουν άλλα τρία αδέρφια, τα δύο από τα οποία ζουν πολύ κοντά, δεν λάμβαναν τη βοήθεια και την υποστήριξη που χρειάζονταν για να φροντίσουν τη δική τους σωματική, συναισθηματική και ψυχική υγεία και τη φροντίδα της γιαγιάς μου ταυτόχρονα. . Η μαμά μου δεν έκανε ποτέ διάλειμμα για σημαντικό χρονικό διάστημα. Το μόνο «διάλειμμα» της θείας μου ήταν να πάει στο σπίτι της κόρης της (της ξαδέρφης μου) για να παρακολουθήσει τα τρία αγόρια της κάτω των τριών ετών. Όχι πολύ διάλειμμα. Και η θεία μου είχε φροντίσει και τον παππού μας πριν πεθάνει. Ο φόρος γινόταν πολύ πραγματικός, πολύ γρήγορα. Χρειάζονταν επαγγελματική βοήθεια, αλλά τα αδέρφια τους δεν συμφωνούσαν.

Μακάρι να είχα ένα αίσιο τέλος για να μοιραστώ τον τρόπο με τον οποίο η οικογένειά μου έλυσε αυτό το ζήτημα. Η μαμά μου, που αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με τον θείο μου, μετακόμισε στο Κολοράντο για να είναι κοντά σε εμένα και την οικογένειά μου. Αν και αυτό μου έδινε ηρεμία, γνωρίζοντας ότι η μητέρα μου δεν βρισκόταν πλέον σε αυτή την κατάσταση, σήμαινε μεγαλύτερη ανησυχία για τη θεία μου από ποτέ. Ωστόσο, οι άλλες δύο θείες μου και ο ένας θείος μου δεν θα συμφωνούσαν σε καμία σημαντική βοήθεια. Με τον θείο μου να είναι το πληρεξούσιό της, δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά. Φαινόταν ότι μια από τις θείες μου (που δεν μένει στο σπίτι με τη γιαγιά μου) είχε δώσει μια υπόσχεση στον πατέρα της όταν πλησίαζε στο τέλος της ζωής του, να μην βάλει ποτέ τη μητέρα τους σε μια εγκατάσταση για ηλικιωμένους. Από την οπτική γωνία της ξαδέρφης μου, εμένα, της μαμάς μου και της θείας μου Πατ, αυτή η υπόσχεση δεν ήταν πλέον ρεαλιστική και το να κρατήσω τη γιαγιά μου στο σπίτι της έκανε στην πραγματικότητα κακό. Δεν λάμβανε τη φροντίδα που χρειαζόταν επειδή κανείς στην οικογένειά μου δεν είναι εκπαιδευμένος επαγγελματίας υγείας. Ως πρόσθετη πρόκληση, η θεία μου Πατ, που επί του παρόντος το μοναδικό άτομο που μένει στο σπίτι με τη γιαγιά μου, είναι κωφή. Ήταν εύκολο για τη θεία μου να τηρήσει την υπόσχεσή της όταν μπόρεσε να πάει σπίτι το βράδυ με γαλήνη και ησυχία, χωρίς να ανησυχεί ότι η ηλικιωμένη μητέρα της μπορεί να ανάψει τη σόμπα ενώ κοιμόταν. Αλλά δεν ήταν δίκαιο να ρίξω αυτή την ευθύνη στις αδερφές της που ήξεραν ότι είχε έρθει η ώρα για την επόμενη φάση στη φροντίδα της γιαγιάς μου.

Λέω αυτή την ιστορία για να επισημάνω ότι το βάρος ενός φροντιστή είναι πραγματικό, σημαντικό και μπορεί να είναι αποπνικτικό. Πρέπει επίσης να επισημάνω ότι, παρόλο που είμαι εξαιρετικά ευγνώμων σε όσους βοήθησαν τη γιαγιά μου να διατηρήσει τη ζωή της, στο αγαπημένο της σπίτι και γειτονιά για τόσα πολλά χρόνια, μερικές φορές το να είσαι στο σπίτι δεν είναι ό,τι καλύτερο. Έτσι, ενώ τραγουδάμε τον έπαινο εκείνων που θυσιάζονται για να φροντίσουν ένα αγαπημένο πρόσωπο, θέλω επίσης να αναγνωρίσω ότι η επιλογή της αναζήτησης επαγγελματικής βοήθειας δεν είναι μια λιγότερο ευγενής επιλογή για αυτούς που νοιαζόμαστε.