Ημέρα του Κολοράντο
Η πρώτη φορά που σκέφτηκα το Κολοράντο ήταν το 1999 ενώ καθόμουν σε ένα λιφτ του σκι στη Δυτική Βιρτζίνια. Ως λάτρης του χιονιού, δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ πώς ήταν τα «μεγάλα» βουνά. Θα ήταν αρκετά χρόνια αργότερα όταν θα το μάθαινα. Το 2008, απομάκρυνα ένα χρόνο από το κολέγιο και έμενα στη Νότια Φλόριντα. Ήταν μια μακρά, καυτή πενταετία στο βάλτο, και ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε. Οι συγκάτοικοί μου εκείνη την εποχή κατάγονταν από το Φορτ Κόλινς και γνωρίζοντας ότι έψαχνα κάπου έξω και πιο προνοητικά, με έπεισαν να μετακομίσω εδώ στο Κολοράντο. Αποταμίευσα κάποια χρήματα δουλεύοντας σε ένα τυπογραφείο εκείνο το καλοκαίρι, μάζεψα το αυτοκίνητό μου και έφυγα από τη Φλόριντα την ίδια εβδομάδα που οι αγορές πλημμύρισαν και ξεκίνησε η Μεγάλη Οικονομική Κρίση. Ήταν ένα ταξίδι που κόβει τα νεύρα, δεν είχα δουλειά, δεν γνώριζα κανέναν και δεν πάτησα ποτέ το πόδι μου σε αυτή την κατάσταση. Όμως, όπως πάντα, εμφιάλωσα τη θετική στάση που είχαν ενσταλάξει οι γονείς μου και έκανα το άλμα. Τι έψαχνα; Καλύτερες επιλογές σταδιοδρομίας, ομοϊδεάτες και χιόνι. Πολύ χιόνι.
Τα πρώτα χρόνια ήταν δύσκολα. Έχασα πολλές δουλειές σε νεοφυείς επιχειρήσεις και ένιωθα σαν να περνούσα μετά βίας. Θα χρειαζόμουν περίπου τρία χρόνια για να βρω πραγματικά το αυλάκι μου, αλλά δεν το άφησα να με εμποδίσει να τρέχω στα βουνά κάθε ευκαιρία που είχα. Ήταν αυτό που ονειρευόμουν ως έφηβος, να τρέχω πάνω-κάτω στις κορυφές, να κάνω σνόουμπορντ με σκόνη σαμπάνιας (που δυστυχώς εξαφανίζεται) και γενικά να νιώθω συνδεδεμένος με μια μεγαλύτερη κοινότητα για μια φορά. Ωστόσο, έπρεπε να συνεχίσουμε να κάνουμε πολλά. Συνήθιζα να περιηγηθώ στο REI με μικρή δυσφορία, κοιτάζοντας τις τιμές στα εργαλεία και στο balking. Πώς αντέξει κανείς αυτόν τον τρόπο ζωής; Πώς θα κάνω; Οι φίλοι και εγώ θα συνδυάζαμε τον καλύτερο εξοπλισμό που μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά εκείνη τη στιγμή. Έκανε για μερικές πολύ κρύες, υγρές μέρες. Αλλά ποτέ δεν μας πτόησε.
Όσο περνούσαν τα χρόνια, βρήκα τα πατήματά μου. Έκανα μια καριέρα και ασχολήθηκα με εξειδικευμένες δραστηριότητες. Αγαπούσα τα βουνά και τους ανθρώπους, οπότε ήμουν αποφασισμένος να το κάνω να λειτουργήσει. Πενήντα κορυφές αργότερα (και συνεχίζοντας), είναι σχεδόν σαν ένα όνειρο πυρετού. Είμαι στην αιχμή ενός νέου αθλήματος στο splitboarding. έγινα Αμερικανικό Ινστιτούτο Έρευνας και Εκπαίδευσης Χιονοστιβάδων (AAIRE) πιστοποιημένο για έρευνα και διάσωση χιονοστιβάδων. Έκανα σκι (splitboard) με πολλά 14ers από πάνω προς τα κάτω, με σακίδιο σε πολλές περιοχές σε όλους τους τύπους συνθηκών και πρόσφατα ανέβηκα στο 54ο βουνό μου πάνω από τα 13,000 πόδια. Έχω δει αυτή την κατάσταση με τρόπους που πολλοί άνθρωποι μόνο ονειρεύονται ή βλέπουν σε φωτογραφίες. Σήμερα, το REI έχει σελιδοδείκτη στα προγράμματα περιήγησής μου και η εφαρμογή παραμένει ανοιχτή. Ο έρωτας με αυτά τα βουνά δεν τελειώνει ποτέ. Η ψυχική και σωματική μου υγεία είναι καλύτερη επειδή έχω ζήσει εδώ. Η οπτική μου για τη ζωή είναι καλύτερη επειδή έχω μετακομίσει εδώ. Οφείλω έναν κόσμο ευγνωμοσύνης στους γονείς μου, που γνώριζαν τα όνειρά μου και με ώθησαν να τα κάνω πραγματικότητα. Από το να κάθεσαι σε ένα λιφτ του σκι στη Δυτική Βιρτζίνια σε ηλικία 17 ετών, να αναρωτιέμαι πώς ήταν στα μεγάλα βουνά, μέχρι να χτίσεις έναν ολόκληρο τρόπο ζωής γύρω από αυτά τα βουνά πριν από την ηλικία των 40 ετών. Όλα αυτά τα χρόνια αργότερα και το Κολοράντο συνεχίζει να αλλάζει γρήγορα, αλλά Είμαι απλά χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ.
Εδώ είναι ένα από τα αγαπημένα μου τραγούδια για το Κολοράντο από εκείνη την περίοδο στα μέσα της δεκαετίας του 2000.
Grizzly Bear "Colorado"
