COVID-19, Άνετο φαγητό και συνδέσεις

Νομίζω ότι μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι η περίοδος των διακοπών του 2020 δεν είναι κάτι που περίμενε κανείς και υποθέτω ότι δεν είμαι ο μόνος που έχει στραφεί στο comfort food τους τελευταίους εννέα μήνες. Πήρα το μερίδιό μου από τηγανιτές πατάτες και παγωτό στο άγχος της καραντίνας, της έλλειψης χαρτιού υγείας, της εικονικής μάθησης για το μαθητή της πρώτης δημοτικού και των ακυρωμένων ταξιδιωτικών σχεδίων.

Όσον αφορά τις φετινές γιορτές, το comfort food που λαχταρώ είναι κάτι λίγο διαφορετικό. Σίγουρα, το φαγητό μπορεί να γεμίσει την κοιλιά σας. Ψάχνω όμως την τροφή που μπορεί επίσης να γεμίσει την καρδιά και την ψυχή μου. Σίγουρα, οι τηγανιτές πατάτες είναι υπέροχες στο τέλος μιας δύσκολης μέρας, αλλά δεν υπάρχουν αρκετές τηγανιτές πατάτες στον κόσμο για αυτό που έχει κάνει σε όλους μας ο COVID-19 φέτος. Χρειαζόμαστε κάτι παραπάνω από κενές θερμίδες που θα μας κάνουν να νιώθουμε καλύτερα μόνο για πέντε λεπτά. Φέτος χρειαζόμαστε φαγητό που σημαίνει κάτι παραπάνω. Χρειαζόμαστε τροφή που να μας συνδέει με τους άλλους.

Σκεφτείτε μερικές από τις πιο όμορφες αναμνήσεις σας που σχετίζονται με το φαγητό – είτε πρόκειται για φαγητό που σας θυμίζει την παιδική σας ηλικία, τους συγγενείς σας ή τους φίλους σας. Σκεφτείτε τις παραδόσεις στην οικογένειά σας, είτε πρόκειται για τάμαλε είτε για τη γιορτή των επτά ψαριών την παραμονή των Χριστουγέννων, λάτκες στο Hannukah ή μαυρομάτικα μπιζέλια την Πρωτοχρονιά. Ή ίσως δεν είναι κάτι σπιτικό – ίσως είναι η αγαπημένη πιτσαρία ή αρτοποιείο της οικογένειάς σας. Τα τρόφιμα, οι γεύσεις και οι μυρωδιές μπορούν να έχουν ισχυρές συναισθηματικές συνδέσεις. Και δεν είναι τυχαίο - οι οσφρητικές σας αισθήσεις έχουν ισχυρές συνδέσεις με τα μέρη του εγκεφάλου σας που είναι υπεύθυνα για το συναίσθημα και τη μνήμη.

Για μένα, σκέφτομαι τη σοκολατένια καραμέλα marshmallow που έφτιαχνε πάντα η γιαγιά μου τα Χριστούγεννα. Ή το cheeseball που έφερνε η άλλη μου γιαγιά σχεδόν σε κάθε οικογενειακή συγκέντρωση. Ή τα κοκτέιλ κεφτεδάκια που έφτιαχνε η μαμά μου για πάρτι. Σκέφτομαι το κέικ σε φύλλο Τέξας που φαίνεται να υπάρχει πάντα τις νύχτες που περνάμε με τους καλούς μας φίλους, γελώντας μέχρι που δεν μπορούμε να αναπνεύσουμε. Σκέφτομαι τα χορταστικά μαγειρευτά και τις σούπες που έφαγα με τον καλύτερό μου φίλο στην Ιρλανδία το καλοκαίρι πριν φύγουμε για το κολέγιο. Σκέφτομαι το σορμπέ ανανά που έφαγα από ένα κέλυφος καρύδας στην άκρη του δρόμου στον μήνα του μέλιτος στη Χαβάη.

Αν δεν μπορούμε να είμαστε μαζί φέτος, χρησιμοποιήστε αυτές τις οσφρητικές δυνάμεις για να διοχετεύσετε τις αναμνήσεις και τα συναισθήματα για να σας συνδέσουμε με τους ανθρώπους με τους οποίους δεν μπορείτε να είστε. Χρησιμοποιήστε τη δύναμη του φαγητού για να νιώσετε αυτές τις προσωπικές συνδέσεις που όλοι μας λείπουν. Μαγειρέψτε, ψήστε και φάτε τα φαγητά που ζεσταίνουν την καρδιά σας και γεμίζουν την ψυχή σας από μέσα προς τα έξω. Και μη διστάσετε να παραβιάσετε τους κανόνες όσο είστε σε αυτό (όχι φυσικά τους κανόνες για τον COVID-19 - φορέστε τη μάσκα σας, κοινωνικά αποστασιοποιήστε, πλύνετε τα χέρια σας, ελαχιστοποιήστε την αλληλεπίδραση με άτομα εκτός του νοικοκυριού σας). Αλλά όλοι αυτοί οι υποτιθέμενοι κανόνες για τα τρόφιμα; Σίγουρα σπάστε τα – Φάτε κέικ για πρωινό. Φτιάξτε πρωινό για δείπνο. Κάντε ένα πικνίκ στο πάτωμα. Σκεφτείτε το φαγητό που θα σας χαρίσει και θα σας θυμίσει τους ανθρώπους που αγαπάτε και γεμίστε τη μέρα σας με αυτό.

Φέτος, οι γιορτές της οικογένειάς μου δεν θα είναι μεγάλες και μεγαλειώδεις. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα είμαστε μόνοι και αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα έχει νόημα. Θα υπάρχουν λαζάνια με τη συνταγή της σάλτσας μακαρονιών από την αείμνηστη γιαγιά του συζύγου μου. Με το σκορδόψωμο που η φίλη μου η Cheriene με έμαθε να φτιάχνω όταν επιστρέψαμε στο μεταπτυχιακό και φτιάχναμε εναλλάξ το δείπνο ο ένας για τον άλλον αντί να μαγειρεύω μόνη. Για πρωινό θα τρώμε τη γαλλική κατσαρόλα για τοστ και τα χασ μπράουν όπως αυτά που έφτιαχνε η οικογένειά μου για το γιγάντιο brunch με όλα τα ξαδέρφια, τις θείες και τους θείους μου κάθε πρωί των Χριστουγέννων όταν ήμουν παιδί. Θα περάσω την παραμονή των Χριστουγέννων ψήνοντας και στολίζοντας ζαχαρόπιτα με τα παιδιά μου, αφήνοντάς τα να χρησιμοποιήσουν όλα τα ψεκάσματα που θέλουν και βοηθώντας τα να διαλέξουν τα πιο πολύ αγαπημένα τους για να φύγουν για τον Άγιο Βασίλη.

Δεν είναι εύκολο όταν δεν μπορούμε να είμαστε μαζί στις γιορτές. Βρείτε όμως το φαγητό που σας θυμίζει τους ανθρώπους που αγαπάτε. Τραβήξτε selfies ενώ μαγειρεύετε και ενημερώστε τους φίλους και την οικογένειά σας ότι τις σκέφτεστε. Φτιάξτε τσάντες με καλούδια για να τις αφήσετε στα κατώφλια των φίλων. Συγκεντρώστε πακέτα περιποίησης με μπισκότα για να τα στείλετε με το ταχυδρομείο στην οικογένεια μεγάλων αποστάσεων.

Και μπορεί να υπάρχει φαγητό στο γιορτινό σας τραπέζι που σας θυμίζει κάποιον που δεν μπορείτε πια να στείλετε μια selfie ή να καλέσετε στο τηλέφωνο. Δεν πειράζει – στριμωχτείτε σε αυτές τις αναμνήσεις σαν μια ζεστή κουβέρτα και χαλαρώστε. Δεν είσαι μόνος. και μόνο που γράφω για το τυρόβολο της γιαγιάς μου φέρνει δάκρυα στα μάτια. Μου λείπει τρομερά, αλλά λαχταράω και αυτά που μου τη θυμίζουν.

Νομίζω ότι όλοι λαχταρούμε τα πράγματα που μας συνδέουν, μας θυμίζουν τους ανθρώπους που δεν μπορούμε να δούμε πια κάθε μέρα. Σκύψτε σε αυτό - γεμίστε την κουζίνα σας, γεμίστε την ψυχή σας.

Και φάτε χορταστικά.