Εθνικός Μήνας Ευαισθητοποίησης Κωφών

Η κώφωση είναι κάτι που δεν μου ήταν ποτέ άγνωστο. Στην οικογένειά μου, δεν είναι τόσο ασυνήθιστο όσο πιθανώς είναι στις περισσότερες οικογένειες. Αυτό συμβαίνει γιατί έχω τρία μέλη της οικογένειας που είναι κωφά, και το αστείο είναι ότι καμία από τις κώφωτες τους δεν είναι κληρονομική, επομένως δεν τρέχει στην οικογένειά μου. Η θεία μου η Πατ γεννήθηκε κωφή, λόγω μιας ασθένειας που κόλλησε η γιαγιά μου ενώ ήταν έγκυος. Ο παππούς μου (που είναι ο πατέρας της θείας μου Πατ) έχασε την ακοή του σε ένα ατύχημα. Και η ξαδέρφη μου ήταν κωφή από τη γέννησή της, αλλά την υιοθέτησε η θεία μου η Μάγκυ (η αδερφή της θείας μου Πατ και μια άλλη από τις κόρες του παππού μου) όταν ήταν νεαρή κοπέλα.

Μεγαλώνοντας, πέρασα πολύ χρόνο με αυτή την πλευρά της οικογένειας, ειδικά τη θεία μου. Η κόρη της, η ξαδέρφη μου Τζεν, και εγώ είμαστε πολύ δεμένοι και ήμασταν οι καλύτεροι φίλοι μεγαλώνοντας. Είχαμε ύπνο όλη την ώρα, μερικές φορές για μέρες. Η θεία μου η Πατ ήταν σαν δεύτερη μητέρα για μένα, όπως και η μαμά μου για την Τζεν. Όταν έμενα στο σπίτι τους, η θεία Πατ μας πήγαινε στο ζωολογικό κήπο ή στα McDonald's, ή νοικιάζαμε τρομακτικές ταινίες στο Blockbuster και τις βλέπαμε με ένα μεγάλο μπολ ποπ κορν. Κατά τη διάρκεια αυτών των εξόδων έριξα μια ματιά στο πώς είναι για ένα άτομο που είναι κωφό ή βαρήκοο να επικοινωνεί με το προσωπικό ή τους εργαζόμενους διαφορετικών επιχειρήσεων. Όταν ήμασταν μικροί εγώ και η Τζεν, η θεία μου μας πήγαινε σε αυτά τα μέρη χωρίς άλλον ενήλικα. Ήμασταν πολύ μικροί για να χειριστούμε τις συναλλαγές ή τις αλληλεπιδράσεις ενηλίκων, επομένως εκείνη πλοηγούσε μόνη της αυτές τις καταστάσεις. Εκ των υστέρων, είμαι έκπληκτος και τόσο ευγνώμων που το έκανε αυτό για εμάς.

Η θεία μου είναι πολύ επιδέξιη στο να διαβάζει τα χείλη, κάτι που της επιτρέπει να επικοινωνεί αρκετά καλά με άτομα που ακούνε. Αλλά δεν μπορούν όλοι να την καταλάβουν όταν μιλάει με τον τρόπο που μπορούμε τα μέλη της οικογένειας και εγώ. Μερικές φορές, οι υπάλληλοι θα είχαν πρόβλημα να συζητήσουν μαζί της, κάτι που, είμαι βέβαιος, ήταν απογοητευτικό για τη θεία Πατ, καθώς και για τους υπαλλήλους. Μια άλλη πρόκληση ήρθε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Καθώς όλοι φορούσαν μάσκες, της έκανε πολύ πιο δύσκολο να επικοινωνήσει επειδή δεν μπορούσε να διαβάσει τα χείλη.

Ωστόσο, θα πω επίσης ότι καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει από τη δεκαετία του '90, έγινε πιο εύκολη η επικοινωνία με τη θεία μου από απόσταση. Εκείνη μένει στο Σικάγο και εγώ στο Κολοράντο, αλλά μιλάμε συνέχεια. Καθώς τα γραπτά μηνύματα έγιναν πιο mainstream, μπόρεσα να της πληκτρολογώ μπρος-πίσω για να διατηρώ επαφή. Και με την εφεύρεση του FaceTime μπορεί επίσης να έχει μια συνομιλία στη νοηματική γλώσσα όποτε θέλει, όπου κι αν βρίσκεται. Όταν ήμουν νεότερος, ο μόνος τρόπος να μιλήσω με τη θεία μου όταν δεν ήμασταν προσωπικά ήταν μέσω της τηλεγραφομηχανής (TTY). Ουσιαστικά, πληκτρολογούσε, και κάποιος μας καλούσε και μετέφερε τα μηνύματα από το τηλέφωνο πέρα ​​δώθε. Δεν ήταν πολύ καλός τρόπος επικοινωνίας και τον χρησιμοποιούσαμε μόνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Αυτές ήταν απλώς οι προκλήσεις που είδα. Αλλά έχω σκεφτεί όλα τα άλλα θέματα που πρέπει να αντιμετώπισε και τα οποία ποτέ δεν σκέφτηκα. Για παράδειγμα, η θεία μου είναι ανύπαντρη μαμά. Πώς κατάλαβε πότε η Τζεν έκλαιγε σαν μωρό τη νύχτα; Πώς ξέρει πότε πλησιάζει ένα όχημα έκτακτης ανάγκης ενώ οδηγεί; Δεν ξέρω πώς ακριβώς αντιμετωπίστηκαν αυτά τα ζητήματα, αλλά ξέρω ότι η θεία μου δεν την άφησε τίποτα να την εμποδίσει να ζήσει τη ζωή της, να μεγαλώσει μόνη την κόρη της και να είναι μια απίστευτη θεία και δεύτερη μαμά για μένα. Υπάρχουν πράγματα που θα με κολλάνε πάντα όταν μεγαλώνω περνώντας τόσο πολύ χρόνο με τη θεία μου την Πατ. Κάθε φορά που είμαι έξω και βλέπω δύο άτομα να μιλούν στη νοηματική γλώσσα μεταξύ τους, θέλω να πω ένα γεια. Νιώθω παρηγοριά από τις κοντινές λεζάντες στην τηλεόραση. Και αυτή τη στιγμή διδάσκω στον 7 μηνών γιο μου το σημάδι για το «γάλα», γιατί τα μωρά μπορούν να μάθουν τη νοηματική γλώσσα πριν προλάβουν να μιλήσουν.

Η κώφωση θεωρείται από μερικούς ως μια «αόρατη αναπηρία» και πάντα θα πιστεύω ότι είναι σημαντικό να γίνονται προσαρμογές ώστε η κοινότητα των κωφών να μπορεί να συμμετέχει σε όλα τα πράγματα που μπορεί η κοινότητα ακοής. Αλλά από ό,τι έχω δει και διαβάσει, οι περισσότεροι κωφοί δεν το θεωρούν αναπηρία. Και αυτό σε μένα μιλάει για το πνεύμα της θείας μου Πατ. Το να περνάω χρόνο με τη θεία, τον παππού και τον ξάδερφό μου με έχει διδάξει ότι η κοινότητα των κωφών είναι ικανή για όλα όσα είναι ικανή η κοινότητα ακοής και πολλά άλλα.

Αν θέλετε να μάθετε κάποια νοηματική γλώσσα, για να επικοινωνείτε πιο εύκολα με την κοινότητα των κωφών, υπάρχουν πολλοί πόροι στο διαδίκτυο.

• Η εφαρμογή ASL είναι μια δωρεάν εφαρμογή διαθέσιμη για τηλέφωνα Google και Apple, σχεδιασμένη από κωφούς για όσους θέλουν να μάθουν τη νοηματική γλώσσα.
• Το Πανεπιστήμιο Gallaudet, ένα πανεπιστήμιο για κωφούς και βαρήκοους, προσφέρει επίσης online μαθήματα.
• Υπάρχει επίσης μια σειρά από βίντεο YouTube που θα σας διδάξουν μερικά γρήγορα σημάδια που σας φανούν χρήσιμα, όπως αυτό ένας.

Εάν θέλετε να διδάξετε στο μωρό σας τη νοηματική γλώσσα, υπάρχουν πολλοί πόροι και για αυτό.

• Τι να περιμένετε προσφέρει προτάσεις για τα σημάδια που πρέπει να χρησιμοποιήσετε με το μωρό σας καθώς και πώς και πότε να τα εισάγετε.
• Το χτύπημα έχει ένα άρθρο με εικόνες κινουμένων σχεδίων που απεικονίζουν δημοφιλή σημάδια μωρών.
• Και, πάλι, μια γρήγορη αναζήτηση στο YouTube θα εμφανίσει βίντεο που σας δείχνουν πώς να κάνετε ταμπέλες για το μωρό, όπως αυτό ένας.