Αγκαλιάστε το κοπάδι σας

Υπάρχουν μέρες που νιώθω σαν κτηνοτρόφος: Σηκώνομαι πριν από τον ήλιο, πριν φτάσει το αίμα στους μετωπιαίους λοβούς, και το πρώτο πράγμα που κάνω είναι να ταΐσω το κοπάδι. Οι γάτες επιβλέπουν καθώς παραδίδω μηχανικά σανό και σφαιρίδια σε εννέα ινδικά χοιρίδια και στη συνέχεια στο κουνέλι. Μετά από μια γρήγορη στάση για να φτιάξω ένα φλιτζάνι άσχημο στιγμιαίο καφέ, δίνω στις γάτες την πρώτη κουταλιά τους με βρεγμένο φαγητό και τις εποπτεύω για να βεβαιωθώ ότι δεν υπάρχει τόσο μεγάλη κλοπή. Το σπίτι μου τρέχει με ένα πρόγραμμα σίτισης που τελειώνει με ένα βρεγμένο σνακ για τις γάτες και περισσότερο σανό για τους παίκτες πριν πάω για ύπνο. Πολύ πριν από την πανδημία και πολύ μετά, αυτά τα τελετουργικά παρέχουν ένα πλαίσιο ομαλότητας για όλη την ημέρα. Φυσικά, υπάρχουν περισσότερα από αυτό.

Δεν σηκώνομαι λόγω του θορύβου της αγέλης ή της πεινασμένης γάτας που επιμένει επίμονα στο πρόσωπό μου. Σηκώνομαι επειδή δεσμεύτηκα να φροντίζω αυτά τα έμβια όντα που εξαρτώνται από μένα για καταφύγιο, φαγητό, νερό ... τα πάντα. Άλλωστε, είναι μέλη της οικογένειας. Θέλω να ευδοκιμήσουν και να έχουν ευτυχισμένη ζωή. Υπάρχουν σίγουρα δύσκολες μέρες όπου λέμε το ίδιο πράγμα που όλοι οι γονείς έχουν πει στα παιδιά τους, "Είναι καλό που είσαι χαριτωμένος!" αλλά σε δύσκολες μέρες, θα νιώσετε ένα πόδι που φτάνει για να δώσει κάτι πίσω. Οι γάτες αισθάνονται όταν κάποιος είναι λυπημένος ή άρρωστος (ή αλλεργικός) και προσπαθούν να βοηθήσουν. Οι γάτες δεν ξέρουν ότι μειώνουν την αρτηριακή σας πίεση σχεδόν αμέσως, αλλά νομίζω ότι γνωρίζουν ότι αν κυρτωθούν στην αγκαλιά σας και γουρούνι, τα προβλήματά σας φαίνονται πολύ λιγότερο σημαντικά.

Πρέπει να πω ότι τον περασμένο χρόνο, ενώ όλοι έχουμε μείνει στο σπίτι ζώντας με φόβο, αβεβαιότητα, και τον απόλυτο τρόμο της εξάντλησης του χαρτιού τουαλέτας, είμαι τόσο χαρούμενος που μοιράζομαι το σπίτι μου με 13 κατοικίδια ζώα και πέντε άλλους ανθρώπους. Όπου κι αν πάω στο σπίτι, δεν είμαι ποτέ μόνος. Μπορείτε να πείτε σε ένα κουνέλι τα μυστικά σας. δεν θα σε βγάλουν έξω. Μπορείς να ψιθυρίσεις τα όνειρά σου σε ένα ινδικό χοιρίδιο και θα σε κοιτάξουν με θαυμασμό. Και μια γάτα θα καθίσει ήσυχα μαζί σας ακόμα κι αν δεν έχετε τίποτα να πείτε. Εντάξει, μερικές φορές οι γάτες μπορεί να είναι τραυματισμοί και να σας δίνουν μια κριτική, αλλά στη συνέχεια προσπαθήστε να σας σώσετε από το ντους. Δεν θα συνιστούσα σε κανέναν να συσσωρεύσει το σπίτι του όπως έχω. Δεν ήταν η πρόθεσή μου. Απλώς δεν καταφέραμε να πούμε όχι σε πρόσφυγες που δεν είχαν πουθενά αλλού.

Όταν ένα ζευγάρι γηραιών ινδικών χοιριδίων προσγειώθηκε στην τραπεζαρία μου στο πάνω μισό ενός μεταφορέα με αυτοκίνητο από τη δεκαετία του '70, έφτιαξα το φρύδι μου σε μια προσπάθεια να φαίνομαι αυστηρός. Έμοιαζαν με κάτι που θα σχεδίαζε ένα μικρό παιδί, όπως πατάτες με μεγάλα μαύρα μάτια και δύο σετ ποδιών πουλιών. Θα μπορούσα να δω ότι ήταν παλιά και κάπως κουρελιασμένα. Τα ονόματά τους είναι Caramel και PFU - συντομότερο για το Pink Fluffy Unicorn, αυτό είναι που παίρνουμε όταν μια επιτροπή των μαθητών 4ης, 5ης και 6ης τάξης εμφανίζει ένα όνομα. Και πίστευαν ότι ήταν κορίτσι (μπορώ να συσχετίσω, αλλά αυτή είναι μια διαφορετική ιστορία). Δεν είμαι τέρας, οπότε το πιο αυστηρό πράγμα που θα μπορούσα να πω ήταν, «Κάντε το αγόρι να τα φροντίζει». Αυτό ήταν πριν από δύο χρόνια. Δεν νομίζω ότι θα επιστρέψουν στην τάξη. Ειλικρινά, δεν ήξερα τι να πω, γιατί νόμιζα ότι η σύζυγός μου και εγώ συμφωνήσαμε ότι είχαμε ήδη αρκετά κατοικίδια.

Είχαμε σκόπιμα τρεις γάτες και ένα κουνέλι. Το αρχικό σχέδιο ήταν να πάρει δύο γάτες. Το πρώτο μας ήρθε από έναν γείτονα του οποίου ο νεότερος ήταν τρομερά αλλεργικός. Οι δεύτερες δύο γάτες ήρθαν όταν πήρα ένα τηλεφώνημα που έλεγε ότι η κόρη μας στεκόταν στην περιοχή υιοθέτησης του PetCo, κρατώντας το πόδι ενός πορτοκαλιού γατάκι μέσα από τις ράβδους κλουβιών επαναλαμβάνοντας, «Θέλω αυτό». Και αυτό το γατάκι με τα μεγάλα μάτια είχε έναν αδελφό με μεγάλα αυτιά, κρυμμένος πίσω από τον μικρότερο αδερφό του. Φυσικά, είπα, "Ω, πάρτε και τα δύο." Το κουνέλι ήταν προϊόν του γιου μας που στέκεται στο οικογενειακό δωμάτιο με υδαρή μάτια, υπόσχεται να το λατρέψει και να το καθαρίσει και να το πιέσει και θα πεθάνει απολύτως χωρίς αυτό το συγκεκριμένο κουνέλι. Ο χειμώνας ζει τώρα ακριβώς εκεί που στεκόταν, κάτω από την τηλεόραση, δίπλα στο τζάκι.

Ποτέ δεν μετανιώσαμε για τα κατοικίδια που σχεδιάσαμε και για εκείνους που προσγειώθηκαν τυχαία στο σπίτι μας. Είναι μια συνεχής πηγή αγάπης, διασκέδασης, ενσυναίσθησης και πολλά άλλα. Τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, η σύζυγός μου μου στέλνει μια χαριτωμένη εικόνα οποιουδήποτε συνδυασμού των γατών που αγκαλιάστηκαν μεταξύ τους ή με ένα από τα παιδιά. Από το διπλανό δωμάτιο. Μπορεί να είμαι θηλαστικό για ένα θηλαστικό που έχει ανάγκη, αλλά μπορώ να τα βοηθήσω πολύ κάνοντας κάτι που με κοστίζει σχετικά λίγο.

Η σύζυγός μου και εγώ έχουμε τα κατοικίδια ζώα συνεχώς από τότε που είμαστε παντρεμένοι. Ήταν τα αρχικά παιδιά μας, τότε οι πρώτοι φίλοι των παιδιών μας. Τώρα, είναι τα παιδιά των παιδιών. Ο καθένας μωράει τα γούνα-μωρά επειδή επιστρέφουν την αγάπη πολλαπλάσια. Τα κατοικίδια ζώα μας μας έδωσαν αγάπη - τόσο υπό όρους όσο και άνευ όρων - και το καθένα είναι το επίκεντρο της προσοχής μας, της αγάπης και ναι, τα χρήματα. Τις περισσότερες μέρες, θα προτιμούσα να ξοδεύω χρήματα για σκουπίδια γάτας από ένα άλλο έξυπνο μπλουζάκι που θα καταλήξει στο πάτωμα των παιδιών μου σε μια εβδομάδα. Το κουνέλι δεν χρειάζεται τιράντες. Χρειάζεται απλώς σανό και μπαστούνια για να διατηρήσει τις ελικόπτερο υγιείς. Και ευχαρίστως θα βάλω μια σακούλα 25 ιντσών σφαιριδίων ινδικού χοιριδίου στην τραπεζαρία γιατί κάνει τα piggies «ποπ κορν».

Ένα από τα διασκεδαστικά πράγματα που έχουν τα κατοικίδια ζώα είναι να μπορεί να χρησιμοποιεί όρους όπως «binky» ή «popcorn» ή «snurgle» σε ευγενική παρέα. Όταν ένα κουνέλι συσσωρεύει μια ορισμένη χαρά, το απελευθερώνουν πηδώντας κατ 'ευθείαν επάνω - ένα binky! Αυτό μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή: στη μέση μιας διαδρομής, ενώ τρώτε, όποτε θέλετε. Είναι σαν να τους συμβαίνει. Τα ινδικά χοιρίδια κάνουν το ίδιο, αλλά είναι σημασιολογικά διαφορετικό: ποπ κορν. Το να βλέπεις μια υπερχείλιση ευτυχίας σαν αυτό είναι καταπληκτικό, γιατί ξέρεις ότι είναι ειλικρινής. Οι γάτες στριφογυρίζουν ή «φτιάχνουν μπισκότα» σε εσάς όταν αισθάνονται πλήρη εμπιστοσύνη και ευτυχία.

Για όσους από εσάς διατηρείτε σκορ στο σπίτι, αυτό αντιπροσωπεύει μόνο έξι κατοικίδια. Ένα άλλο γουρουνάκι κατηγορίας προσγειώθηκε στην τραπεζαρία ένα χρόνο αργότερα. Το όνομά του είναι Cookie και μοιάζει με ένα συνεχώς έκπληκτο μωρό ασβός. Δεν έμεινε το νέο παιδί στην πόλη για πολύ.

Όχι πολύ αργότερα, ένα ζευγάρι προσφύγων μετακόμισε στο σπίτι μας. Δεν θα τα μετρήσουμε στη στήλη κατοικίδιων ζώων επειδή ΔΕΝ πρόκειται να πληρώσω για τους λογαριασμούς κτηνιάτρων τους. Είναι μια μακρά ιστορία, αλλά δύο από τους φίλους του γιου μου εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους και χρειάστηκαν καταφύγιο από την πανδημία. Όπως λέω σε όλους. Αν έπρεπε να διαλέξετε δύο έφηβους για να ζήσετε στο σπίτι σας, αυτοί θα ήταν αυτοί.

Ένα από τα δύο νέα παιδιά έχει έναν φίλο. Είναι επίσης καλό παιδί, αλλά τρώει πάρα πολύ. Και φέρνει στο σπίτι αδέσποτα! Πολύ αργά ένα βράδυ, άκουσα μια φήμη στον κάτω όροφο. Δεν μπορώ πραγματικά να περιγράψω τη φήμη γιατί δεν ακούγεται ασυνήθιστο. Πιστεύω ότι μια ομάδα εφήβων ονομάζεται φήμη, όπως ένα σμήνος μελισσών ή μια ομάδα πιθήκων. Κοιμήθηκα μέσα του, με μια γάτα ή δύο να ξαπλώνουν στα γόνατά μου.

Το πρωί, βρήκα ακόμα ένα ινδικό χοιρίδιο στην τραπεζαρία, αυτή τη φορά γέμισε σε ένα κλουβί που είχαμε χρησιμοποιήσει για ένα χάμστερ που έχει φύγει τώρα. Ο φίλος την είχε βρει χαλαρή σε ένα πάρκο ενώ περπατούσε τον σκύλο του. Την έφερε στην πρώτη θέση που μπορούσε να σκεφτεί με τις εγκαταστάσεις για να την ταΐσει. Σε αυτό το σημείο, είχα σταματήσει να προσπαθώ να κατεβάσω το πόδι μου. Το φυστίκι ήταν πολύ κομψό και πολύ στρογγυλό. Είχε πέντε μωρά, τρεις εβδομάδες αργότερα. Πρέπει να παραδεχτώ ότι η γέννηση ήταν καταπληκτική. Έχω δει ανθρώπους να γεννιούνται και είναι χάλια. Το Peanut δεν έκανε ήχο καθ 'όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Η οικονομία της κίνησης ήταν σαν μια τελετή τσαγιού. Η σύζυγός μου έτυχε να ακούει το πρώτο σαββατοκύριακο του μωρού (αυτός είναι ένας από τους ήχους που κάνουν τα ινδικά χοιρίδια) και όλοι συγκεντρώσαμε για να παρακολουθήσουμε. Πέντε φορές είχε μια παράξενη ματιά στο πρόσωπό της, έφτασε κάτω και τράβηξε ένα μωρό με τα δόντια της. Καθαρίζει γρήγορα κάθε μωρό με τη σειρά του και στη συνέχεια κάθισε σαν να υπήρχαν πάντα πέντε κολλώδη, θορυβώδη αντίγραφα του εαυτού της. Ήταν σαν μια μαγική παράσταση. Τα-ντα! Δεκατρείς!

Η μαγεία δεν διαρκεί, αλλά οι σχέσεις ισχύουν αν δουλεύετε σε αυτές. Περάσαμε πολύ χρόνο τον περασμένο χρόνο μαθαίνοντας τις προσωπικότητες και τις ιδιοσυγκρασίες των κατοικίδιων μας. Μια γάτα θα με ευλογεί όταν φτερνίζομαι. Ένας άλλος θα παίξει fetch και ο τρίτος προτιμά να κοιμάται στο κρεβάτι σαν άνθρωπος. Το απόγευμα λίγο πριν πάρουν σαλάτα, τα piggies ξεκινούν μια τρομακτική που ακούγεται ακριβώς σαν μια αποικία πιγκουίνων. Το κουνέλι απαιτεί (και παίρνει) χάιδεμα από κάθε περαστικό στο οικογενειακό δωμάτιο, αλλά πανικοβάλλεται όταν την παίρνει. Έχοντας μάθει αυτό και πολλά περισσότερα για κάθε κατοικίδιο έχει κάνει την απομόνωση ευκολότερη για όλους τους ανθρώπους του σπιτιού. Εάν πρόκειται να σφραγίσετε τον εαυτό σας στο σπίτι, σφραγίστε τον εαυτό σας με ένα κατοικίδιο, ή 13. Είναι ένας λόγος για να σηκωθείτε από το κρεβάτι το πρωί, χαρούμενος που λαμβάνετε το χρόνο και τη στοργή σας και την επιστρέφετε με ενδιαφέρον. Μια βιντεοκλήση είναι ένα καλό εργαλείο όταν δεν μπορείτε να είστε μαζί με έναν φίλο, αλλά το να μαζέψετε την κοιλιά μιας γάτας είναι μια ανανεώσιμη πηγή. Αγκαλιάστε το κοπάδι σας και να είστε ευγνώμονες που είναι στη ζωή σας. Είμαι σίγουρος ότι είναι ευγνώμονες που είστε στη δική τους.