Μια ιατρική περιπέτεια

«Κυρίες και κύριοι, έχουμε έναν επιβάτη που χρειάζεται ιατρική βοήθεια. Εάν υπάρχουν επιβάτες στο πλοίο με ιατρική εκπαίδευση, παρακαλούμε να χτυπήσετε το κουμπί κλήσης πάνω από τη θέση σας.» Καθώς αυτή η ανακοίνωση στην πτήση μας από το Anchorage προς το Ντένβερ καταγράφηκε αόριστα στην ημισυνείδητη κατάστασή μου, συνειδητοποίησα ότι ήμουν ο επιβάτης που χρειαζόταν ιατρική βοήθεια. Μετά από μια εβδομάδα εκπληκτικών περιπετειών στην Αλάσκα, η πτήση για το σπίτι αποδείχθηκε ακόμη πιο περιπετειώδης.

Η γυναίκα μου και εγώ είχαμε επιλέξει την πτήση reddeye γιατί ήταν η μόνη απευθείας πτήση που επέστρεφε στο σπίτι και θα μας επέτρεπε μια επιπλέον μέρα στο ταξίδι μας. Κοιμόμουν για πάνω από μία ώρα όταν θυμάμαι ότι κάθομαι για να αλλάξω θέση. Το επόμενο πράγμα που ξέρω ότι η γυναίκα μου με ρώτησε αν ήμουν καλά, λέγοντάς μου ότι είχα λιποθυμήσει στο διάδρομο. Όταν λιποθύμησα ξανά η γυναίκα μου τηλεφώνησε στην αεροσυνοδό, προκαλώντας την ανακοίνωση. Πέρασα και έκανα τις αισθήσεις μου, αλλά άκουσα την ανακοίνωση και αντιλήφθηκα ότι πολλοί άνθρωποι στέκονταν από πάνω μου. Ο ένας ήταν η αεροσυνοδός, ο άλλος ήταν πρώην γιατρός του Πολεμικού Ναυτικού και ο άλλος ήταν φοιτητής νοσηλευτικής που είχε επίσης πολυετή κτηνιατρική εμπειρία. Τουλάχιστον αυτό μάθαμε αργότερα. Το μόνο που ήξερα είναι ότι ένιωθα σαν άγγελοι να με προσέχουν.

Η ιατρική μου ομάδα δεν μπόρεσε να πάρει σφυγμό, αλλά το ρολόι μου Fitbit έγραφε έως και 38 παλμούς ανά λεπτό. Με ρώτησαν αν ένιωθα πόνο στο στήθος (δεν ένιωθα), τι έφαγα ή ήπια τελευταία και τι φάρμακα παίρνω. Ήμασταν σε ένα απομακρυσμένο μέρος του Καναδά εκείνη την εποχή, οπότε η εκτροπή δεν ήταν επιλογή. Ένα ιατρικό κιτ ήταν διαθέσιμο και επισκευάστηκαν σε έναν γιατρό στο έδαφος ο οποίος συνέστησε οξυγόνο και ενδοφλέβια. Η φοιτήτρια νοσηλευτικής ήξερε πώς να χορηγεί το οξυγόνο και το IV, κάτι που με σταθεροποίησε μέχρι να φτάσουμε στο Ντένβερ όπου θα περίμεναν οι παραϊατρικοί.

Το πλήρωμα πτήσης ζήτησε από όλους τους άλλους επιβάτες να παραμείνουν καθισμένοι, ώστε οι παραϊατρικοί να μπορούν να με βοηθήσουν να βγω από το αεροπλάνο. Ευχαριστώ σύντομα την ιατρική μου ομάδα και μπόρεσα να περπατήσω μέχρι την πόρτα, αλλά στη συνέχεια με συνοδεία αναπηρικής καρέκλας μέχρι την πύλη, όπου μου έκαναν ένα γρήγορο ΗΚΓ και με φόρτωσαν σε ένα γκαράζ. Κατεβήκαμε ένα ασανσέρ και έξω σε ένα ασθενοφόρο που περίμενε και με πήγε στο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου του Κολοράντο. Ένα άλλο ΗΚΓ, ένα άλλο IV, και μια εξέταση αίματος, μαζί με μια εξέταση οδήγησαν σε διάγνωση αφυδάτωσης και αφέθηκα να πάω σπίτι.

Αν και ήμασταν πολύ ευγνώμονες που φτάσαμε στο σπίτι, η διάγνωση αφυδάτωσης δεν ήταν σωστή. Είχα πει σε όλο το ιατρικό προσωπικό ότι είχα ένα πικάντικο σάντουιτς για δείπνο το προηγούμενο βράδυ και είχα πιει δύο φλιτζάνια σόλο νερό μαζί του. Η γυναίκα μου πίστευε ότι πέθαινα στο αεροπλάνο και η ιατρική μου ομάδα στο αεροπλάνο πίστευε σίγουρα ότι ήταν σοβαρό, οπότε η ιδέα ότι έπρεπε απλώς να πίνω περισσότερο νερό φαινόταν σουρεαλιστική.

Παρόλα αυτά, ξεκουράστηκα και ήπια πολλά υγρά εκείνη την ημέρα και ένιωσα απόλυτα φυσιολογική την επόμενη μέρα. Παρακολούθησα τον προσωπικό μου γιατρό αργότερα εκείνη την εβδομάδα και έλεγξα καλά. Ωστόσο, λόγω της έλλειψης εμπιστοσύνης μου στη διάγνωση της αφυδάτωσης και του οικογενειακού μου ιστορικού, με παρέπεμψε σε καρδιολόγο. Λίγες μέρες αργότερα, ο καρδιολόγος έκανε περισσότερα ΗΚΓ και υπερηχοκαρδιογράφημα άγχους που ήταν φυσιολογικό. Είπε ότι η καρδιά μου ήταν πολύ υγιής, αλλά με ρώτησε πώς ένιωθα που φορούσα ένα μόνιτορ καρδιάς για 30 ημέρες. Γνωρίζοντας ότι μετά από όσα πέρασε η γυναίκα μου θα ήθελε να είμαι απόλυτα σίγουρος, είπα ναι.

Το επόμενο πρωί, έλαβα ένα σοβαρό μήνυμα από τον καρδιολόγο ότι η καρδιά μου είχε σταματήσει για αρκετά δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια της νύχτας και έπρεπε να επισκεφτώ αμέσως έναν ηλεκτροφυσιολόγο. Είχε κλείσει ένα ραντεβού για εκείνο το απόγευμα. Ένα άλλο ΗΚΓ και μια σύντομη εξέταση οδήγησαν σε νέα διάγνωση: ανακοπή κόλπων και αγγειοκολπική συγκοπή. Ο γιατρός είπε επειδή η καρδιά μου σταματούσε κατά τη διάρκεια του ύπνου και κοιμόμουν όρθια στο αεροπλάνο, ο εγκέφαλός μου δεν μπορούσε να πάρει αρκετό οξυγόνο και έτσι λιποθύμησα. Είπε ότι αν μπορούσαν να με ξαπλώσουν θα ήμουν καλά, αλλά επειδή έμεινα στη θέση μου συνέχισα να λιποθυμώ. Η θεραπεία για την κατάστασή μου ήταν ένας βηματοδότης, αλλά αφού απάντησε σε ορισμένες ερωτήσεις είπε ότι δεν ήταν ιδιαίτερα επείγον και ότι έπρεπε να πάω σπίτι και να το συζητήσω με τη γυναίκα μου. Ρώτησα αν υπήρχε περίπτωση να σταματήσει η καρδιά μου και να μην ξαναρχίσει, αλλά είπε όχι, ο πραγματικός κίνδυνος είναι να λιποθυμήσω ξανά ενώ οδηγώ ή στην κορυφή της σκάλας και να προκαλέσω τραυματισμό στον εαυτό μου και στους άλλους.

Πήγα σπίτι και το συζήτησα με τη σύζυγό μου, η οποία ήταν κατανοητό πολύ υπέρ του βηματοδότη, αλλά είχα τις αμφιβολίες μου. Παρά το οικογενειακό μου ιστορικό, είμαι δρομέας για πολλά χρόνια με καρδιακό παλμό ηρεμίας 50. Ένιωθα ότι ήμουν πολύ νέος και κατά τα άλλα υγιής για να έχω βηματοδότη. Ακόμη και ο ηλεκτροφυσιολόγος με αποκάλεσε «σχετικά νεαρό άνδρα». Σίγουρα υπήρχε κάποιος άλλος παράγοντας που συνέβαλε. Η Google δεν αποδείχτηκε φίλος μου, καθώς όσο περισσότερες πληροφορίες συγκέντρωνα, τόσο περισσότερο μπερδευόμουν. Η γυναίκα μου με ξυπνούσε το βράδυ για να βεβαιωθεί ότι ήμουν καλά και με την παρότρυνση της προγραμμάτισα τη διαδικασία του βηματοδότη, αλλά οι αμφιβολίες μου συνεχίζονταν. Μερικά πράγματα μου έδωσαν την αυτοπεποίθηση να προχωρήσω. Ο αρχικός καρδιολόγος που είχα δει με παρακολούθησε και επιβεβαίωσε ότι οι καρδιακές παύσεις εξακολουθούσαν να γίνονται. Είπε ότι θα συνεχίσει να με καλεί μέχρι να πάρω τον βηματοδότη. Επέστρεψα επίσης στον προσωπικό μου γιατρό, ο οποίος απάντησε σε όλες τις ερωτήσεις μου και επιβεβαίωσε τη διάγνωση. Ήξερε τον ηλεκτροφυσιολόγο και είπε ότι ήταν καλός. Είπε ότι όχι μόνο θα συνεχίσει να συμβαίνει, αλλά πιθανότατα θα επιδεινωθεί. Εμπιστεύομαι τον γιατρό μου και αισθάνθηκα καλύτερα όταν μίλησα μαζί του.

Την επόμενη εβδομάδα λοιπόν έγινα μέλος της λέσχης βηματοδότη. Η χειρουργική επέμβαση και η ανάρρωση ήταν πιο επώδυνες από ό,τι περίμενα, αλλά δεν έχω περιορισμούς στο μέλλον. Στην πραγματικότητα, ο βηματοδότης μου έδωσε αυτοπεποίθηση για να ξαναρχίσω τα ταξίδια και το τρέξιμο και την πεζοπορία και όλες τις άλλες δραστηριότητες που μου αρέσουν. Και η γυναίκα μου κοιμάται πολύ καλύτερα.

Αν δεν είχαμε επιλέξει μια πτήση με κόκκινα μάτια που με έκανε να λιποθυμήσω στο αεροπλάνο, και αν δεν είχα συνεχίσει να αμφισβητώ τη διάγνωση της αφυδάτωσης, και αν ο γιατρός μου δεν με είχε παραπέμψει σε καρδιολόγο και αν ο καρδιολόγος δεν μου είχε προτείνει φορέστε μια οθόνη, τότε δεν θα ήξερα την κατάσταση της καρδιάς μου. Εάν ο καρδιολόγος και ο γιατρός μου και η σύζυγός μου δεν είχαν επιμείνει να με πείσουν να προχωρήσω στη διαδικασία του βηματοδότη, θα εξακολουθούσα να κινδυνεύω να λιποθυμήσω ξανά, ίσως σε μια πιο επικίνδυνη περίσταση.

Αυτή η ιατρική περιπέτεια μου δίδαξε πολλά μαθήματα. Το ένα είναι η αξία του να έχετε έναν πάροχο πρωτοβάθμιας περίθαλψης που γνωρίζει το ιστορικό της υγείας σας και μπορεί να συντονίσει τη θεραπεία σας με άλλους ειδικούς γιατρούς. Ένα άλλο μάθημα είναι η σημασία της υπεράσπισης της υγείας σας. Γνωρίζετε το σώμα σας και διαδραματίζετε σημαντικό ρόλο για να μεταδώσετε αυτά που αισθάνεστε στον ιατρό σας. Οι ερωτήσεις και οι διευκρινιστικές πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν εσάς και τον ιατρό σας να καταλήξετε στη σωστή διάγνωση και αποτελέσματα υγείας. Και τότε πρέπει να ακολουθήσετε τη σύστασή τους ακόμα και όταν δεν είναι αυτό που θέλετε να ακούσετε.

Είμαι ευγνώμων για την ιατρική περίθαλψη που έλαβα και ευγνώμων που εργάζομαι για έναν οργανισμό που βοηθά τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη. Ποτέ δεν ξέρεις πότε μπορεί να είσαι εσύ αυτός που χρειάζεται ιατρική βοήθεια. Είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι υπάρχουν επαγγελματίες γιατροί που είναι εκπαιδευμένοι και πρόθυμοι να βοηθήσουν. Σε ό,τι με αφορά, είναι άγγελοι.