OHANCA
Δεδομένου ότι το Colorado Access είναι ένας οργανισμός που αγαπά τα ακρωνύμια, εδώ είναι ένα νέο για εσάς:
Είναι OHANCA (προφέρεται "oh-han-cah")1 μήνας!
Ο μήνας Oral Head and Neck Cancer Awareness (OHANCA) πραγματοποιείται κάθε Απρίλιο και χρησιμεύει ως χρόνος για την ευαισθητοποίηση μιας ομάδας καρκίνων που αντιπροσωπεύει το 4% του συνόλου των καρκίνων στις ΗΠΑ. Εκτιμάται ότι 60,000 άνδρες και γυναίκες διαγιγνώσκονται με καρκίνο κεφαλής και τραχήλου ετησίως.2
Καρκίνοι στο κεφάλι και στο λαιμό μπορούν να σχηματιστούν στη στοματική κοιλότητα, στο λαιμό, στο φωνητικό κουτί, στους παραρρίνιους κόλπους, στη ρινική κοιλότητα και στους σιελογόνους αδένες και οι πιο συχνές διαγνώσεις εμφανίζονται στο στόμα, το λαιμό και το φωνητικό κουτί. Αυτοί οι καρκίνοι έχουν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να εμφανιστούν στους άνδρες και πιο συχνά διαγιγνώσκονται σε άτομα άνω των 50 ετών.
Δεν ήξερα τίποτα για αυτόν τον τύπο καρκίνου μέχρι που ο πατέρας μου διαγνώστηκε με καρκίνο του λαιμού σε ηλικία 51 ετών. Ήμουν τελειόφοιτος στο κολέγιο και μόλις είχα ολοκληρώσει τον τελευταίο μου τελικό του φθινοπωρινού εξαμήνου, όταν έλαβα την κλήση που επιβεβαίωνε τη διάγνωσή του. Είχε πάει στον οδοντίατρο λίγες εβδομάδες πριν και ο οδοντίατρός του παρατήρησε ανωμαλίες στην οθόνη του καρκίνου του στόματος. Τον παρέπεμψε σε ειδικό που έκανε βιοψία η οποία επιβεβαίωσε τη διάγνωση του ακανθοκυτταρικού καρκινώματος. Αυτός ο τύπος καρκίνου αποτελεί το 90% όλων των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου3 καθώς αυτοί οι τύποι καρκίνου συνήθως ξεκινούν στα πλακώδη κύτταρα που καλύπτουν τις βλεννογόνες επιφάνειες της κεφαλής και του λαιμού2.
Όπως μπορεί κανείς να φανταστεί, αυτή η διάγνωση ήταν πραγματικά καταστροφική για όλη μου την οικογένεια. Η θεραπεία του μπαμπά μου ξεκίνησε με χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου από το λαιμό του. Σύντομα μάθαμε ότι ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες του και έτσι αρκετούς μήνες αργότερα άρχισε επιθετική χημειοθεραπεία και ακτινοβολία. Αυτή η θεραπεία είχε μια σειρά από παρενέργειες – οι περισσότερες από τις οποίες ήταν εξαιρετικά δυσάρεστες. Η ακτινοβολία του λαιμού του απαιτούσε την εισαγωγή ενός σωλήνα σίτισης καθώς οι περισσότεροι ασθενείς που υποβάλλονται σε ακτινοβολία σε αυτήν την περιοχή χάνουν την ικανότητά τους να καταπιούν. Ένα από τα σημεία υπερηφάνειάς του ήταν ότι δεν το έκανε ποτέ – ούτως ή άλλως, ο σωλήνας τροφοδοσίας ήταν χρήσιμος όταν η θεραπεία άφηνε το φαγητό εντελώς ανόρεξο.
Ο πατέρας μου υποβλήθηκε σε θεραπεία για σχεδόν ένα χρόνο πριν πεθάνει τον Ιούνιο του 2009.
Η διάγνωση του καρκίνου του πατέρα μου είναι ο κύριος μοχλός που με οδήγησε να εργαστώ στον τομέα της υγείας. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου εξαμήνου του τελευταίου έτους του κολεγίου μου, απέρριψα μια προσφορά εργασίας στον τομέα του ανθρώπινου δυναμικού και επέλεξα να πάω στο μεταπτυχιακό σχολείο όπου σπούδασα οργανωτική επικοινωνία εστιάζοντας σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης. Σήμερα, βρίσκω σκοπό και χαρά να δουλεύω με παρόχους πρωτοβάθμιας φροντίδας και να τους υποστηρίζω για να διασφαλίσουμε ότι τα μέλη μας έχουν πρόσβαση σε ποιοτική προληπτική φροντίδα. Ο καρκίνος του μπαμπά μου ήταν αρχικά ύποπτος σε έναν συνηθισμένο οδοντιατρικό καθαρισμό. Αν δεν είχε πάει σε εκείνο το ραντεβού, η πρόγνωσή του θα ήταν πολύ χειρότερη και δεν θα είχε την ευκαιρία να κάνει ένα ταξίδι στη Σουηδία με τη μαμά και την αδερφή του ή να περάσει σχεδόν ένα χρόνο μετά διάγνωση να κάνει πράγματα που του άρεσε περισσότερο – να είναι έξω, να εργάζεται ως κύριος κηπουρός, να επισκέπτεται την οικογένεια στην Ανατολική Ακτή και να βλέπει τα παιδιά του να σημειώνουν μεγάλα ορόσημα – αποφοίτηση από το κολέγιο, αποφοίτηση από το γυμνάσιο και έναρξη της εφηβείας.
Ενώ ο καρκίνος του ήταν πολύ επιθετικός, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι καρκίνοι της κεφαλής και του τραχήλου μπορούν να προληφθούν.
Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν4:
- Χρήση αλκοόλ και καπνού.
- Το 70% των καρκίνων στον στοματοφάρυγγα (που περιλαμβάνει τις αμυγδαλές, την μαλακή υπερώα και τη βάση της γλώσσας) συνδέονται με τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), έναν κοινό σεξουαλικά μεταδιδόμενο ιό.
- Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία (UV), όπως η έκθεση στον ήλιο ή στις τεχνητές ακτίνες UV, όπως το σολάριουμ, είναι μια κύρια αιτία καρκίνου στα χείλη.
Για την ελαχιστοποίηση αυτών των κινδύνων, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνιστούν τα ακόλουθα4:
- Μην καπνίζετε. Εάν καπνίζετε, κόψτε το. Η διακοπή του καπνίσματος μειώνει τον κίνδυνο για καρκίνο. Εάν χρειάζεστε υποστήριξη για να σταματήσετε το κάπνισμα ή να χρησιμοποιήσετε προϊόντα καπνού χωρίς καπνό, το Κολοράντο QuitLine είναι ένα δωρεάν πρόγραμμα διακοπής του καπνίσματος που βασίζεται σε αποδεδειγμένες στρατηγικές που έχουν βοηθήσει περισσότερους από 1.5 εκατομμύριο ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα. Καλέστε το 800-QUIT-NOW (784-8669) για να ξεκινήσετε σήμερα5.
- Περιορίστε την ποσότητα αλκοόλ που πίνετε.
- Μιλήστε με το γιατρό σας σχετικά με τον εμβολιασμό κατά του HPV. Το εμβόλιο HPV μπορεί να αποτρέψει νέες λοιμώξεις με τους τύπους HPV που προκαλούν συχνότερα στοματοφαρυγγικό και άλλους καρκίνους. Ο εμβολιασμός συνιστάται μόνο σε άτομα ορισμένων ηλικιών.
- Χρησιμοποιείτε προφυλακτικά και οδοντιατρικά φράγματα με συνέπεια και σωστά κατά τη διάρκεια του στοματικού σεξ, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των πιθανοτήτων εμφάνισης ή εμφάνισης HPV.
- Χρησιμοποιήστε lip balm που περιέχει αντηλιακό, φορέστε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο όταν βρίσκεστε σε εξωτερικό χώρο και αποφύγετε το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους.
- Επισκεφθείτε τακτικά τον οδοντίατρο. Οι εξετάσεις μπορούν να βρουν καρκίνους κεφαλής και τραχήλου νωρίς, όταν είναι πιο εύκολο να αντιμετωπιστούν.
Ο μπαμπάς μου ήταν καπνιστής και του άρεσε επίσης μια καλή μπύρα. Γνωρίζω ότι αυτές οι επιλογές του τρόπου ζωής συνέβαλαν παράγοντες στη διάγνωση του καρκίνου του. Εξαιτίας αυτού, έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής μου σταδιοδρομίας σε ρόλους που στοχεύουν στην αύξηση της πρόσβασης στην περίθαλψη και στη βελτίωση της ποιότητας στον χώρο της προληπτικής φροντίδας. Ο μπαμπάς μου με εμπνέει καθημερινά να κάνω μικρές συνεισφορές για να υποστηρίξω τους πιο ευάλωτους κατοίκους του Κολοράντο να λάβουν τη φροντίδα που χρειάζονται για να αποτρέψουν καταστροφικές ασθένειες και ενδεχόμενο θάνατο λόγω κάτι που μπορεί να προληφθεί. Ως μητέρα δύο μικρών παιδιών, εμπνέομαι συνεχώς να ελέγχω ό,τι μπορώ για να ελαχιστοποιήσω τους παράγοντες κινδύνου για το κεφάλι, τον λαιμό και άλλους καρκίνους. Είμαι επιμελής με τους οδοντιατρικούς καθαρισμούς και τις εξετάσεις και είμαι πολύ ευγνώμων για την πρόσβαση και την παιδεία στην πλοήγηση στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης για να διασφαλίσω ότι η οικογένειά μου είναι ενημερωμένη σχετικά με αυτές τις επισκέψεις.
Ενώ η ζωή μου έχει επηρεαστεί βαθιά από τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου, ο λόγος που γράφω αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου δεν είναι μόνο να μοιραστώ την ιστορία μου αλλά και να τονίσω την προληπτική φροντίδα ως αποτελεσματικό μέτρο πρόληψης για καρκίνους του στόματος, του κεφαλιού και του τραχήλου. Στην καλύτερη περίπτωση, αυτοί οι καρκίνοι μπορούν να προληφθούν πλήρως και όταν εντοπιστούν έγκαιρα, το ποσοστό επιβίωσης είναι 80%1.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη στιγμή που περπατούσα στην πλατεία στην πανεπιστημιούπολη του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, όταν ο μπαμπάς μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι είχε καρκίνο. Κατά τη διάρκεια του μήνα ευαισθητοποίησης για τον καρκίνο του στόματος, της κεφαλής και του τραχήλου, ελπίζω ότι η ιστορία μου θα βοηθήσει τους άλλους να μην ξεχάσουν ποτέ τη σημασία της ενημέρωσης σχετικά με τις εξετάσεις ευεξίας και τις οδοντιατρικές εξετάσεις. Μπορούν κυριολεκτικά να σώσουν τη ζωή σου.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/