Οι θετές οικογένειες είναι κάτι για να γιορτάσουν

Μεγαλώνοντας δεν σκέφτηκα ποτέ τη λέξη «θετός οικογένειας». Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής μου ηλικίας σε ένα νοικοκυριό με δύο γονείς. Αλλά η ζωή παίρνει τις στροφές που δεν βλέπουμε να έρχεται και η λέξη «πατρική οικογένεια» κατέληξε να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη ζωή μου, καθώς την βίωσα από δύο διαφορετικές οπτικές γωνίες.

Η πρώτη μου εμπειρία με θετή οικογένεια ήρθε μαζί μου από την πλευρά των παιδιών, όταν απέκτησα θετή μαμά. Τώρα, έχω μια βιολογική μητέρα που είναι πολύ μέρος της ζωής μου και την οποία θεωρώ έμπιστη. Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι ο ρόλος της θετής μαμάς μου στη ζωή μου ήταν αυτός του αουτσάιντερ ή ότι δεν χρειαζόμουν άλλη μητρική φιγούρα. Η σχέση μου με τη μητριά μου ήταν επίσης ιδιαίτερη και ουσιαστική, κάτι που νομίζω ότι κάποιοι δεν το περιμένουν ή το καταλαβαίνουν πραγματικά.

Όταν συνάντησα για πρώτη φορά τη μελλοντική μου θετή μαμά, Τζούλι, ήμουν στα 20 μου, οπότε ο στερεότυπος θυμός ή η αγανάκτηση δεν ίσχυε πραγματικά. Είχα περάσει πολύ καιρό που ήθελα οι γονείς μου να ξαναβρεθούν μαζί και δεν ήταν σαν να με πειθαρχούσε ή να ζούσε μαζί μου. Ήταν περίεργο για τον μπαμπά μου να έχει μια κοπέλα, αλλά ήμουν χαρούμενος για αυτούς. Έτσι, όταν ο μπαμπάς μου έκανε πρόταση γάμου λίγα χρόνια αργότερα, δέχτηκα και χάρηκα. Δεν περίμενα πώς η θετή μου μαμά θα τρύπωνε στην καρδιά μου, παρά την ηλικία μου όταν ξεκίνησε η σχέση μας.

Στα 20 μου, αποφάσισα να δεχτώ δουλειά στο Ντένβερ. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η Τζούλι είχε διαγνωστεί με καρκίνο και εξαπλώθηκε. Ήταν το στάδιο 4. Αυτή και ο μπαμπάς μου ζούσαν στο Evergreen, οπότε ήξερα ότι αυτή η κίνηση θα μου επέτρεπε να περάσω χρόνο μαζί της και να βοηθήσω όποτε μπορούσα. Έζησα μαζί τους στο Evergreen για λίγο καθώς έψαχνα για διαμέρισμα. Η Τζούλι δεν πίστευε πραγματικά στις ταμπέλες "βήμα". Μου συμπεριφέρθηκε το ίδιο με τα τρία βιολογικά της παιδιά. Όταν με σύστησε, έλεγε «αυτή είναι η κόρη μας, η Σάρα». Μου έλεγε ότι με αγαπούσε κάθε φορά που την έβλεπα ή της μιλούσα και με φρόντιζε όπως μια μητέρα. Όταν η Τζούλι είδε το στρίφωμα της φούστας μου να ξετυλίγεται, το έραψε. Όταν το ξυπνητήρι για τη δουλειά μου χτύπησε στις 2:00 π.μ., ξύπνησα από τον ήχο του χρονοδιακόπτη της καφετιέρας που έκανε κλικ για να φτιάξω φρεσκοκομμένο καφέ. Γύρισα σπίτι το απόγευμα για ένα ζεστό μεσημεριανό γεύμα ήδη στο τραπέζι. Ποτέ δεν ζήτησα τίποτα από αυτά τα πράγματα, ήμουν πλήρως σε θέση να φροντίσω τον εαυτό μου. Το έκανε γιατί με αγαπούσε.

Μπόρεσα να περάσω αρκετά χρόνια διακοπών, δείπνων, επισκέψεων και ειδικών περιστάσεων με την Τζούλι προτού ο καρκίνος της γίνει πολύ άσχημος. Μια καλοκαιρινή μέρα, κάθισα σε ένα δωμάτιο φιλοξενίας με μέλη της οικογένειάς της καθώς την βλέπαμε να ξεφεύγει. Όταν το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς της έφυγε για μεσημεριανό γεύμα, της κράτησα το χέρι καθώς πάλευε και της είπα ότι την αγαπώ καθώς άφηνε την τελευταία της πνοή. Δεν θα ήμουν ποτέ η ίδια αφού την έχασα και δεν θα ξεχνούσα ποτέ πώς άγγιξε τη ζωή μου. Με αγαπούσε με έναν τρόπο που ποτέ δεν χρειάστηκε, δεν περίμενε ποτέ. Και κατά κάποιο τρόπο, αυτό σήμαινε περισσότερα από την αγάπη που δίνει ένας βιολογικός γονέας.

Μόλις ένα χρόνο αργότερα, πήγα για ένα πρώτο ραντεβού με έναν άντρα που τελικά θα γινόταν σύζυγός μου. Έμαθα, με μπέργκερ και μπύρα, ότι ήταν χωρισμένος και πατέρας δύο μικρών αγοριών. Η πρώτη μου διάθεση ήταν να αναρωτηθώ αν μπορούσα να το χειριστώ. Τότε θυμήθηκα πόσο υπέροχη θα μπορούσε να είναι η έννοια της θετής μαμάς και της θετής οικογένειας. Σκέφτηκα την Τζούλι και πώς με δέχτηκε στην οικογένειά της, στη ζωή της και στην καρδιά της. Ήξερα ότι μου άρεσε αυτός ο άνθρωπος, παρόλο που τον ήξερα λίγες μόνο ώρες, και ήξερα ότι άξιζε να πλοηγηθώ σε αυτό. Όταν συνάντησα τους γιους του, μπήκαν και αυτοί στην καρδιά μου με έναν τρόπο που δεν περίμενα.

Αυτή η άλλη πλευρά της δυναμικής της θετής οικογένειας ήταν λίγο πιο δύσκολη. Πρώτον, αυτά τα παιδιά ήταν πολύ μικρότερα από μένα όταν έγινα θετό παιδί. Αλλά ήταν επίσης δύσκολο να ζεις μαζί τους και να ξέρεις πώς να συμπεριφερθείς. Για να μην αναφέρουμε, η πανδημία του COVID-19 ήρθε αμέσως μετά τη μετακόμισή μου, έτσι δούλευα στο σπίτι και εκείνοι πήγαιναν σχολείο στο σπίτι και κανείς από εμάς δεν πήγαινε πουθενά αλλού… ποτέ. Στην αρχή, δεν ήθελα να κάνω υπέρβαση, αλλά δεν ήθελα να με περπατήσουν παντού. Δεν ήθελα να εμπλακώ με πράγματα που δεν ήταν δουλειά μου, αλλά δεν ήθελα επίσης να φαίνομαι ότι δεν με νοιάζει. Ήθελα να τους δώσω προτεραιότητα και η σχέση μας. Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν υπάρχουν αυξανόμενοι πόνοι. Μου πήρε λίγο χρόνο για να βρω τη θέση μου, τον ρόλο μου και το επίπεδο άνεσής μου. Τώρα, όμως, είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι οι θετόι μου και εγώ αγαπάμε και νοιαζόμαστε βαθιά ο ένας για τον άλλον. Νομίζω ότι και αυτοί με σέβονται.

Ιστορικά, τα βιβλία ιστοριών δεν ήταν ευγενικά με τη θετή μαμά. δεν χρειάζεται να κοιτάξετε περισσότερο από τη Disney. Μόλις την άλλη μέρα είδα ένα "Αμερικανικές ιστορίες τρόμουεπεισόδιο με τίτλο «Λίφτινγκ προσώπου» στο οποίο μια θετή μαμά, που ήταν κοντά στη θετή της κόρη, άρχισε να γίνεται «κακή» και να ισχυρίζεται ότι «δεν είναι η πραγματική μου κόρη!» Η ιστορία τελείωσε με την κόρη να ανακαλύπτει ότι η «πραγματική μητέρα» της τη φρόντιζε περισσότερο από τη θετή μητέρα της. Κουνάω το κεφάλι μου όταν βλέπω αυτά τα πράγματα γιατί δεν πιστεύω ότι ο κόσμος καταλαβαίνει πάντα πόσα μπορεί να σημαίνει μια θετή οικογένεια. Όταν έφερα τη δική μου θετή μαμά στη συνομιλία μου, συχνά μου έδιναν σχόλια «την μισείς;» ή "είναι στην ίδια ηλικία με σένα;" Θυμάμαι ένα χρόνο που ανέφερα σε μια πρώην κολλητή ότι η Ημέρα της Μητέρας είναι μια μεγάλη γιορτή για μένα επειδή γιορτάζω τρεις γυναίκες – τη γιαγιά μου, τη μαμά μου και τη θετή μου μαμά. Η απάντηση ήταν «γιατί να αγοράσεις δώρο στη θετή μαμά σου;» Όταν η Τζούλι πέθανε, είπα στην πρώην δουλειά μου ότι θα χρειαζόταν να πάρω άδεια και ήμουν απογοητευμένος όταν η απάντηση από το HR ήταν: «Α, είναι μόνο η θετή μαμά σου; Τότε έχεις μόλις 2 μέρες.» Το βλέπω μερικές φορές τώρα, με τα θετά μου παιδιά, καθώς μερικοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν καλά την επιθυμία μου να τους συμπεριφέρομαι όπως θα έκανα την οικογένειά μου ή να κατανοήσουν την αγάπη και τη δέσμευσή μου προς αυτά. Αυτό που δεν μεταδίδει αυτός ο τίτλος του «βήματος» είναι η βαθιά, ουσιαστική σχέση που μπορείτε να έχετε με μια γονική φιγούρα ή ένα παιδί στη ζωή σας, που δεν είναι βιολογική. Το καταλαβαίνουμε στις θετές οικογένειες, αλλά κατά κάποιο τρόπο όχι πάντα στις θετές οικογένειες.

Καθώς γιορτάζουμε την Εθνική Ημέρα Θετής Οικογένειας, θα ήθελα να πω ότι οι ρόλοι μου στις θετές οικογένειες με έχουν αλλάξει με πολλούς θετικούς τρόπους, μου επέτρεψαν να δω πόσο απεριόριστη μπορεί να είναι η αγάπη και πόσο πολύ μπορείς να αγαπάς ένα άτομο που ίσως δεν ήταν εκεί από την αρχή αλλά στέκεται δίπλα σου ακριβώς το ίδιο. Το μόνο που θέλω είναι να γίνω τόσο καλή θετή μαμά όσο η Τζούλι. Νιώθω ότι δεν θα μπορέσω ποτέ να ανταποκριθώ στο ύψος της, αλλά προσπαθώ κάθε μέρα να κάνω τα θετά μου παιδιά να νιώσουν το είδος της ουσιαστικής αγάπης που ένιωσα από εκείνη. Θέλω να καταλάβουν ότι τους επέλεξα και θα συνεχίσω να τους επιλέγω ως οικογένειά μου για όλη μου τη ζωή. Έχω μπλέξει στην καθημερινότητά τους. Εγώ, μαζί με τους βιολογικούς τους γονείς, φτιάχνω τα σχολικά τους γεύματα, τα αφήνω τα πρωινά, τους δίνω αγκαλιές και φιλιά και τους αγαπώ βαθιά. Ξέρουν ότι μπορούν να έρθουν σε μένα για βοήθεια με τα γδαρμένα γόνατά τους, όταν χρειάζονται παρηγοριά και όταν θέλουν κάποιος να δει κάτι φοβερό που έχουν καταφέρει. Θέλω να ξέρουν πόσο σημαίνουν για μένα και ότι ο τρόπος που μου άνοιξαν την καρδιά τους είναι κάτι που δεν μπορώ ποτέ να θεωρήσω δεδομένο. Όταν τρέχουν κοντά μου για να μου πουν ότι με αγαπούν ή μου ζητούν να τα βάλω μέσα το βράδυ, δεν μπορώ παρά να σκεφτώ πόσο τυχερός είμαι στη ζωή που τα έχω ως θετά μου παιδιά. Είμαι εδώ για να ενημερώσω όλους όσοι δεν έχουν εμπειρία με θετή οικογένεια, ότι είναι και αυτοί πραγματικές οικογένειες και η αγάπη μέσα τους είναι εξίσου δυνατή. Και ελπίζω όσο περνάει ο καιρός, η κοινωνία μας να μπορεί να γίνει λίγο καλύτερη στο να τα χτίζει, αντί να τα υποβαθμίζει και να ενθαρρύνει την ανάπτυξή τους και την πρόσθετη «μπόνους» αγάπη που μας προσφέρουν.