Εβδομάδα Ειρηνικού Σώματος

Το μότο του Ειρηνευτικού Σώματος είναι «Το Σώμα Ειρήνης είναι η πιο σκληρή δουλειά που θα αγαπήσεις ποτέ», και δεν θα μπορούσε να είναι πιο αληθινό. Είχα κάνει μερικά ταξίδια και σπουδές στο εξωτερικό όλα αυτά τα χρόνια και έμαθα για το Σώμα Ειρήνης όταν ήρθε ένας υπάλληλος στρατολόγησης στο προπτυχιακό μου πανεπιστήμιο. Ήξερα αμέσως ότι τελικά θα συμμετείχα και θα γίνω εθελοντής. Έτσι, περίπου ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή μου από το κολέγιο, έκανα αίτηση. Η διαδικασία κράτησε περίπου ένα χρόνο. και μετά τρεις εβδομάδες πριν από την αναχώρησή μου, ανακάλυψα ότι είχα διοριστεί στην Τανζανία στην Ανατολική Αφρική. Είχα την ευκαιρία να γίνω εθελοντής υγείας. Ήμουν ενθουσιασμένος με αυτό που επρόκειτο να ζήσω και με τους ανθρώπους που επρόκειτο να συναντήσω. Μπήκα στο Σώμα Ειρήνης με την επιθυμία να ταξιδέψω, να μάθω νέα πράγματα και να γίνω εθελοντής. και η περιπέτεια έμελλε να ξεκινήσει.

Όταν έφτασα στο Νταρ ες Σαλάμ της Τανζανίας τον Ιούνιο του 2009, είχαμε μια εβδομάδα προσανατολισμού και μετά πήγαμε στον χώρο προπόνησής μας. Πήγαμε ως εκπαιδευτική ομάδα περίπου 40 εθελοντών. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο μηνών, έζησα με μια οικογένεια υποδοχής για να μάθω για τον πολιτισμό και πέρασα το 50% της εκπαίδευσης σε μαθήματα γλώσσας με τους συνομηλίκους μου. Ήταν συντριπτικό και συναρπαστικό. Υπήρχαν τόσα πολλά να μάθω και να απορροφήσω, ειδικά όταν επρόκειτο να μάθω Κισουαχίλι (ο εγκέφαλός μου δεν θέλει να μάθει δεύτερες γλώσσες· έχω δοκιμάσει αρκετές φορές!). Ήταν απίστευτο να βρίσκεσαι κοντά σε τόσους πολυταξιδεμένους και ενδιαφέροντες εθελοντές και προσωπικό (τόσο Αμερικανούς όσο και Τανζανούς).

Με δύο μήνες προπόνηση πίσω μου, με άφησαν (μόνος!) στο χωριό μου που θα γινόταν το νέο μου σπίτι για τα επόμενα δύο χρόνια. Τότε ήταν που τα πράγματα έγιναν προκλητικά αλλά εξελίχθηκε σε ένα εξαιρετικό ταξίδι.

Δουλειά: Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι οι εθελοντές πρόκειται να «βοηθήσουν», αλλά αυτό δεν διδάσκει το Σώμα Ειρήνης. Δεν μας στέλνουν στο εξωτερικό για βοήθεια ή επιδιόρθωση. Λέγεται στους εθελοντές να ακούσουν, να μάθουν και να ενσωματωθούν. Μας συμβουλεύουμε να μην κάνουμε τίποτα στον ιστότοπό μας για τους πρώτους τρεις μήνες παρά μόνο να δημιουργήσουμε συνδέσεις, σχέσεις, να ενσωματωθούμε, να μάθουμε τη γλώσσα και να ακούσουμε τους γύρω μας. Αυτό λοιπόν έκανα. Ήμουν ο πρώτος εθελοντής στο χωριό μου, οπότε ήταν μια μαθησιακή εμπειρία για όλους μας. Άκουσα τι ήθελαν οι χωρικοί και οι αρχηγοί του χωριού και γιατί είχαν κάνει αίτηση για να πάρουν εθελοντή. Τελικά, υπηρέτησα ως συνδετήρας και κατασκευαστής γεφυρών. Υπήρχαν πολυάριθμοι τοπικοί οργανισμοί και μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί με επικεφαλής ντόπιους μόλις μια ώρα μακριά στην κοντινότερη πόλη που μπορούσαν να διδάξουν και να υποστηρίξουν τους χωρικούς στις προσπάθειές τους. Απλώς οι περισσότεροι από τους χωριανούς μου δεν τολμούν στην πόλη τόσο μακριά. Έτσι, βοήθησα στη σύνδεση και τη συνεύρεση ανθρώπων ώστε το μικρό μου χωριό να μπορεί να επωφεληθεί και να ευδοκιμήσει από τους πόρους που υπάρχουν ήδη στη χώρα τους. Αυτό ήταν το κλειδί για την ενδυνάμωση των χωρικών και εξασφάλισε ότι τα έργα θα ήταν βιώσιμα μόλις έφευγα. Δουλέψαμε μαζί σε αμέτρητα έργα για να εκπαιδεύσουμε την κοινότητα σε θέματα υγείας, διατροφής, ευεξίας και επιχειρήσεων. Και το κάναμε υπέροχα!

ΖΩΗ: Αρχικά δυσκολευόμουν με τους αρχάριους μου στα Kiswahili, αλλά το λεξιλόγιό μου μεγάλωσε γρήγορα καθώς ήταν το μόνο που μπορούσα να χρησιμοποιήσω για να επικοινωνήσω. Έπρεπε επίσης να μάθω πώς να κάνω τις καθημερινές μου δραστηριότητες με έναν εντελώς νέο τρόπο. Έπρεπε να μάθω πώς να τα κάνω όλα ξανά. Κάθε εμπειρία ήταν μια εμπειρία μάθησης. Υπάρχουν πράγματα που περιμένετε, όπως να ξέρετε ότι δεν θα έχετε ηλεκτρικό ρεύμα ή ότι θα έχετε μια τουαλέτα για μπάνιο. Και υπάρχουν πράγματα που δεν περιμένετε, όπως το πώς οι κάδοι θα γίνουν αναπόσπαστο μέρος σχεδόν σε ό,τι κάνετε κάθε μέρα. Τόσοι κάδοι, τόσες πολλές χρήσεις! Είχα πολλές νέες εμπειρίες, όπως να κάνω μπάνια με κουβά, να κουβαλάω κουβάδες με νερό στο κεφάλι μου, να μαγειρεύω πάνω από τη φωτιά κάθε βράδυ, να τρώω με τα χέρια μου, να πηγαίνω χωρίς χαρτί υγείας και να αντιμετωπίζω ανεπιθύμητους συγκάτοικους (ταραντούλες, νυχτερίδες, κατσαρίδες). Υπάρχουν πολλά που μπορεί ένας άνθρωπος να συνηθίσει να ζει σε διαφορετική χώρα. Δεν με ενοχλούν πλέον τα υπερπλήρη λεωφορεία, οι απρόσκλητοι ερπυστικοί συγκάτοικοι ή η χρήση όσο το δυνατόν λιγότερου νερού για μπάνιο (όσο λιγότερο χρησιμοποιούσα, τόσο λιγότερα έπρεπε να μεταφέρω!).

Ισορροπία: Αυτό ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι. Όπως πολλοί από εμάς, είμαι κοπέλα που πίνω καφέ, φτιάχνω λίστες υποχρεώσεων, γεμίζω κάθε ώρα με παραγωγικότητα. Αλλά όχι σε ένα μικροσκοπικό χωριό της Τανζανίας. Έπρεπε να μάθω πώς να επιβραδύνω, να χαλαρώνω και να είμαι παρών. Έμαθα για την κουλτούρα της Τανζανίας, την υπομονή και την ευελιξία. Έμαθα ότι η ζωή δεν χρειάζεται να είναι βιαστική. Έμαθα ότι οι ώρες συνάντησης είναι μια πρόταση και ότι η εμφάνιση με μία ή δύο ώρες καθυστέρηση θεωρείται στην ώρα της. Τα σημαντικά πράγματα θα γίνουν και τα ασήμαντα θα σβήσουν. Έμαθα να καλωσορίζω την πολιτική ανοιχτών θυρών των γειτόνων μου που μπαίνουν στο σπίτι μου χωρίς προειδοποίηση για μια συνομιλία. Αγκάλιασα τις ώρες που περνούσα στην άκρη του δρόμου περιμένοντας να επισκευαστεί ένα λεωφορείο (συχνά υπάρχει ένα περίπτερο κοντά για να πάρω τσάι και τηγανητό ψωμί!). Αλίευσα τις γλωσσικές μου δεξιότητες ακούγοντας κουτσομπολιά στο ποτάκι με τις άλλες γυναίκες, ενώ γέμιζα τους κουβάδες μου. Η ανατολή του ηλίου έγινε το ξυπνητήρι μου, το ηλιοβασίλεμα ήταν η υπενθύμισή μου να ηρεμήσω για τη νύχτα και τα γεύματα ήταν μια ώρα για σύνδεση γύρω από τη φωτιά. Μπορεί να ήμουν απασχολημένος με όλες τις δραστηριότητες και τα έργα μου, αλλά πάντα υπήρχε αρκετός χρόνος για να απολαύσω απλώς την παρούσα στιγμή.

Από τότε που επέστρεψα στην Αμερική τον Αύγουστο του 2011, θυμάμαι ακόμα τα μαθήματα που πήρα από την υπηρεσία μου. Είμαι τεράστιος υπέρμαχος της ισορροπίας εργασίας/ζωής με μεγάλη έμφαση στο κομμάτι της ζωής. Είναι εύκολο να κολλήσουμε στα σιλό μας και στα πολυάσχολα προγράμματά μας, αλλά είναι τόσο επιτακτική ανάγκη να επιβραδύνουμε, να χαλαρώσουμε και να κάνουμε πράγματα που μας φέρνουν χαρά και μας φέρνουν πίσω στην παρούσα στιγμή. Μου αρέσει να μιλάω για τα ταξίδια μου και είμαι πεπεισμένος ότι αν κάθε άτομο είχε την ευκαιρία να ζήσει σε μια κουλτούρα έξω από τη δική του, τότε η ενσυναίσθηση και η συμπόνια θα μπορούσαν να επεκταθούν εκθετικά σε όλο τον κόσμο. Δεν χρειάζεται να ενταχθούμε όλοι στο Ειρηνικό Σώμα (αν και το συνιστώ ανεπιφύλακτα!) αλλά ενθαρρύνω όλους να βρουν αυτή την εμπειρία που θα τους βγάλει από τη ζώνη άνεσής τους και θα δουν τη ζωή διαφορετικά. Χαίρομαι που το έκανα!