1985 થી દર ઑક્ટોબર, સ્તન કેન્સર જાગૃતિ મહિનો પ્રારંભિક શોધ અને નિવારક સંભાળના મહત્વના જાહેર રીમાઇન્ડર તરીકે સેવા આપે છે, તેમજ અસંખ્ય સ્તન કેન્સરના દર્દીઓ, બચી ગયેલા અને સંશોધકોની સ્વીકૃતિ તરીકે સેવા આપે છે કે જેઓ સારવારની શોધમાં આવા મહત્વપૂર્ણ કાર્ય કરે છે. રોગ મારા માટે અંગત રીતે, માત્ર ઓક્ટોબરમાં જ હું આ ભયાનક રોગ વિશે વિચારતો નથી. જૂન 2004માં મારી વહાલી મમ્મીએ મને ફોન કર્યો ત્યારથી હું આડકતરી રીતે નહીં તો લગભગ દરરોજ તેના વિશે વિચારી રહ્યો છું કે તેણીને નિદાન થયું છે. મને હજુ પણ બરાબર યાદ છે કે જ્યારે મેં સમાચાર સાંભળ્યા ત્યારે હું મારા રસોડામાં ક્યાં ઊભો હતો. તે વિચિત્ર છે કે કેવી રીતે આઘાતજનક ઘટનાઓ આપણા મન અને તે ક્ષણની સ્મૃતિને અસર કરે છે અને તે પછીના અન્ય લોકો હજુ પણ આવા ભાવનાત્મક પ્રતિસાદને ઉત્તેજીત કરી શકે છે. હું મારા મધ્યમ બાળક સાથે છ મહિનાથી વધુ ગર્ભવતી હતી અને તે જ ક્ષણ સુધી, મેં ખરેખર મારા જીવનમાં આઘાતનો અનુભવ કર્યો ન હતો.

શરૂઆતના આઘાત પછી, આગામી દોઢ વર્ષ મારી યાદમાં માત્ર એક ઝાંખપ છે. ચોક્કસ…તેની મુસાફરીમાં તેણીને ટેકો આપવાની અનુમાનિત મુશ્કેલ ક્ષણો હતી: ડોકટરો, હોસ્પિટલો, પ્રક્રિયાઓ, સર્જરી પુનઃપ્રાપ્તિ, વગેરે, પરંતુ રજાઓ, હાસ્ય, મારી મમ્મી અને મારા બાળકો સાથેનો કિંમતી સમય પણ હતો (તે કહેતી હતી કે દાદા-દાદી એ તેણીની અત્યાર સુધીની "સંપૂર્ણ શ્રેષ્ઠ ગિગ" હતી!), મુસાફરી, બનાવેલી યાદો. એક સવારે મારા માતા-પિતા તેમના નવા પૌત્રને જોવા ડેન્વરની મુલાકાતે ગયા હતા ત્યારે મારી મમ્મી સવારે મારા ઘરે આવી, ઉન્માદથી હસતી હતી. મેં તેણીને પૂછ્યું કે આટલું રમુજી શું છે, અને તેણીએ તેના કીમો વાળ ખરવાની કહાણી અગાઉની રાત્રે કહી અને તેના વાળ તેના હાથમાં મોટા ટુકડાઓમાં ખરી ગયા. ઘરની સંભાળ રાખનારાઓએ શું વિચાર્યું હશે તે વિશે વિચારીને તેણીને હસવું આવ્યું, કારણ કે તેઓએ તેણીનું આખું માથું શ્યામ, ગ્રીક/ઇટાલિયન કર્લ્સ કચરાપેટીમાં જોયું. તે વિચિત્ર છે જે તમને અપાર પીડા અને ઉદાસીના ચહેરા પર હસાવી શકે છે.

અંતે, મારી મમ્મીનું કેન્સર ઇલાજ થઈ શક્યું ન હતું. તેણીને દાહક સ્તન કેન્સર નામના દુર્લભ સ્વરૂપનું નિદાન થયું હતું, જે મેમોગ્રામ દ્વારા શોધી શકાતું નથી અને જ્યાં સુધી તે શોધી કાઢવામાં આવે છે ત્યાં સુધીમાં તે સામાન્ય રીતે સ્ટેજ IV સુધી પહોંચી ગઈ છે. તેણીએ 2006 માં એપ્રિલના ગરમ દિવસે રિવરટન, વ્યોમિંગ ખાતેના તેના ઘરે મારી, મારા ભાઈ અને મારા પિતા સાથે જ્યારે તેણીએ અંતિમ શ્વાસ લીધા ત્યારે તેણીએ શાંતિપૂર્વક આ દુનિયા છોડી દીધી.

તે છેલ્લા થોડા અઠવાડિયામાં, મને યાદ છે કે હું જે કંઈપણ જ્ઞાન મેળવી શકું તેટલું ચમકવા માંગતો હતો, અને મેં તેણીને પૂછ્યું કે તેણી કેવી રીતે મારા પિતા સાથે 40 વર્ષથી વધુ સમય સુધી લગ્ન કરી શક્યા. "લગ્ન ખૂબ મુશ્કેલ છે," મેં કહ્યું. "તમે તે કેવી રીતે કર્યું?" તેણીએ તેની કાળી આંખોમાં ચમક અને વિશાળ સ્મિત સાથે મજાકમાં કહ્યું, "મારી પાસે ખૂબ જ ધીરજ છે!" થોડા કલાકો પછી, તેણી ગંભીર દેખાઈ અને મને તેની સાથે બેસવાનું કહ્યું અને કહ્યું, "હું તમને તમારા પિતા સાથે આટલા લાંબા સમય સુધી કેવી રીતે લગ્ન કરી રહ્યો છું તે અંગેનો વાસ્તવિક જવાબ આપવા માંગુ છું. વાત એ છે કે...મને વર્ષો પહેલા ખ્યાલ આવ્યો હતો કે જ્યારે વસ્તુઓ મુશ્કેલ બને છે ત્યારે હું છોડી શકું છું અને બીજા કોઈની પાસે જઈ શકું છું, પરંતુ હું માત્ર એક સમસ્યાનો બીજા સમૂહ માટે વેપાર કરીશ. અને મેં નક્કી કર્યું કે હું આ સમસ્યાઓના સમૂહને વળગી રહીશ અને તેના પર કામ કરવાનું ચાલુ રાખીશ." મૃત્યુ પામેલી સ્ત્રીના સમજદાર શબ્દો અને શબ્દો કે જેણે લાંબા ગાળાના સંબંધોને જોઉં છું તે રીતે પરિવર્તન કર્યું છે. આ માત્ર એક જીવન પાઠ છે જે મને મારી પ્રિય મમ્મી પાસેથી મળ્યો છે. બીજું સારું? "લોકપ્રિય બનવાની શ્રેષ્ઠ રીત એ છે કે દરેક સાથે દયાળુ બનવું." તેણી આ માનતી હતી…આ જીવી હતી…અને તે કંઈક છે જે હું વારંવાર મારા પોતાના બાળકોને પુનરાવર્તન કરું છું. તેણી જીવે છે.

સ્તન કેન્સર માટે "ઉચ્ચ-જોખમ" તરીકે ગણવામાં આવતી તમામ મહિલાઓ આ માર્ગ પસંદ કરતી નથી, પરંતુ તાજેતરમાં, મેં એક ઉચ્ચ-જોખમ પ્રોટોકોલને અનુસરવાનું નક્કી કર્યું છે જેમાં દર વર્ષે એક મેમોગ્રામ અને એક અલ્ટ્રાસાઉન્ડનો સમાવેશ થાય છે. તે તમને થોડી ભાવનાત્મક રોલરકોસ્ટર પર મૂકી શકે છે, જો કે, કેટલીકવાર અલ્ટ્રાસાઉન્ડની જેમ, તમે ખોટા હકારાત્મક અનુભવ કરી શકો છો અને બાયોપ્સીની જરૂર છે. જ્યારે તમે તે બાયોપ્સી એપોઇન્ટમેન્ટની રાહ જોતા હોવ અને આશા છે કે નકારાત્મક પરિણામ આવે ત્યારે આ ચેતા-રેકિંગ હોઈ શકે છે. પડકારરૂપ, પરંતુ મેં નક્કી કર્યું છે કે આ તે માર્ગ છે જે મારા માટે સૌથી વધુ અર્થપૂર્ણ છે. મારી મમ્મી પાસે વિકલ્પો નહોતા. તેણીને ભયંકર નિદાન આપવામાં આવ્યું હતું અને તે બધી ભયંકર બાબતોમાંથી પસાર થઈ હતી અને અંતે, તેણી હજુ પણ બે વર્ષથી ઓછા સમયમાં તેની લડાઈ હારી ગઈ હતી. હું મારા માટે કે મારા બાળકો માટે તે પરિણામ ઇચ્છતો નથી. હું સક્રિય માર્ગ પસંદ કરી રહ્યો છું અને તેની સાથે આવે તે બધું. જો મને મારી મમ્મીએ જે સામનો કરવો પડ્યો તેનો સામનો કરવાની ફરજ પાડવામાં આવે, તો હું શક્ય તેટલી વહેલી તકે જાણવા માંગુ છું, અને હું તેને #@#4 હરાવીશ! અને વધુ કિંમતી સમય છે…એક ભેટ મારી મમ્મીને આપવામાં આવી ન હતી. હું આ વાંચનાર કોઈપણને તમારા ડૉક્ટરની સલાહ લેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરીશ કે શું આ ક્રિયાનો કોર્સ તમારી પૃષ્ઠભૂમિ/ઈતિહાસ અને જોખમના સ્તર સાથે અર્થપૂર્ણ છે કે કેમ. હું જિનેટિક કાઉન્સેલર સાથે પણ મળ્યો હતો અને 70 થી વધુ પ્રકારના કેન્સર માટે હું કેન્સર જનીન ધરાવતો હતો કે કેમ તે જોવા માટે એક સરળ રક્ત પરીક્ષણ કર્યું હતું. પરીક્ષણ મારા વીમા દ્વારા આવરી લેવામાં આવ્યું હતું, તેથી હું અન્ય લોકોને તે વિકલ્પ તપાસવા માટે પ્રોત્સાહિત કરું છું.

મેં 16 વર્ષથી દરરોજ મારી મમ્મી વિશે વિચાર્યું છે. તેણીએ એક તેજસ્વી પ્રકાશ પાડ્યો જે મારી યાદમાં બહાર ગયો નથી. તેણીની મનપસંદ કવિતાઓમાંથી એક (તે પુનઃપ્રાપ્ત થતી અંગ્રેજી મુખ્ય હતી!) કહેવામાં આવી હતી પ્રથમ ફિગ, એડના સેન્ટ વિન્સેન્ટ મિલે દ્વારા અને મને તે પ્રકાશની કાયમ યાદ અપાવશે:

મારી મીણબત્તી બંને છેડે બળે છે;
તે રાત નહીં ચાલે;
પરંતુ આહ, મારા દુશ્મનો, અને ઓહ, મારા મિત્રો-
તે એક સુંદર પ્રકાશ આપે છે!