Mörk eru falleg: Það sem ég lærði af því að vinna með leikskólabörnum með einhverfu

Það var fyrir 10 árum þegar ég tók fyrst við starfi mínu sem parafagmaður í leikskólakennslu í Cherry Creek skólakerfinu. Ég vissi að ég elskaði að vinna með börnum, sérstaklega þeim sem eru yngri en fimm ára. Þessi kennslustofa átti að vera sérstök fyrir mig, þetta var leikskólakennsla fyrir krakka á aldrinum tveggja til fimm ára sem voru greind með einhverfu eða námsstíl eins og einhverfu.

Ég var nýbúinn að yfirgefa vinnuumhverfi sem var það eitraðasta sem hægt er að hugsa sér. Misnotkun slípuð til að líta út eins og aðdáun og ást hafði verið það sem ég hafði þekkt í mörg ár áður en ég tók starf mitt sem para 2012. Ég hafði ekki hugmynd um að ég væri að ganga um með ómælda áfallastreituröskun og ég hafði í raun ekki hugmynd um hvernig ætti að sjá um sjálfan mig á heilbrigðan hátt. Ég skildi að ég var skapandi og fjörugur og hafði brennandi áhuga á að vinna með börnum.

Þegar ég skoðaði nýju kennslustofuna mína á fyrsta degi sá ég að aðallitasprengingin sem venjulega fór fram úr leikskólaumhverfinu var þögguð af bylgjuplastplötum sem festar voru við viðarhillurnar. Engin veggspjöld héngu á veggjunum og allt nema eitt kringlótt teppi fremst í miðju herberginu var að finna á gólfunum. Ég hitti fyrstu barnastundina okkar, fjögur ung hjörtu sem voru að mestu leyti ómálefnaleg. Þessi börn, þótt að mestu leyti ófær um samskipti eins og ég var vön, voru full af ástríðum og áhugamálum. Ég sá hvernig kennslustofa sem er hönnuð fyrir rólegan og yfirvegaðan leik var leið fyrir þessa krakka til að vera ekki svo óvart með umhverfi sínu. Oförvun gæti leitt til bráðnunar, til þess að heimurinn færi af ás sínum og hefði aldrei rétt fyrir sér aftur. Það sem ég byrjaði að átta mig á, þegar dagar breyttust í vikur, vikur breyttust í ár, er að ég þráði svo sárlega skipulagt, rólegt umhverfi til að vera til í sjálfum mér.

Ég hafði heyrt áður "alinn upp úr glundroða, skilur aðeins glundroða.” Þetta var svo satt fyrir mig á þeim tíma lífs míns þegar ég starfaði sem para. Ég var ung manneskja, glímdi við ólgusöm endalok hjónabands foreldra minna og óreglulega og skaðlega tilveru með fyrri atvinnuverkefnum mínum. Samband mitt við kærastann minn hélt áfram óreiðukenndu óreiðu sem ég vaknaði, borðaði og svaf í. Ég hafði enga sýn á líf án leiklistar og virtist vera ryksveifla óöryggis og ákvörðunarleysis. Það sem ég fann í starfi mínu í skipulagðri kennslustofu var að fyrirsjáanleiki stundaskrárinnar veitti mér huggun, við hlið nemenda minna. Ég lærði af samstarfsfólki mínu og fagfólki sem ég vann við hliðina á að það er mikilvægt að gera það sem maður segist ætla að gera, þegar maður segist ætla að gera það. Ég fór líka að kaupa inn í það að fólk getur verið öðrum til góðs án þess að ætlast til þess að fá neitt í staðinn. Báðar þessar hugmyndir voru mér framandi en ýttu mér í átt að upphafi heilbrigðari tilveru.

Þegar ég vann í kennslustofunni lærði ég að mörk eru mikilvæg og að krefjast þess sem þú þarft er ekki eigingirni heldur nauðsynlegt.

Nemendur mínir, hinir svakalega sérstæðu og töfrandi tengdu, kenndu mér meira en ég hefði nokkurn tíma getað vonað að hefði kennt þeim. Vegna tíma minn í kennslustofu sem hönnuð var fyrir reglu, fyrirsjáanleika og sanna, ósvikna tengingu gat ég gengið sjálfan mig niður veg óreiðu í átt að áreiðanleika og heilsu. Ég á svo mikið af karakter mínum að þakka þeim sem gátu ekki sýnt fram á dýpt sína á þann hátt sem samfélagið í heild skilur. Nú eru krakkarnir sem ég vann með í grunnskóla og gera ótrúlega hluti. Ég vona að allir sem kynnast þeim læri eins og ég gerði, að mörk eru falleg og frelsi er aðeins að finna í grunni hins fyrirsjáanlega.