Bylting: COVID-19 tvisvar, Vaxxed Times Three
Allir sem ég hef talað við segja að COVID-19 líði eins og annars konar veikur. Við getum ekki alveg sett fingurinn á hvers vegna ... það líður bara skrítið á mjög slæman hátt. Í fyrsta skipti sem ég fékk það vaknaði ég með klórandi hálsbólgu og leið eins og ég hefði orðið fyrir rútu. Allt var sárt og að hafa augun opin tók sömu orku og að ganga á fjall. Á þessum tímapunkti hafði ég verið bólusettur tvisvar og fannst ég vera nokkuð öruggur með að fara á almenning, þrátt fyrir fréttaviðvörun um þetta nýja delta afbrigði. Hrekkjavaka er ein af mínum uppáhaldshátíðum og það fannst mér rétt að fara út með besti mínu og skemmta sér! Þegar öllu er á botninn hvolft var ég að viðhalda viðeigandi öryggisráðstöfunum: grímur, handhreinsiefni og þægileg sex feta kúla af persónulegu rými átti örugglega eftir að halda mér í „ósýkta klúbbnum. Um það bil tveimur dögum seinna sló það mig harkalega. Strax skipaði ég COVID-19 próf. Einkennin fóru að versna á meðan ég beið eftir niðurstöðunum. Félagi minn var utanbæjar og ég vissi að þetta væri líklega það besta. Það þýðir ekkert að láta okkur bæði floppa í sófanum og ömurleg. Það fannst mér eins og sérstakt hræðilegt sem ég myndi ekki óska neinum. Ég fékk þessi óttalegu textaskilaboð einhvers staðar um 10:00 kvöldið eftir þar sem fram kom að ég væri í raun með COVID-19. Ég fann fyrir læti, hrædd og ein. Hvernig ætlaði ég að gera þetta sjálfur? Tveimur dögum síðar sendi besti minn mér skilaboð til að segja að hún væri líka sýkt. Ekki það að það gerði það betra að vita að hún væri líka veik, en ég hafði að minnsta kosti einhvern til að sýna mér samúð.
Höfuðverkurinn, svefnhöfgi, hálsbólga og þrengsli byrjuðu. Svo voru það svima og bragð- og lyktartap. Vöðvakramparnir í fótum mínum leið eins og kálfarnir væru fastir í lösturtaki. Tekið var fram áberandi fjarveru öndunarfæraeinkenna. Ég man að ég grét í síma með bestu vinkonu minni yfir því hversu þakklát ég væri fyrir að hafa fengið bólusetninguna. Það sem mér leið var hræðilegt. Ég vissi að það hefði getað verið miklu verra. Enda var þetta orsök heimsfaraldurs. Sektarkenndin og óttinn hékk líka þungt í hjarta mínu. Ég var svo hrædd um að ég hefði gefið það yfir á aðra áður en ég fann fyrir einkennum. Að þessi skrímslavírus gæti verið að særa einhvern annan svo miklu meira en mér fannst vegna þess að ég vildi vera með fólki í fyrsta skipti í eitt ár. Reiðin kom líka inn. Reiði beindist að þeim sem ég fékk þennan vírus af og að sjálfum mér fyrir allar þær leiðir sem ég hefði getað komið í veg fyrir að þetta gerðist. Engu að síður vaknaði ég á hverjum einasta degi og gat andað og fyrir það var ég þakklát.
Ég komst í gegnum það á eigin spýtur og með hjálp nokkurra vina og fjölskyldumeðlima sem voru nógu góðir til að henda hlutum á dyrnar mínar. Grunnþörfum var fullnægt með lúxus matar og matvörusendingar. Eitt kvöldið, eftir að ég hafði farið í sturtu með Vicks gufuvélum, áttaði ég mig á því að ég gat hvorki smakkað né lykt. Þetta var svo undarleg tilfinning því mér leið eins og heilinn á mér væri að vinna yfirvinnu við að reyna að plata mig til að muna hvernig súpa lyktaði eða nýþvegin blöð. Eftir að hafa borðað ýmsan mat, til þess að vera viss um að ég gæti í raun ekki smakkað neitt, fékk ég löngun í kex. Ef ég gat ekki smakkað neitt og maturinn fannst mér algjörlega ófullnægjandi, hvers vegna ekki að borða hluti fyrir áferð? Besta mín bjó til heimabakað kex handa mér og setti það á hurðina mína innan klukkustundar. Áferð matar var eini ánægjulega hluti þess að borða, á þessum tímapunkti. Einhvern veginn í óráði ákvað ég að setja hrátt spínat í allt þar á meðal haframjölið mitt. Því af hverju ekki?
Tvö vikna blund og að horfa á tilviljanakennda raunveruleikasjónvarpsþætti fannst mér eins og þokukennd martröð. Ég gekk með hundinn minn á undarlegum tímum til að forðast fólk, þegar ég gat. Allar tvær vikurnar leið eins og hitadraumur. Óljós þoka af Netflix, ávaxtasnarli, Tylenol og blundum.
Strax eftir að ég fékk leyfi til að gera það af lækninum mínum fór ég og fékk mér COVID-19 hvata. Lyfjafræðingur sagði mér að eftir að hafa fengið COVID-19 og fengið örvunina, „Þú ættir í grundvallaratriðum að vera skotheldur. Þessi orð snerta eyru mín á óþægilegan hátt. Það fannst mjög óábyrgt að planta fræinu að þessi þriðji hvatamaður ætlaði að vera miðinn að áhyggjulausri tilveru frá COVID-19. Sérstaklega að vita að ný afbrigði breiddust út eins og eldur í sinu.
Spóla áfram sex mánuði. Ég hef ekki ferðast og var enn á ansi mikilli viðvörun með fréttir af smitandi afbrigðum sem enn dreifast um. Ég hafði verið að fresta því að fara til 93 ára afa míns vegna þess að hann var ekki bólusettur. Hann hafði heldur ekki í hyggju að gera það. Við töluðum um að það væri ekki lengur skortur á bóluefnum. Hann var ekki að taka skammtinn frá einhverjum öðrum sem þurfti hann meira, sem var aðal afsökunin hans. Ég hélt áfram að heimsækja hann í Las Vegas vegna þess að ég hafði þennan dálítið skynsamlega ótta um að ég myndi stofna honum í hættu ef ég myndi fara til hans. Ég hélt áfram að vona að við gætum komist á stað þar sem það væri öruggara að geta heimsótt. Því miður lést hann óvænt í byrjun maí, vegna heilabilunar og annarra heilsufarsvandamála. Við töluðum saman í hverri viku á sunnudagskvöldum á meðan ég eldaði kvöldmat og oft kom hann með „þann sjúkdóm“ sem drap milljónir manna. Hann hafði einangrað sig algjörlega síðan 2020, sem hafði sín eigin vandamál, eins og þunglyndi, víðáttufælni og takmarkað samband við heilsugæslulækni sinn vegna fyrirbyggjandi heilbrigðisþjónustu. Svo þótt það hafi drepið mig að geta ekki séð hann einu sinni enn síðan 2018, þá finnst mér ég hafa tekið ábyrga ákvörðun þó að það fylgi djúpri eftirsjá.
Ég fór út til Las Vegas með foreldrum mínum til að hjálpa til við að binda málefni afa míns í lok maí. Við keyrðum út til Vegas og tókum allar nauðsynlegar varúðarráðstafanir með grímum og félagslegri fjarlægð jafnvel þó að umheimurinn virtist vera aðeins afslappaðri varðandi þessa hluti. Þegar við komum til Vegas virtist sem COVID-19 væri ekki til. Fólk gekk um á mjög troðfullum götum án grímu, spilaði á spilakössum án þess að nota handsprit og hafði örugglega ekki áhyggjur af smiti sýkla. Foreldrum mínum fannst svolítið skrítið að ég neitaði að fara inn í lyftu með öðrum en þeim. Þetta var eingöngu eðlislægt og ekki vísvitandi. Ég hafði satt að segja ekki tekið eftir því fyrr en þeir sögðu eitthvað um það. Þar sem veðrið í Vegas var mjög heitt var auðvelt að sleppa nokkrum af öryggisráðstöfunum sem hafa verið boraðar inn í heila okkar undanfarin tvö og hálft ár.
Eftir að hafa verið í Vegas í einn dag fékk ég símtal frá félaga mínum. Hann kvartaði undan hálsbólgu, hósta og þreytu. Hann vinnur í smásölu og verður fyrir sennilega hundruðum manna á dag, þannig að upphaflega hugsun okkar var að hann þyrfti að láta prófa sig. Vissulega tók hann heimapróf sem sýndi jákvæða niðurstöðu. Starf hans krafðist PCR prófs og það kom líka jákvætt nokkrum dögum síðar. Hann þurfti að þjást af þessu einn, alveg eins og ég átti í fyrsta skipti. Ég, rétt eins og hann, hataði að vita að hann væri að ganga í gegnum þetta einn en hélt að það gæti verið fyrir það besta. Til að komast fyrr heim til að komast aftur í vinnuna ákvað ég að fljúga heim á meðan foreldrar mínir keyrðu til baka nokkrum dögum síðar. Ég fór í gegnum flugvöllinn, settist í flugvél (með grímu) og fór um tvo flugvelli áður en ég kom heim. Um leið og ég kom heim tók ég COVID-19 heimapróf, jafnvel þó að félagi minn hafi sótthreinsað íbúðina okkar og farið að líða betur. Heimapróf hans sýndu að hann var neikvæður. Við héldum að ég væri líka á hreinu! „Ekki í dag COVID-19!,“ myndum við segja í gríni hvort við annað.
Ekki svo hratt… eftir um það bil þriggja daga heima, byrjaði ég að verkja í hálsinn. Höfuðverkurinn var sár og ég gat varla haldið höfðinu uppi. Ég tók annað próf. Neikvætt. Ég vinn á sjúkrahúsi tvo daga í viku, sem krefst þess að ég tilkynni um líkamleg einkenni áður en ég mæti til vinnu og vinnuverndardeild þeirra krafðist þess að ég færi í PCR próf. Vissulega degi síðar fékk ég þessa jákvæðu niðurstöðu. Ég settist niður og grét. Ég ætlaði ekki að vera ein í þetta skiptið, sem var gaman að vita. Ég var að vona að þessi tími yrði aðeins auðveldari, og það var að mestu leyti. Að þessu sinni var ég með einkenni frá öndunarfærum, þar á meðal spennu í brjósti og djúpan brjósthósta sem særði. Höfuðverkurinn var geigvænlegur. Hálsbólga var eins og ég hefði gleypt bolla af þurrum sandi. En ég missti hvorki bragð- né lyktarskynið. Ég datt af plánetunni í heila fimm daga. Dagarnir mínir samanstóð af blundum, að horfa á heimildarmyndir og vona bara að komast í gegnum það versta. Mér er sagt að þetta séu væg einkenni en ekkert við þetta fannst í lagi.
Þegar mér fór að líða betur og sóttkvíartíminn minn var búinn hélt ég að þetta væri búið. Ég var tilbúinn að telja sigur minn og kafa aftur út í lífið. Hins vegar voru lengri einkenni enn að koma fram. Ég var enn mjög þreyttur og höfuðverkurinn laumaðist upp á verstu mögulegu augnablikum til að gera mig gagnslausa, að minnsta kosti þar til Tylenolinn byrjaði. Það eru nokkrir mánuðir síðar og mér finnst enn eins og líkaminn minn sé ekki eins. Ég hef áhyggjur af varanlegum áhrifum og það eru nógu margar hryllingssögur í fréttum um fólk sem nær sér aldrei að fullu. Um daginn voru mér gefin vitur orð frá vini mínum: "Lestu allt þar til þú ert hræddur, haltu síðan áfram að lesa þangað til þú ert það ekki lengur."
Jafnvel þó ég hafi upplifað þessa vírus tvisvar og verið bólusett þrisvar sinnum, er ég mjög heppin að hafa komist í gegnum það eins og ég gerði. Finnst mér að þrjár bólusetningar hafi skipt máli? Algjörlega.
Heimildir
COVID-19 bólusetning eykur ónæmi, þvert á fullyrðingar um ónæmisbælingu – FactCheck.org
Langur Covid: Jafnvel væg Covid tengist skemmdum á heilanum mánuðum eftir sýkingu (nbcnews.com)