Landsmánuður fjölskyldu umönnunaraðila

Þegar kemur að ömmu og afa, hef ég verið einstaklega heppin. Faðir móður minnar varð 92 ára. Og móðir móður minnar er enn á lífi, 97 ára. Flestir fá ekki að eyða svona miklum tíma með ömmu og afa og flestir afar og ömmur fá ekki að lifa svona langt líf. En fyrir ömmu mína hafa síðustu árin ekki verið auðveld. Og vegna þess hafa þau ekki verið auðveld fyrir mömmu mína (sem sá um hana í fullu starfi þar til fyrir nokkrum mánuðum) og fyrir Pat frænku mína (sem heldur áfram að vera umönnunaraðili hennar í fullu starfi) . Þó að ég sé þeim báðum ævinlega þakklátur fyrir að hafa helgað eftirlaunaárum sínum til að halda ömmu minni hjá fjölskyldu sinni, þá vil ég taka eina mínútu, til heiðurs Fjölskyldu-umönnunarmánuði, til að tala um hvernig stundum, bestu og rökréttustu valin virðast eins og rangt að gera og getur verið erfiðasta val lífs okkar.

Í gegnum snemma til miðjan 90s lifði amma góðu lífi. Ég sagði alltaf við fólk að mér fyndist að jafnvel á gamals aldri væru lífsgæði hennar góð. Hún fór í sinn vikulega hnakkaleik, kom saman einu sinni í mánuði í kvennahádegisverði með vinum, var hluti af heklklúbbi og fór í messu á sunnudögum. Stundum virtist sem félagslíf hennar væri ánægjulegra en mitt eða frænkur mínar sem voru á milli tvítugs og þrítugs. En því miður gátu hlutirnir ekki verið svona að eilífu og á síðustu árum tók hún stakkaskiptum. Amma mín fór að eiga í erfiðleikum með að muna hluti sem voru nýkomnir, hún spurði sömu spurninganna ítrekað og fór jafnvel að gera hluti sem voru henni sjálfri eða öðrum hættulegir. Það voru tímar þegar mamma eða Pat frænka vöknuðu við að amma reyndi að kveikja á eldavélinni og elda kvöldmat. Á öðrum tímum reyndi hún að fara í bað eða ganga um án þess að nota göngugrind og datt, hart, á flísalagt gólf.

Það var ljóst fyrir mér og frænda mínum, en móðir hennar er Pat frænka mín, að umönnunarbyrðin var að taka verulega á þeim. Samkvæmt Stjórnsýsla fyrir samfélagslíf, benda rannsóknir til þess að umönnun geti haft verulegan andlegan, líkamlegan og fjárhagslegan toll. Umönnunaraðilar geta upplifað hluti eins og þunglyndi, kvíða, streitu og hnignun á eigin heilsu. Jafnvel þó að mamma mín og Pat frænka eigi þrjú önnur systkini, tvö þeirra búa mjög nálægt, fengu þau ekki þá hjálp og stuðning sem þau þurftu til að sjá um eigin líkamlega, tilfinningalega og andlega heilsu og sjá um ömmu mína á sama tíma . Mamma fékk aldrei hvíld í neinn verulegan tíma. Eina „fríið“ frænku minnar var að fara heim til dóttur sinnar (frænku minnar) til að fylgjast með þremur strákunum sínum undir þriggja ára. Ekki mikið hlé. Og frænka mín hafði líka hugsað um afa okkar áður en hann lést. Tollurinn var að verða mjög raunverulegur, mjög hratt. Þau þurftu faglega aðstoð en systkini þeirra vildu ekki sætta sig við það.

Ég vildi að ég hefði góðan endi til að segja frá því hvernig fjölskyldan mín leysti þetta mál. Mamma mín, sem átti í vandræðum með frænda minn, flutti til Colorado til að vera nálægt mér og fjölskyldu minni. Þó að þetta veitti mér hugarró, vitandi að mamma væri ekki lengur í þeirri stöðu, þýddi það meiri áhyggjur af frænku minni en nokkru sinni fyrr. Samt sem áður myndu hinar tvær frænkur mínar og einn frændi ekki samþykkja neina umtalsverða aðstoð. Þar sem frændi minn var umboðið hennar, var ekki of mikið sem við gátum gert. Það virtist sem ein frænka mín (sem býr ekki í húsinu með ömmu minni) hefði lofað föður sínum þegar hann var að líða undir lok lífs síns, að setja móður sína aldrei á elliheimili. Frá sjónarhóli frænda minnar, mín, mömmu og Pat frænku minnar, var þetta loforð ekki lengur raunhæft og það að hafa ömmu mína heima var í raun að gera henni óþarfa. Hún var ekki að fá þá umönnun sem hún þurfti vegna þess að enginn í fjölskyldunni minni er menntaður heilbrigðisstarfsmaður. Sem viðbótaráskorun er Pat frænka mín, sem nú er eina manneskjan sem býr í húsinu með ömmu minni, heyrnarlaus. Það var auðvelt fyrir frænku mína að standa við loforð sitt þegar hún gat farið heim á kvöldin í ró og næði, án þess að hafa áhyggjur af því að öldruð móðir hennar gæti kveikt á eldavélinni á meðan hún svaf. En það var ekki sanngjarnt að setja þá ábyrgð á systur hennar sem vissu að tími væri kominn fyrir næsta áfanga í umönnun ömmu minnar.

Ég segi þessa sögu til að benda á að byrði umönnunaraðila er raunveruleg, veruleg og getur verið kæfandi. Það er líka að benda á að þó ég sé afskaplega þakklát þeim sem hjálpuðu ömmu að viðhalda lífi sínu, á hennar ástkæra heimili og hverfi í svo mörg ár, þá er stundum ekki það besta að vera heima. Svo, á meðan við syngjum lof þeirra sem fórna sér til að sjá um ástvin, vil ég líka viðurkenna að það að velja að leita sér aðstoðar er ekki síður göfugt val fyrir þá sem okkur þykir vænt um.