Gönguferðir með trúðaskóm

Colorado er gönguparadís, stöðugt skráð meðal efstu ríkjanna til að fara á gönguleiðir. Ríkið hefur 5,257 gönguleiðir skráðar á alltrails.com, sem mörg hver eru í stuttri akstursfjarlægð frá borgunum meðfram Front Range. Þetta gerir vinsælustu gönguferðirnar mjög fjölmennar um helgar allt sumarið. Fyrir marga liggja þessar slóðir í dvala frá því snjórinn flýgur á haustin og þar til hann bráðnar seint á vorin. Aðrir hafa þó fundið leið til að njóta gönguleiðanna allt árið um kring.

Ég og fjölskylda mín vorum meðal göngufólks sem var eingöngu í sumar þar til fyrir nokkrum árum þegar við ákváðum að prófa snjóþrúgur. Í fyrstu skemmtuninni fannst okkur fyrstu skrefin óþægileg. Ein af dætrum okkar lýsti því sem „gönguferð með trúðaskó“. En þegar við þrömmuðum áfram í gegnum snjóhlaðnar furur og berar ösp, byrjaði snjór að falla og við fórum að slaka á og njóta töfrandi umhverfisins. Við áttum slóðina út af fyrir okkur og einveran var ólík öllu sem við höfum upplifað á sumrin.

Það var heillandi upplifun að fara aftur á veturna á gönguleiðir sem við höfðum áður gengið á sumrin. Sem dæmi má nefna að Wild Basin-svæðið í Rocky Mountain þjóðgarðinum er uppáhalds göngustaður fjölskyldunnar okkar. Afi konunnar minnar átti skála í nágrenninu, svo við höfum líklega gengið þá slóð oftar en tugi sinnum á sumrin með fjölmörgum fjölskyldumeðlimum og vinum í gegnum tíðina.

Winter in Wild Basin veitir allt aðra upplifun. Á sumrin rennur St. Vrain Creek af fullum krafti yfir marga fossa meðfram gönguleiðinni; á veturna er allt frosið og snævi þakið. Við Copeland Falls geturðu staðið í miðju frosnu St. Vrain Creek, eitthvað sem væri óhugsandi á sumrin. Calypso Cascades á sumrin skapar kraftmikið hljóð þegar það rennur yfir fallna stokka og steina; á veturna er allt rólegt og rólegt. Sumarsólin dregur fram villiblóm meðfram leiðinni; á veturna gægist sólin í hádeginu varla yfir hálsana og í gegnum trén. Jarðíkornar, jarðarkorn, múrmeldýr og alls konar fuglar eru algengir á sumrin; á veturna eru þeir ýmist í dvala eða eru löngu flognir suður. Hins vegar sáum við skógarþröst þar sem rauður höfuð hans stóð upp úr á snjóþungu bakgrunni og snjóþrúga hérar voru enn virkir eins og slóðin þeirra sanna.

Aðrar snjóþrúgurferðir hafa leitt okkur til víðáttumikils útsýnis yfir meginlandsskilin, yfirgefnar námubúðir, fyrrverandi skíðasvæði og skála sem fyrst voru byggðir af 10. fjalladeild hersins. En oft njótum við þess bara að ganga í gegnum trén og njóta vetrarkyrrðarinnar, aðeins truflað af brakinu í snjónum á „trúðaskónum“ okkar.

Margar vetrarstarfsemi í Colorado krefst sérhæfðrar færni, auk dýrs búnaðar og passas. Snjóþrúgur er aftur á móti næstum því eins auðvelt og að ganga, búnaðurinn er tiltölulega ódýr og gönguleiðirnar eru ókeypis, nema kannski aðgangseyrir að okkar ótrúlegu ríkis- eða þjóðgörðum. Útivistarsalar eins og REI og Christy Sports leigðu snjóskó ef þú vilt prófa áður en þú kaupir, eða þú gætir fundið notað par hjá söluaðilum notaðra íþrótta eða netmarkaða. Oft er besta snjóþrúgan í hærri hæðum, en mikill snjór og kaldari hiti það sem af er ári hefur gert það að verkum að hægt er að fara á snjóþrúgur nánast hvar sem er. 28. febrúar er bandaríski snjóskódagurinn, svo hvers vegna ekki að prófa hann á uppáhalds slóðinni þinni?