Þjóðlegur vitundarmánuður heyrnarlausra

Heyrnarleysi er eitthvað sem mér var aldrei óþekkt. Í minni fjölskyldu er þetta ekki eins óvenjulegt og það er líklega í flestum fjölskyldum. Það er vegna þess að ég á þrjá fjölskyldumeðlimi sem eru heyrnarlausir, og það fyndna er að ekkert af heyrnarleysi þeirra er arfgengt, svo það er ekki í fjölskyldunni minni. Pat frænka mín fæddist heyrnarlaus, vegna veikinda sem amma mín fékk á meðgöngu. Afi minn (sem er faðir Pat frænku minnar) missti heyrnina í slysi. Og frændi minn var heyrnarlaus frá fæðingu en var ættleidd af Maggie frænku minni (systur Pat frænku minnar og önnur dóttir afa míns) þegar hún var ung stúlka.

Þegar ég var að alast upp eyddi ég miklum tíma með þessari hlið fjölskyldunnar, sérstaklega frænku minni. Dóttir hennar, Jen frænka mín, og ég erum mjög nánar og vorum bestu vinir í uppvextinum. Við höfðum svefnpláss allan tímann, stundum dögum saman. Pat frænka mín var mér eins og önnur móðir, eins og mamma Jen. Þegar ég gisti heima hjá þeim fór Pat frænka með okkur í dýragarðinn eða á McDonald's, eða við leigðum skelfilegar kvikmyndir í Blockbuster og horfðum á þær með stórri skál af poppkorni. Það var á þessum skemmtiferðum sem ég fékk að kíkja á hvernig það er fyrir einstakling sem er heyrnarlaus eða heyrnarskert að eiga samskipti við starfsfólk eða starfsmenn mismunandi fyrirtækja. Þegar við Jen vorum litlar var frænka mín að fara með okkur á þessa staði án annars fullorðins manns. Við vorum of lítil til að takast á við viðskipti eða samskipti fullorðinna, svo hún var að sigla um þessar aðstæður á eigin spýtur. Eftir á að hyggja er ég undrandi og svo þakklát fyrir að hún hafi gert þetta fyrir okkur.

Frænka mín er mjög fær í að lesa varir, sem gerir henni kleift að eiga samskipti við heyrandi fólk nokkuð vel. En það geta ekki allir skilið hana þegar hún talar eins og ég og fjölskyldumeðlimir getum. Stundum áttu starfsmenn í vandræðum með að eiga samtal við hana, sem, ég er viss um, var svekkjandi fyrir Pat frænku, sem og starfsmenn. Önnur áskorun kom á meðan COVID-19 heimsfaraldurinn stóð yfir. Þar sem allir voru með grímur gerði það henni mun erfiðara fyrir samskiptin því hún gat ekki lesið varir.

Hins vegar mun ég líka segja að eftir því sem tækninni hefur fleygt fram síðan á tíunda áratugnum hefur það orðið auðveldara að eiga samskipti við frænku mína úr fjarlægð. Hún býr í Chicago og ég í Colorado, en við tölum alltaf saman. Þegar textaskilaboð urðu almennari, gat ég skrifað fram og til baka til hennar til að halda sambandi. Og með uppfinningu FaceTime getur hún líka átt samræður á táknmáli hvenær sem hún vill, hvar sem hún er. Þegar ég var yngri var eina leiðin til að tala við frænku mína þegar við vorum ekki í eigin persónu í gegnum fjarritunarvél (TTY). Í meginatriðum myndi hún skrifa inn í það og einhver hringdi í okkur og sendi skilaboðin í gegnum síma fram og til baka. Það var ekki frábær leið til að hafa samskipti og við notuðum það aðeins í neyðartilvikum.

Þetta voru bara áskoranir sem ég varð vitni að. En ég hef hugsað um öll önnur mál sem hún hlýtur að hafa staðið frammi fyrir sem ég hugsaði aldrei um. Til dæmis er frænka mín einstæð móðir. Hvernig vissi hún þegar Jen var að gráta sem barn á nóttunni? Hvernig veit hún þegar neyðarbíll nálgast á meðan hún er að keyra? Ég veit ekki nákvæmlega hvernig tekið var á þessum málum en ég veit að frænka mín lét ekkert stoppa sig í að lifa sínu lífi, ala upp dóttur sína ein og vera mér ótrúleg frænka og önnur mamma. Það eru hlutir sem munu alltaf sitja í mér eftir að alast upp og eyða svo miklum tíma með Pat frænku minni. Alltaf þegar ég er úti og sé tvær manneskjur tala á táknmáli sín á milli vil ég heilsa. Ég finn til huggunar við lokatextana í sjónvarpinu. Og núna er ég að kenna 7 mánaða gömlum syni mínum táknið fyrir „mjólk“ vegna þess að börn geta lært táknmál áður en þau geta talað.

Heyrnarleysi er af sumum talið vera „ósýnileg fötlun“ og ég mun alltaf halda að það sé mikilvægt að búa til aðbúnað þannig að samfélag heyrnarlausra geti tekið þátt í öllu því sem heyrandi samfélag getur. En af því sem ég hef séð og lesið telja flestir heyrnarlausir það ekki fötlun. Og það til mín talar til anda Pat frænku minnar. Að eyða tíma með frænku minni, afa og frænda hefur kennt mér að samfélag heyrnarlausra getur allt sem heyrandi samfélag getur og meira til.

Ef þú vilt læra táknmál, til að eiga auðveldari samskipti við heyrnarlausa samfélag, þá eru mörg úrræði á netinu.

• ASL appið er ókeypis app fyrir Google og Apple síma, hannað af heyrnarlausum fyrir þá sem vilja læra táknmál.
• Gallaudet háskólinn, háskóli fyrir heyrnarlausa og heyrnarskerta, býður einnig upp á online námskeið.
• Það eru líka til nokkur YouTube myndbönd sem munu kenna þér nokkur skyndimerki sem koma sér vel, eins og þetta einn.

Ef þú vilt kenna barninu þínu táknmál, þá eru fullt af úrræðum fyrir það líka.

• Hvað á að búast býður upp á tillögur um merki til að nota með barninu þínu ásamt því hvernig og hvenær á að kynna þau.
• Höggið er með grein með teiknimyndamyndum sem sýna vinsæl barnamerki.
• Og aftur, fljótleg YouTube leit mun birta myndbönd sem sýna þér hvernig á að gera tákn fyrir barn, eins og þetta einn.