Yo Hablo Español, Y También Ingles! 

Ég fæddist í Bandaríkjunum en flutti mjög ungur til Mexíkó. Þar sem móðir mín og afi og amma, sem hjálpuðu til við að ala mig upp, töluðu spænsku sem móðurmál þeirra, varð þetta líka móðurmál mitt eða „móður“. Ég tala, les og skrifa það reiprennandi. Móðurmál, samkvæmt skilgreiningu, er tungumálið sem þú verður fyrir frá fæðingu. Þegar ég ólst upp í litlum bæ í Mexíkó hafði ég einnig takmarkaða útsetningu fyrir Tarahumara tungumálinu. Tarahumara-tungumálið er mexíkóskt frumbyggjatungumál útó-aztnesku tungumálafjölskyldunnar sem talað er af um 70,000 Tarahumara-fólki í Chihuahua-fylki, ríkinu sem ég ólst upp í. Ég varð líka fyrir ensku þegar frændur mínir heimsóttu okkur frá Bandaríkjunum. Ég myndi herma eftir og þykjast líka tala ensku með því að segja ítrekað hluti eins og shua shua shua (tilbúna tungumálið mitt), því það hljómaði eins og enska fyrir mér. Þeir leiðréttu mig aldrei, góðvild tel ég.

Ég var 11 ára þegar móðir mín rak mig og yngri systur mína frá Sierra Madre í Chihuahua til litríka Colorado. Ég var mjög á móti þessu, því ég myndi sakna vina minna og ömmu og afa, en var líka spennt að læra ensku og sjá nýjan stað. Við skelltum okkur upp í strætó sem lyktaði mjög og komum 16 tímum síðar til Denver, nýja heimilisins okkar.

Mamma hélt okkur aftur í skóla í eitt ár svo við gætum lært að tala ensku fljótt.

Ári síðar eftir hjálp ljúfs, góðs ESL (English as a second language) kennara og glaðværa jarðvarksins á PBS, vorum við systir mín að tala ensku reiprennandi. ESL kennarinn barðist svolítið við mig. Ég hélt áfram að bera fram stafinn v rangt; þú átt greinilega að gera eitthvað við tennurnar og munninn á sama tíma svo það hljómi ekki eins og b-stafurinn. Fram að þessum degi á ég í erfiðleikum með að segja stafinn v rétt, jafnvel þó að ég sé oft skoruð á að stafa nafnið mitt, segi ég fljótt, "v, eins og í Victor," og andvarpa, man blíðlega eftir ESL kennaranum mínum.

Ég get heldur ekki, fyrir mitt litla líf, sagt charcuterie, en það er samtal í annan tíma.

Ég er mjög þakklátur fyrir tækifærið til að tala tvö tungumál mjög reiprennandi. Jafnvel þegar heilinn minn á oft í erfiðleikum með að skipta úr einu yfir í annað sem veldur því að ég tala spænsku, hefur það komið sér vel. Að upplifa léttar andvarp sem einstaklingur í verslun eða í síma finnur þegar ég segist tala spænsku er sannarlega falleg upplifun. Að hitta einhvern á tungumálinu þeirra er líka svo einstök tenging. Svo miklu meira menningarlegt mikilvægi kemur frá því að spyrja einhvern hvernig þeim hafi það á móðurmáli sínu. Uppáhaldið mitt er hversu fljótt þessi manneskja spyr mig hvaðan ég sé og svo fer samtalið á flug þaðan.

Að tala á öðrum tungumálum en ensku í Bandaríkjunum er ekki alltaf mætt með eldmóði. Ég myndi ekki geta talið hversu oft ég og vinir höfum setið við hádegisborð og spjallað um það sem er að gerast í lífi okkar í spænska söngnum okkar, aðeins til að mæta af ókunnugum, eða stundum með- vinnumaður sem sagði „ekki segja þessa vitleysu hérna, ég skil þig ekki, hvað ef þú ert að tala um mig? Trúðu mér þegar ég segi, við erum örugglega ekki að tala um þig. Við erum líklega að segja eitthvað um hárið okkar, eða matinn sem við erum spennt að borða, ógrynni af hlutum, en ekki þú. Allavega í minni reynslu.

Við höfum þau forréttindi að geta upplifað mörg tungumál hér á Denver neðanjarðarlestarsvæðinu. Víetnamska, eþíópíska, spænska og nepalska til dæmis. Það er spennandi fyrir fólk með sama tungumál að safnast saman og tala og vera það sjálft. Tungumál er ein leið til að tjá persónuleika okkar og sjálfsmynd.

Svo í dag býð ég þér að vera forvitinn og leita leiða til að varðveita það sem er einstakt fyrir þig á móðurmáli þínu. Það eru yfir 6,000 tungumál töluð um allan heim; vertu forvitinn, vinur. Við verðum að læra að heiðra okkar sanna móðurmál. Að þekkja móðurmálið mitt fyllir mig heiður og visku frá forfeðrum mínum. Að kunna eitt af móðurmálunum mínum er ein leið til að þekkja mitt sanna sjálf og hvaðan ég kem. Móðurmál eru heilög og geyma þekkingu og kraft forfeðra okkar. Að varðveita móðurmálið okkar er að varðveita menningu og sögu.