Landsfósturmánuður

Maí er National Foster Care mánuður, sem er málstaður sem ég hef mikla ástríðu fyrir vegna vinnunnar sem ég vinn með Colorado Access. Ég er að vinna á bráðamóttöku geðdeildarinnar á barnaspítalanum í Colorado og lendi oft í börnum sem eru í fóstri, voru ættleidd af fjölskyldum sínum í gegnum fóstur eða taka þátt í barnaverndarkerfinu á meðan þau eru áfram á heimili sínu með fjölskyldu sinni, en samt fá stuðning í gegnum sýsluna til ýmissa þjónustu sem ekki er tryggð með öðrum fjárveitingum. Í gegnum vinnu mína hef ég vaxið að meta gildi þessara áætlana sem eru hönnuð til að halda fjölskyldum saman og vernda komandi kynslóðir okkar.

Fyrir allmörgum árum, áður en ég hóf störf með börnum í fósturkerfinu, vorum við félagi minn að horfa á kvöldfréttir og umræðuefnið barnaverndarmál kom upp í samtali okkar. Ég lýsti því yfir að mig hefði alltaf langað til að verða fósturforeldri. Ég hafði þetta bjarta sjónarhorn að ég myndi geta haft áhrif á líf ungs fólks og hjálpað þeim í gegnum kreppu nógu lengi til að sameinast fjölskyldum sínum og allir myndu lifa hamingjusamir til æviloka. Þetta varð til þess að ég gerði mína eigin rannsókn á sögu fósturs, nokkrum algengum ranghugmyndum, vernd fyrir börn í fósturkerfinu, ávinningi af því að verða fósturforeldri og hvernig á að verða fósturforeldri.

National Foster Care Week var frumkvæði sem hófst af Barnastofu, sem er skrifstofa innan heilbrigðis- og mannþjónustudeildar. Fósturvika var sett árið 1972 af Nixon forseta til að vekja athygli á þörfum ungs fólks í fósturkerfinu og ráða fósturforeldra. Þaðan var maí tilnefndur sem þjóðlegur fósturmánuður af Reagan forseta árið 1988. Fyrir 1912 voru barnaverndar- og fósturáætlanir aðallega reknar af einka- og trúfélögum. Árið 1978 kom út The Foster Children Bill of Rights, sem hefur verið lögfest í 14 ríkjum og Púertó Ríkó. Með þessum samþykktum er kveðið á um ákveðna vernd fyrir ungmenni í fósturkerfinu, að undanskildum þeim sem eru í gæslu á sviði æskulýðsþjónustu og geðsjúkrahúsa ríkisins.

Þessar vernd fyrir börn upp að 18 ára aldri eru í flestum tilfellum:

• Efling stöðugleika í skóla
• Frelsi til að halda uppi frelsisbankareikningi
• Vörn í kringum gjöf lyfseðilsskyldra lyfja nema leyfi læknis
• Dómstóll tryggir ungmennum á aldrinum 16 til 18 að fá ókeypis lánshæfisskýrslur til að vernda gegn persónuþjófnaði
• Fósturforeldrum og hópheimilum er skylt að gera sanngjarnt viðleitni til að leyfa ungmennum að taka þátt í utanskóla, menningar-, fræðslu-, vinnutengdri og persónulegri auðgunarstarfsemi.

Fóstur á að vera tímabundinn valkostur sem ætlað er að hjálpa foreldrum að koma á stuðningi til að geta annast börn sín. Þetta forrit var hannað með það í huga að sameina fjölskyldur. Í Colorado voru 4,804 börn sett í fóstur árið 2020, samanborið við 5,340 árið 2019. Talið er að þessi lækkunarþróun sé afleiðing af því að börn voru utan skóla meðan á COVID-19 stóð. Með færri kennurum, ráðgjöfum og frístundastarfi voru færri skyldufréttamenn og aðrir áhyggjufullir fullorðnir til að tilkynna áhyggjur af vanrækslu og misnotkun. Það er mikilvægt að nefna að þegar hringt er um áhyggjur af öryggi barns þýðir það ekki að barnið verði sjálfkrafa fjarlægt. Þegar áhyggjuefni er tilkynnt mun starfsmaður við inntökumál fylgja eftir og ákveða hvort áhyggjurnar séu á rökum reistar, hvort barnið sé í bráðri hættu og hvort hægt sé að bæta ástandið með smá aðstoð. Mannþjónustudeild sýslunnar mun síðan leggja sig fram um að hjálpa til við að leysa vandamálin með því að veita fjölskyldunni úrræði og stuðning ef barnið er ekki metið í bráðri hættu. Umtalsverðu fjármagni og fjármagni er úthlutað til að aðstoða fjölskyldur við að koma til móts við þarfir þeirra. Ef barn er fjarlægt af heimili er fyrsta spurningin sem spurt er um skyldleikaframfæranda. Fræknisaðili er staðsetningarvalkostur með öðrum fjölskyldumeðlimum, nánum fjölskylduvinum eða traustum fullorðnum sem er ætlað að viðhalda samfélagi og fjölskylduböndum. Fósturheimili eru ekki alltaf hópheimili eða með ókunnugum sem hafa boðið sig fram til að opna hjörtu sín og heimili fyrir börnum í neyð. Af 4,804 börnum í fóstri voru aðeins 1,414 fósturheimili í boði í Colorado.

Svo hvernig myndi ég verða fósturforeldri, ættum ég og maki minn að samþykkja að halda áfram? Í Colorado mun kynþáttur, þjóðerni, kynhneigð og hjúskaparstaða ekki hafa áhrif á getu þína til að verða fósturforeldri. Kröfur fela í sér að vera eldri en 21 árs, eiga eða leigja heimili, hafa fullnægjandi úrræði til að styðja sjálfan sig fjárhagslega og hafa tilfinningalegan stöðugleika til að veita börnum ást, uppbyggingu og samúð. Ferlið felur í sér að fá endurlífgun og skyndihjálp vottað, heimarannsókn þar sem málsmeðferðaraðili metur heimilið með tilliti til öryggis, bakgrunnsskoðunar og áframhaldandi uppeldisnámskeiða. Fósturbörn eiga rétt á Medicaid upp að 18 ára aldri. Fósturbörn eiga einnig rétt á styrk vegna skólatengds kostnaðar við háskóla eftir 18 ára aldur. Sum fósturbörn gætu átt rétt á ættleiðingu í gegnum fósturvist þegar öll viðleitni hefur verið þrotin til að sameina á ný fjölskyldu. Stofnanir fyrir vistun barna og Barnavernd sýslumannsþjónustu standa oft fyrir upplýsingafundum um hvernig eigi að gerast fósturforeldri. Ættleiðing getur verið mjög dýrt ferli. Með því að velja að gerast fósturforeldri geta fjölskyldur ættleitt börn sem eru ekki lengur í forsjá kynforeldra, með mestum kostnaði greiddan af mannþjónustudeild sýslunnar.

Ég held að við getum öll verið sammála um að hvert barn eigi skilið að alast upp á hamingjusömu, stöðugu heimili. Ég er þakklát þeim fjölskyldum sem velja að opna heimili sín og hjörtu fyrir börnum í neyð. Það er ekki auðvelt val en það er mikilvægt tækifæri til að mæta fyrir barn í neyð. Mér finnst ég vera heppin að vinna svo náið með fósturfjölskyldum, málsmeðferðaraðilum og ungmennum sem taka þátt í fósturkerfinu.

Resources

Fósturskrá um réttindi (ncsl.org) https://www.ncsl.org/research/human-services/foster-care-bill-of-rights.aspx

Börn í fóstri | KIDS COUNT Data Center https://datacenter.kidscount.org/data/tables/6243-children-in-foster-care?loc=1&loct=2&msclkid=172cc03b309719d18470a25c658133ed&utm_source=bing&utm_medium=cpc&utm_campaign=Foster%20Care%20-%20Topics&utm_term=what%20is%20foster%20care&utm_content=What%20is%20Foster%20Care#detailed/2/7/false/574,1729,37,871,870,573,869,36,868,867/any/12987

Leita í samþykktum ríkisins – upplýsingagátt barnaverndar https://www.childwelfare.gov/topics/systemwide/laws-policies/state/?CWIGFunctionsaction=statestatutes:main.getResults

Um – Landsfósturmánuður – upplýsingagátt barnaverndar https://www.childwelfare.gov/fostercaremonth/About/#history

Colorado – Hverjum er ekki sama: Landgreifi fósturheimila og fjölskyldna (fostercarecapacity.com) https://www.fostercarecapacity.com/states/colorado

Fóstur Colorado | Adoption.com Fóstur Colorado | Adoption.com https://adoption.com/foster-care-colorado#:~:text=Also%2C%20children%20in%20foster%20care%20are%20eligible%20for,Can%20I%20Adopt%20My%20Child%20From%20Foster%20Care%3F