Sorg og geðheilsa
Faðir sonar míns andaðist óvænt fyrir fjórum árum; hann var 33 ára og greindist með áfallastreituröskun, kvíða og þunglyndi ári áður. Þegar hann andaðist var sonur minn sex ára og ég var að brjóta hjarta hans með fréttum meðan minn var að splundrast við að sjá sársauka hans.
Dánarorsökin var óþekkt í nokkra mánuði. Fjöldi skilaboða og spurninga sem ég fékk frá ókunnugum um andlát hans var ótalinn. Flestir gerðu ráð fyrir að hann hefði framið sjálfsmorð. Ein manneskja sagði mér að þau vildu endilega vita dánarorsök hans vegna þess að það myndi loka þeim. Á þeim tímapunkti var ég á reiðistigi sorgarinnar og sagði þeirri manneskju að lokun þeirra þýddi ekkert fyrir mig þar sem ég ætti son að ala upp á eigin spýtur sem myndi aldrei hafa lokun. Ég var reiður út í alla fyrir að halda að missir þeirra væri meiri en sonur minn. Hver voru þeir sem héldu að þeir ættu sinn sess í lífi Jim þegar flestir þeirra höfðu ekki talað við hann í mörg ár! Ég var reiður.
Í höfðinu á mér hafði dauði hans gerst fyrir okkur og enginn gat tengst sársauka okkar. Nema, þeir geta það. Fjölskyldur vopnahlésdagurinn og þeir sem hafa misst ástvin af óþekktum orsökum vita nákvæmlega hvað ég var að ganga í gegnum. Í okkar tilfelli, fjölskyldur og vinir vopnahlésdagurinn. Brotnir hermenn upplifa mikið áfall þegar þeir eru sendir til stríðssvæða. Jim var í Afganistan í fjögur ár.
Alan Bernhardt (2009) í Rising to the Challenge of Treating OEF / OIF Veterans with co-occurring PTSD and Substance Abuse, Smith College Studies in Social Work, kemst að því að samkvæmt einni könnun (Hoge o.fl., 2004), hátt hlutfall af hermönnum hersins og sjóhersins sem þjónuðu í Írak og Afganistan urðu fyrir miklum áföllum í bardaga. Til dæmis upplifðu 95% landgönguliða og 89% hermanna hersins í Írak að verða fyrir árás eða fyrirsát og 58% hermanna hersins í Afganistan upplifðu þetta. Hátt hlutfall fyrir þessa þrjá hópa upplifði einnig stórskotalið, eldflaugar eða steypuhræra (92%, 86% og 84%), sáu lík eða líkamsleifar (94%, 95% og 39%, í sömu röð), eða þekkti einhvern alvarlega slasaðan eða drepinn (87%, 86% og 43%, í sömu röð). Jim er með í þessum tölfræði, þó að hann hafi verið að leita sér lækninga mánuðina fyrir andlát sitt þá gæti það verið aðeins of seint.
Einu sinni setti rykfallið í kjölfar útfararinnar og eftir mikil mótmæli fluttum við sonur minn til foreldra minna. Fyrsta árið varð þessi ferð stærsta samskiptatækið okkar. Sonur minn í aftursætinu með hárið á sér og aftur með ný augu opnaði hjartað og lét af tilfinningum sínum. Ég skynja pabba hans með augum hans og því hvernig hann lýsir tilfinningum sínum og brosandi hliðarbrosinu. James hellti hjarta sínu út í miðri umferðarteppu á Interstate 270. Ég myndi grípa í stýrið mitt og halda aftur af tárunum.
Margir bentu mér á að fara með hann til ráðgjafar, að skyndilegur dauði gamals föður hans væri eitthvað sem krakki myndi raunverulega glíma við. Fyrrum herfélagar lögðu til að við myndum ganga í málsvarahópa og hörfa um allt land. Mig langaði bara að koma mér í tíma fyrir skólabjölluna hans 8:45 og fara að vinna. Ég vildi vera eins eðlilegur og mögulegt er. Fyrir okkur var venjulegt að fara í skóla og vinnu alla daga og skemmtilegt verkefni um helgar. Ég hélt James í sama skóla hans; hann var í leikskóla þegar faðir hans lést og ég vildi ekki gera of margar breytingar. Við höfðum þegar flutt í annað hús og það var meiri barátta fyrir hann. James fékk skyndilega ekki aðeins athygli mína heldur afa og ömmu.
Fjölskylda mín og vinir urðu mikið stuðningskerfi. Ég gæti treyst því að mamma tæki við þegar ég fann að ég var ofviða tilfinningum eða þurfti hlé. Erfiðustu dagarnir voru þegar sonur minn, sem vel bar sig, átti eftir að slá út hvað ætti að borða eða hvenær ég ætti að fara í sturtu. Suma daga vaknaði hann á morgnana grátandi af draumum um pabba sinn. Þessa dagana myndi ég setja á mig hugrakkan svip, taka daginn frá vinnu og skóla og eyða deginum í að tala við hann og hugga hann. Einhvern tíma fann ég mig lokaðan inni í herbergi mínu grátandi meira en nokkur annar tími á ævinni. Svo voru dagar þar sem ég gat ekki farið fram úr rúminu vegna þess að kvíði minn sagði mér að ef ég gengi út um dyrnar gæti ég dáið og þá ætti sonur minn tvo látna foreldra. Þungt teppi þunglyndis huldi líkama minn og þungi ábyrgðarinnar lyfti mér um leið. Með heitt te í hönd dró mamma mig úr rúminu og ég vissi að það var kominn tími til að ná til fagaðila og byrja að lækna sorgina.
Ég er þakklát fyrir að vinna í vorkunn og öruggu umhverfi þar sem ég get verið hreinskilinn við samstarfsmenn mína um líf mitt. Einn daginn í hádegismat og lærðum virkni fórum við um borðið og deildum með okkur mörgum lífsreynslum. Eftir að hafa deilt mér leituðu nokkrir til mín á eftir og stungu upp á að hafa samband við starfsmannaáætlun okkar. Þetta forrit var leiðarljósið sem ég þurfti til að komast í gegnum. Þeir sáu fyrir syni mínum og meðferðarfundum sem hjálpuðu okkur að þróa samskiptatæki til að hjálpa okkur að takast á við sorgina og sjá um andlega heilsu okkar.
Ef þú, samstarfsmaður eða ástvinur gengur í gegnum erfiða tíma með geðheilsuvandamál, náðu fram, talaðu upp. Það er alltaf einhver tilbúinn að hjálpa þér í gegnum það.