Friðarsveitarvikan

Einkunnarorð Friðarsveitarinnar er „Friðarsveitin er erfiðasta starf sem þú munt elska,“ og það gæti ekki verið sannara. Ég hafði ferðast og stundað nám erlendis í gegnum árin og lært um friðarsveitina þegar ráðningarmaður kom í grunnháskólann minn. Ég vissi strax að ég myndi á endanum taka þátt og bjóða mig fram. Svo, um ári eftir háskólaútskrift, sótti ég um. Ferlið tók um það bil eitt ár; og svo þremur vikum fyrir brottför komst ég að því að ég var send til Tansaníu í Austur-Afríku. Ég var settur í að vera heilsusjálfboðaliði. Ég var spennt fyrir því sem ég ætlaði að upplifa og fólkinu sem ég ætlaði að hitta. Ég gekk til liðs við Friðarsveitina með löngun til að ferðast, læra nýja hluti og vera sjálfboðaliði; og ævintýrið var rétt að byrja.

Þegar ég kom til Dar es Salaam, Tansaníu í júní 2009, áttum við leiðsögn í viku og síðan var haldið af stað á æfingasvæðið okkar. Við fórum sem æfingahópur um 40 sjálfboðaliða. Á þessum tveimur mánuðum bjó ég hjá gistifjölskyldu til að fræðast um menninguna og eyddi 50% af þjálfuninni í tungumálakennslu með jafnöldrum mínum. Það var yfirþyrmandi og spennandi. Það var svo mikið að læra og gleypa, sérstaklega þegar það kom að því að læra Kiswahili (heilinn minn er ekki ákafur í að læra annað tungumál; ég hef reynt nokkrum sinnum!). Það var ótrúlegt að vera í kringum svona marga ferðalanga og áhugaverða sjálfboðaliða og starfsfólk (bæði bandaríska og tanzaníska).

Með tveggja mánaða þjálfun að baki var mér sleppt (einn!) í þorpinu mínu sem myndi verða mitt nýja heimili næstu tvö árin. Þetta er þegar hlutirnir urðu krefjandi en óx í óvenjulegt ferðalag.

Vinna: Fólk hugsar oft um sjálfboðaliða sem að fara að „hjálpa“ en það er ekki það sem friðarsveitin kennir. Við erum ekki send til útlanda til að hjálpa eða laga. Sjálfboðaliðum er sagt að hlusta, læra og samþætta. Okkur er ráðlagt að gera ekkert á síðunni okkar fyrstu þrjá mánuðina annað en að byggja upp tengsl, sambönd, samþætta, læra tungumálið og hlusta á þá sem eru í kringum okkur. Svo það er það sem ég gerði. Ég var fyrsti sjálfboðaliðinn í þorpinu mínu, svo þetta var lærdómsrík reynsla fyrir okkur öll. Ég hlustaði á hvað þorpsbúar og þorpsleiðtogar vildu og hvers vegna þeir höfðu sótt um að fá sjálfboðaliða. Að lokum þjónaði ég sem tengill og brúarsmiður. Það voru fjölmörg staðbundin samtök og félagasamtök undir forystu innfæddra í aðeins klukkutíma fjarlægð í næsta bæ sem gátu kennt og stutt þorpsbúa í viðleitni þeirra. Það er bara þannig að flestir þorpsbúar mínir fara ekki svo langt inn í bæinn. Þannig að ég hjálpaði til við að tengja fólk saman og leiða fólk saman svo að litla litla þorpið mitt gæti notið góðs af og dafnað af þeim auðlindum sem þegar eru í landi þeirra. Þetta var lykilatriði til að styrkja þorpsbúa og tryggði að verkefnin væru sjálfbær þegar ég fór. Við unnum saman að óteljandi verkefnum til að fræða samfélagið um heilsu, næringu, vellíðan og viðskipti. Og við skemmtum okkur konunglega!

Life: Ég átti upphaflega í erfiðleikum með kiswahili byrjendum mínum en orðaforði minn stækkaði fljótt þar sem það var allt sem ég gat notað til að hafa samskipti. Ég þurfti líka að læra hvernig á að fara að daglegum athöfnum mínum á alveg nýjan hátt. Ég þurfti að læra að gera allt aftur. Sérhver reynsla var lærdómsrík reynsla. Það eru hlutir sem þú býst við, eins og að vita að þú ert ekki að fara með rafmagn eða að þú munt hafa hola salerni fyrir baðherbergi. Og það eru hlutir sem þú býst ekki við, eins og hvernig fötur verða órjúfanlegur hluti af næstum öllu sem þú gerir á hverjum degi. Svo margar fötur, svo mörg not! Ég varð fyrir mörgum nýjum upplifunum, eins og að fara í fötuböð, bera fötu af vatni á hausnum, elda yfir eldi á hverju kvöldi, borða með höndunum, fara án klósettpappírs og takast á við óæskilega herbergisfélaga (tarantúlur, leðurblökur, kakkalakka). Það er margt sem maður getur vanist því að búa í öðru landi. Ég er ekki lengur hrifinn af yfirfullum strætisvögnum, óboðnum skriðkráknum herbergisfélaga eða að nota eins lítið vatn og hægt er til að baða (því minna sem ég notaði, því minna þurfti ég að bera!).

Jafnvægi: Þetta var erfiðasti hlutinn. Eins og við erum mörg, þá er ég kaffidrekkandi, verkefnalista-framleiðandi, fylli-hverja-klukkutíma-með-framleiðni eins konar gal. En ekki í pínulitlu Tansanísku þorpi. Ég þurfti að læra að hægja á, slaka á og vera til staðar. Ég lærði um menningu Tansaníu, þolinmæði og sveigjanleika. Ég lærði að lífið þarf ekki að flýta sér. Ég komst að því að fundartímar eru ábending og að mæta klukkutíma eða tveimur of seint telst tímabært. Hinir mikilvægu hlutir verða gerðir og þeir sem ekki eru mikilvægir munu hverfa. Ég lærði að fagna opnum dyrum stefnu nágranna minna ganga inn í húsið mitt fyrirvaralaust í spjall. Ég faðmaði að mér tímana sem eyddu í vegkantinum og beið eftir að rúta yrði lagfærð (það er oft bás nálægt til að fá te og steikt brauð!). Ég bætti tungumálakunnáttu mína þegar ég hlustaði á slúður við vatnsholuna með hinum konunum á meðan ég fyllti föturnar mínar. Sólarupprásin varð vekjaraklukkan mín, sólsetrið var áminning mín um að setjast niður um nóttina og máltíðir voru tími fyrir tengingu í kringum eldinn. Ég hef kannski haldið uppteknum hætti við allar mínar athafnir og verkefni, en það var alltaf nægur tími til að einfaldlega njóta líðandi stundar.

Síðan ég sneri aftur til Ameríku í ágúst 2011 man ég enn eftir þeim lærdómi sem ég lærði af þjónustu minni. Ég er mikill talsmaður jafnvægis milli vinnu og einkalífs með ríka áherslu á lífshlutann. Það er auðvelt að festast í sílóunum okkar og annasömum dagskrá, en samt svo mikilvægt að hægja á, slaka á og gera hluti sem gleðja okkur og koma okkur aftur til líðandi stundar. Ég elska að tala um ferðalög mín og er sannfærð um að ef sérhver einstaklingur hefði tækifæri til að upplifa að búa í menningu utan þeirra eigin, þá gæti samkennd og samkennd stækkað um allan heim. Við þurfum ekki öll að ganga í friðarsveitina (þó ég mæli eindregið með því!) en ég hvet alla til að finna þá reynslu sem mun koma þeim út fyrir þægindarammann og sjá lífið öðruvísi. Ég er ánægður með að ég gerði það!