Wêreld Alzheimer-dag

"Hallo Oupa," het ek gesê toe ek die steriele, dog eienaardig vertroostende, verpleeginrigtingkamer binnestap. Daar het hy gesit, die man wat nog altyd 'n toringfiguur in my lewe was, die een wat ek met trots Oupa en oupagrootjie vir my eenjarige seun genoem het. Hy het sag en rustig voorgekom, op die rand van sy hospitaalbed gesit. Collette, my stief-ouma, het seker gemaak dat hy op sy beste lyk, maar sy blik het ver gelyk, verlore in 'n wêreld buite ons bereik. Met my seun op sleeptou het ek versigtig nader gekom, onseker oor hoe hierdie interaksie sou verloop.

Soos die minute aangestap het, het ek myself langs Oupa bevind en in 'n eensydige gesprek gewikkel oor sy kamer en die swart-en-wit Westerse fliek wat op die televisie speel. Alhoewel sy antwoorde skaars was, het ek 'n gevoel van troos in sy teenwoordigheid gekry. Ná daardie aanvanklike groet het ek formele titels laat vaar en hom op sy naam aangespreek. Hy het my nie meer as sy kleindogter of my ma as sy dogter herken nie. Alzheimer's, in sy laat stadium, het hom wreed van daardie verbindings beroof. Ten spyte hiervan was al waarna ek gesmag het om tyd saam met hom deur te bring, om te wees wie hy my ook al gesien het.

Sonder my medewete was hierdie besoek die laaste keer dat ek Oupa voor hospies sou sien. Vier maande later het 'n tragiese val gelei tot gebreekte bene, en hy het nooit na ons teruggekeer nie. Die hospiessentrum het nie net aan Oupa vertroosting verskaf nie, maar ook aan Collette, my ma en haar broers en susters gedurende daardie laaste dae. Soos hy van hierdie lewe oorgegaan het, kon ek nie help om te voel dat hy reeds die afgelope paar jaar geleidelik uit ons ryk vertrek het nie.

Oupa was 'n toringfiguur in Colorado, 'n gewaardeerde voormalige staatsverteenwoordiger, 'n gesogte prokureur en 'n voorsitter van talle instellings. In my jeug het hy groot gedreig, terwyl ek nog jong volwassenheid probeer navigeer het sonder veel aspirasie na status of aansien. Ons ontmoetings was selde, maar toe ek die kans gehad het om by hom te wees, wou ek die geleentheid aangryp om Oupa beter te leer ken.

Te midde van die progressie van Alzheimers het iets binne Oupa verskuif. Die man wat bekend was vir sy briljante verstand het 'n kant begin openbaar wat hy bewaak het - die warmte van sy hart. My ma se weeklikse besoeke het teer, liefdevolle en betekenisvolle gesprekke bevorder, selfs al het sy helderheid afgeneem, en uiteindelik het hy nieverbaal geword. Sy verbintenis met Collette het ononderbroke gebly, duidelik uit die gerusstellings wat hy van haar gesoek het tydens my laaste besoek aan die verpleegfasiliteit.

Dit is maande sedert oupa se heengaan, en ek dink myself aan 'n kwellende vraag: hoe kan ons merkwaardige prestasies bereik soos om mense na die maan te stuur, en tog konfronteer ons steeds die angs van siektes soos Alzheimer's? Waarom moes so 'n briljante verstand hierdie wêreld verlaat deur 'n degeneratiewe neurologiese siekte? Alhoewel 'n nuwe middel hoop bied vir vroeë aanvang van Alzheimer's, laat die afwesigheid van 'n genesing mense soos Oupa om die geleidelike verlies van hulself en hul wêreld te verduur.

Op hierdie Wêreld-Alzheimer-dag moedig ek jou aan om verby blote bewustheid te beweeg en die belangrikheid van 'n wêreld sonder hierdie hartverskeurende siekte te oordink. Het jy al die stadige uitwissing van 'n geliefde se herinneringe, persoonlikheid en wese gesien as gevolg van Alzheimer's? Stel jou 'n wêreld voor waar gesinne die pyn gespaar word om te sien hoe hul geliefdes verdwyn. Stel jou 'n samelewing voor waar briljante geeste soos Oupa s'n kan voortgaan om hul wysheid en ervarings te deel, onbeperk deur die beperkings van neurodegeneratiewe versteurings.

Oorweeg die diepgaande impak van die behoud van die essensie van ons geliefde verhoudings – om die vreugde van hul teenwoordigheid te ervaar, ontbloot deur die skaduwee van Alzheimer se siekte. Laat ons hierdie maand die agente van verandering wees, navorsing ondersteun, pleit vir verhoogde befondsing en bewusmaking oor Alzheimer se tol op gesinne en individue.

Saam kan ons werk aan 'n toekoms waar Alzheimer se geskiedenis verskuif word, en die herinneringe van ons geliefdes lewendig bly, hul gedagtes altyd helder. Saam kan ons hoop en vooruitgang bring, wat uiteindelik die lewens van miljoene vir toekomstige geslagte verander. Laat ons 'n wêreld voorstel waar herinneringe voortduur, en Alzheimer's word 'n verre, verslane vyand, wat 'n nalatenskap van liefde en begrip verseker.