Vredeskorpsweek

Die Vredeskorps se leuse is "Vredekorps is die moeilikste werk wat jy ooit sal liefhê," en dit kan nie meer waar wees nie. Ek het oor die jare gereis en in die buiteland gestudeer en van Peace Corps geleer toe 'n werwer na my voorgraadse universiteit gekom het. Ek het dadelik geweet dat ek uiteindelik sou aansluit en vrywillig sou wees. So, omtrent 'n jaar na kollege-graduering, het ek aansoek gedoen. Die proses het ongeveer een jaar geneem; en toe drie weke voor my vertrek het ek uitgevind dat ek na Tanzanië in Oos-Afrika gestuur is. Ek is aangewys om 'n gesondheidsvrywilliger te wees. Ek was opgewonde oor wat ek gaan ervaar en die mense wat ek gaan ontmoet. Ek het by Peace Corps aangesluit met 'n begeerte om te reis, nuwe dinge te leer en om vrywilliger te werk; en die avontuur was op die punt om te begin.

Toe ek in Junie 2009 in Dar es Salaam, Tanzanië, aangekom het, het ons 'n week van oriëntasie gehad, en toe was dit na ons opleidingsterrein. Ons het as 'n opleidingsgroep van ongeveer 40 vrywilligers gegaan. In die loop van daardie twee maande het ek by 'n gasgesin gewoon om oor die kultuur te leer en 50% van opleiding in taalklasse saam met my maats spandeer. Dit was oorweldigend en opwindend. Daar was soveel om te leer en te absorbeer, veral wanneer dit by die leer van Kiswahili gekom het (my brein is nie lus om tweede tale te leer nie; ek het al verskeie kere probeer!). Dit was ongelooflik om so baie goed gereisde en interessante vrywilligers en personeel (beide Amerikaans en Tanzanies) te wees.

Met twee maande se opleiding agter die rug, is ek (alleen!) in my dorpie afgelaai wat my nuwe tuiste vir die volgende twee jaar sou word. Dit is wanneer dinge uitdagend geraak het, maar gegroei het tot 'n buitengewone reis.

werk: Mense dink dikwels aan vrywilligers om te "help", maar dit is nie wat die Vredeskorps leer nie. Ons word nie oorsee gestuur om te help of reg te maak nie. Vrywilligers word aangesê om te luister, te leer en te integreer. Ons word aangeraai om vir die eerste drie maande niks op ons webwerf te doen nie, behalwe om verbindings te bou, verhoudings te bou, te integreer, die taal te leer en na diegene rondom ons te luister. So dit is wat ek gedoen het. Ek was die eerste vrywilliger in my dorpie, so dit was 'n leerervaring vir ons almal. Ek het geluister na wat die dorpenaars en dorpsleiers wou hê en hoekom hulle aansoek gedoen het om 'n vrywilliger te kry. Uiteindelik het ek gedien as 'n koppelaar en bouer van brûe. Daar was talle plaaslike organisasies en niewinsorganisasies gelei deur inboorlinge net 'n uur weg in die naaste dorp wat die dorpenaars in hul pogings kon leer en ondersteun. Dis net dat die meeste van my dorpenaars nie so ver die dorp aandurf nie. So, ek het gehelp om mense te verbind en bymekaar te bring sodat my klein dorpie kan baat vind by die hulpbronne wat reeds in hul land is. Dit was die sleutel om die dorpenaars te bemagtig en het verseker dat die projekte volhoubaar was sodra ek vertrek het. Ons het saam aan talle projekte gewerk om die gemeenskap op te voed oor gesondheid, voeding, welstand en besigheid. En ons het dit baie geniet!

Lewe: Ek het aanvanklik gesukkel met my beginners Kiswahili, maar my woordeskat het vinnig gegroei, want dit was al wat ek kon gebruik om te kommunikeer. Ek moes ook leer hoe om my daaglikse aktiwiteite op 'n heel nuwe manier te doen. Ek moes leer hoe om alles weer te doen. Elke ervaring was 'n leerervaring. Daar is dinge wat jy verwag, soos om te weet jy gaan nie elektrisiteit hê nie of dat jy 'n puttoilet vir 'n badkamer sal hê. En daar is dinge wat jy nie verwag nie, soos hoe emmers ’n integrale deel sal word in byna alles wat jy elke dag doen. Soveel emmers, soveel gebruike! Ek het baie nuwe ervarings gehad, soos om emmerbaddens te neem, emmers water op my kop te dra, elke aand oor vuur te kook, met my hande te eet, sonder toiletpapier te gaan en om ongewenste kamermaats (tarantulas, vlermuise, kakkerlakke) te hanteer. Daar is baie waaraan 'n mens gewoond kan raak om in 'n ander land te woon. Ek is nie meer gefaal deur oorvol busse, ongenooide kruipende kruipende kamermaats, of om so min water as moontlik te gebruik om te bad nie (hoe minder ek gebruik het, hoe minder moes ek dra!).

Balans: Dit was die moeilikste deel. Soos baie van ons is, is ek 'n koffiedrinkende, to-do-lys-maker, vul-elke-uur-met-produktiwiteit soort meisie. Maar nie in 'n klein Tanzaniese dorpie nie. Ek moes leer hoe om stadiger te ry, te ontspan en teenwoordig te wees. Ek het geleer van Tanzaniese kultuur, geduld en buigsaamheid. Ek het geleer dat die lewe nie gehaas hoef te word nie. Ek het geleer dat vergadertye 'n voorstel is en dat dit betyds oorweeg word om 'n uur of twee laat op te daag. Die belangrike dinge sal gedoen word en die onbelangrike dinge sal verdwyn. Ek het geleer om die oopdeur-beleid te verwelkom van my bure wat sonder waarskuwing by my huis instap vir 'n geselsie. Ek het die ure aan die kant van die pad omhels en gewag dat 'n bus reggemaak word (daar is dikwels 'n staanplek naby om tee en gebraaide brood te kry!). Ek het my taalvaardighede opgeskerp deur saam met die ander vroue na skinderpraatjies by die watergat te luister terwyl ek my emmers volgemaak het. Die sonsopkoms het my wekker geword, die sonsondergang was my herinnering om te gaan rus vir die nag, en etes was 'n tyd vir konneksie om die vuur. Ek het dalk besig gehou met al my aktiwiteite en projekte, maar daar was altyd genoeg tyd om bloot die huidige oomblik te geniet.

Sedert ek in Augustus 2011 na Amerika teruggekeer het, onthou ek steeds die lesse wat ek uit my diens geleer het. Ek is 'n groot voorstander van werk/lewe balans met 'n sterk klem op die lewensdeel. Dit is maklik om vas te val in ons silo's en besige skedules, maar tog so noodsaaklik om stadiger te raak, te ontspan en dinge te doen wat ons vreugde bring en ons terugbring na die huidige oomblik. Ek hou daarvan om oor my reise te praat en is oortuig daarvan dat as elke persoon die geleentheid gehad het om in 'n kultuur buite hul eie te leef, empatie en deernis eksponensieel oor die wêreld kan uitbrei. Ons hoef nie almal by die Vredeskorps aan te sluit nie (alhoewel ek dit sterk aanbeveel!), maar ek moedig almal aan om daardie ervaring te vind wat hulle uit hul gemaksone sal sit en die lewe anders sal sien. Ek is bly ek het!