חודש המודעות הלאומי לחירשים

חירשות היא משהו שמעולם לא היה מוכר לי. במשפחה שלי, זה לא יוצא דופן כמו שזה כנראה ברוב המשפחות. זה בגלל שיש לי שלושה בני משפחה שהם חירשים, והדבר המצחיק הוא שאף אחד מהחירשות שלהם לא תורשתי, אז זה לא עובר אצלי במשפחה. דודתי פאט נולדה חירשת, עקב מחלה שסבתי חלתה בהריון. סבי (שהוא אביה של דודתי פאט) איבד את שמיעתו בתאונה. ובת דודה שלי הייתה חירשת מלידה אבל אומצה על ידי דודתי מגי (אחותה של דודתי פט ועוד מבנות של סבא שלי) כשהייתה ילדה צעירה.

כשגדלתי, ביליתי זמן רב עם הצד הזה של המשפחה, במיוחד עם דודתי. בתה, בת דודתי ג'ן ואני קרובים מאוד והיינו החברות הכי טובות כשגדלתי. היו לנו שעות שינה כל הזמן, לפעמים במשך ימים ארוכים. דודתי פאט הייתה עבורי כמו אמא שנייה, כמו אמא שלי לג'ן. כשהייתי נשאר בבית שלהם, דודה פאט הייתה לוקחת אותנו לגן החיות או למקדונלד'ס, או שהיינו שוכרים סרטים מפחידים בבלוקבסטר וצופים בהם עם קערה גדולה של פופקורן. במהלך הטיולים האלה קיבלתי הצצה לאיך זה עבור אדם חירש או כבד שמיעה לתקשר עם צוות או עובדים של עסקים שונים. כשג'ן ואני היינו קטנים, דודה שלי לקחה אותנו למקומות האלה בלי מבוגר נוסף. היינו קטנים מכדי לטפל בעסקאות או באינטראקציות של מבוגרים, אז היא ניהלה את המצבים האלה בעצמה. בדיעבד, אני נדהם וכל כך אסיר תודה שהיא עשתה את זה בשבילנו.

דודתי מאוד מיומנת בקריאת שפתיים, מה שמאפשר לה לתקשר עם אנשים שומעים די טוב. אבל לא כולם יכולים להבין אותה כשהיא מדברת כמו שבני המשפחה ואני יכולים. לפעמים, עובדים היו מתקשים לנהל איתה שיחה, מה שבטוח שהייתה מתסכלת עבור הדודה פט, כמו גם עבור העובדים. אתגר נוסף הגיע במהלך מגיפת COVID-19. כשכולם לובשים מסכות, זה הקשה עליה הרבה יותר לתקשר כי היא לא יכלה לקרוא שפתיים.

עם זאת, אני גם אגיד שככל שהטכנולוגיה התקדמה מאז שנות ה-90, הפך קל יותר לתקשר עם דודתי מרחוק. היא גרה בשיקגו ואני גר בקולורדו, אבל אנחנו מדברים כל הזמן. ככל שההודעות הפכו למיינסטרים יותר, הצלחתי להקליד לה הלוך ושוב כדי לשמור על קשר. ועם המצאת FaceTime היא גם יכולה לנהל שיחה בשפת הסימנים מתי שהיא רוצה, איפה שהיא. כשהייתי צעיר יותר, הדרך היחידה לדבר עם דודתי כשלא היינו אישית הייתה באמצעות מכונת כתיבה (TTY). בעיקרון, היא הייתה מקלידת את זה, ומישהו היה מתקשר אלינו ומעביר את ההודעות בטלפון הלוך ושוב. זו לא הייתה דרך מצוינת לתקשר, והשתמשנו בה רק במקרה חירום.

אלו היו רק האתגרים שראיתי. אבל חשבתי על כל הנושאים האחרים שהיא בוודאי התמודדה איתם שמעולם לא חשבתי עליהם. למשל, דודה שלי היא אם חד הורית. איך היא ידעה מתי ג'ן בוכה כתינוק בלילה? איך היא יודעת מתי רכב חירום מתקרב בזמן שהיא נוסעת? אני לא יודע איך בדיוק טופלו הנושאים האלה אבל אני יודע שדודה שלי לא נתנה לשום דבר למנוע ממנה לחיות את חייה, לגדל את בתה לבד ולהיות דודה ואמא שנייה מדהימה עבורי. יש דברים שתמיד יישארו איתי בגלל שגדלתי לבלות כל כך הרבה זמן עם דודתי פאט. בכל פעם שאני בחוץ ורואה שני אנשים מדברים זה עם זה בשפת הסימנים, אני רוצה להגיד שלום. אני מרגיש מתנחם מהכתוביות הקרובות בטלוויזיה. וכרגע אני מלמד את בני בן ה-7 חודשים את הסימן של "חלב" כי תינוקות יכולים ללמוד שפת סימנים לפני שהם יכולים לדבר.

חירשות נחשבת בעיני חלק ל"נכות בלתי נראית", ואני תמיד אחשוב שחשוב לעשות התאמות כדי שקהילת החירשים תוכל להשתתף בכל הדברים שהקהילה השומעת יכולה. אבל ממה שראיתי וקראתי, רוב החירשים לא רואים בזה נכות. וזה אלי מדבר לרוחה של דודתי פאט. בילוי עם דודתי, סבא ובן דוד שלי לימד אותי שקהילת החירשים מסוגלת לכל מה שהקהילה השומעת מסוגלת לו ויותר מכך.

אם אתה רוצה ללמוד קצת שפת סימנים, כדי לתקשר בקלות רבה יותר עם קהילת החירשים, ישנם משאבים רבים באינטרנט.

• אפליקציית ASL היא אפליקציה חינמית הזמינה לטלפונים של גוגל ואפל, שעוצבה על ידי אנשים חירשים עבור אלה שרוצים ללמוד שפת סימנים.
• גם אוניברסיטת גאלדט, אוניברסיטה לחירשים וכבדי שמיעה, מציעה קורסים מקוונים.
• יש גם מספר סרטוני יוטיוב שילמדו אותך כמה סימנים מהירים שיעזרו לך, כמו זה אחד.

אם אתה רוצה ללמד את התינוק שלך שפת סימנים, יש המון משאבים גם בשביל זה.

• למה לצפות מציע הצעות לגבי הסימנים לשימוש עם תינוקך יחד עם איך ומתי להציג אותם.
• הבליטה יש מאמר הכולל תמונות מצוירות הממחישות שלטי תינוקות פופולריים.
• ושוב, חיפוש מהיר ביוטיוב יעלה סרטונים שמראים לך איך לעשות סימנים לתינוק, כמו זה אחד.