Nytt år, nytt blod
Denna tid på året har många av oss helt omfamnat eller helt övergivit nyligen uppsatta mål. Vi klappar oss på ryggen eller går vidare till andra, till synes mer pressande projekt. Att få barnen tillbaka i skolans gång, leverera budgetpresentationen till din chef eller komma ihåg att ta in bilen för en oljebyte är bland berget av saker på att göra-listan. Det går troligen inte i tankarna att planera tid för att donera blod. Faktum är att nästan 40 procent av den amerikanska befolkningen är berättigade att donera blod, men mindre än tre procent gör det.
I januari börjar min familj bli glada över min dotters födelsedag. Hon fyller nio i februari. Under middagen noterar vi hur mycket hon har vuxit och diskuterar vad hon vill ha för en gåva. Jag reflekterar hur lycklig jag är att få dessa normala interaktioner med min familj. Min dotters födelse var exceptionell särskilt för mig. Det förväntades inte att jag skulle överleva den skrämmande upplevelsen, men jag gjorde det till stor del på grund av vänligheten hos främlingar.
För nästan nio år sedan åkte jag till sjukhuset för att få en bebis. Jag hade en händelsefull graviditet - lite illamående och halsbränna och ont i ryggen. Jag var väldigt frisk och hade en enorm mage. Jag visste att hon skulle bli en stor, frisk baby. Som de flesta blivande mammor var jag orolig för förlossning men glada att träffa min flickvän. Jag kommer inte ihåg mycket efter att ha checkat in på sjukhuset. Jag kommer ihåg att min man släpade i mina väskor med barnets kläder och allt jag trodde jag skulle behöva - tofflor, pjs, musik, läppbalsam, böcker? Efter det kan jag bara komma ihåg saker jag sa nästa morgon, till exempel ”Jag känner mycket tryck. Jag känner att jag blir sjuk. ”
Efter dagar med flera stora operationer, blodtransfusioner och dystra ögonblick vaknade jag för att lära mig att jag hade fostervattenemboli, en sällsynt och livshotande komplikation som orsakade hjärtstillestånd och okontrollerbar blödning. Min dotter hade en traumatisk födelse som krävde tid i NICU men gick bra när jag kom runt. Jag fick också veta att den obevekliga ansträngningen från den medicinska personalen, tillgången på nästan 300 enheter blod och blodprodukter och den orubbliga kärleken, stödet och bönerna från familj, vänner och främlingar alla bidrog till ett positivt resultat för mig.
Jag överlevde. Jag skulle inte ha överlevt utan blodet och blodprodukterna till hands på sjukhuset och Bonfils Blood Center (nu DBA Vitalant). Den normala människokroppen innehåller lite mer än fem liter blod. Jag krävde motsvarande 30 liter blod under flera dagar.
2016 fick jag äran att träffa 30 av de mer än 300 personer vars bloddonationer räddade mitt liv. Det var en verkligt speciell möjlighet att träffa dem som gav och aldrig förväntade sig att träffa en person som fick sitt blod. Under de senaste dagarna på sjukhuset började det sjunka in för mig att jag fick mycket blod - mycket från hundratals individer. Först kände jag mig lite konstig - kommer jag att bli en annan person, mitt hår kändes lite tjockare. Jag tänkte att jag verkligen skulle försöka bli en bättre version av mig. Ett mirakel inträffade. Vilken speciell gåva att få från så många främlingar. Snart insåg jag att den verkliga gåvan är att jag bara blir mig, ofullständig mig - en medarbetare, en vän, en dotter, ett barnbarn, en syster, en systerdotter, en kusin, en moster, en fru och en mor till en smart, vacker flicka.
Ärligt talat, innan jag krävde livräddande blodtransfusioner tänkte jag inte mycket på blodgivning. Jag minns att jag först donerade blod i gymnasiet och det handlar om det. Bloddonation räddar liv. Om du kan donera blod uppmuntrar jag dig att börja det nya året med det lätt uppnåbara målet att donera blod eller blodprodukter. Många bloddrivare har avbrutits på grund av COVID-19, så individuella bloddonationer har betydelse mer än någonsin. Oavsett om du är berättigad att ge helblod eller återhämtat dig från COVID-19 och kan donera konvalescent plasma, du räddar liv.