Gränser är vackra: vad jag lärde mig av att arbeta med förskolebarn med autism

Det var 10 år sedan jag först accepterade min tjänst som paraprofessionell i ett förskoleklassrum i Cherry Creeks skolsystem. Jag visste att jag älskade att arbeta med barn, särskilt de som var yngre än fem. Det här klassrummet var avsett att vara speciellt för mig, det var ett förskoleklassrum för barn i åldrarna två och fem år gamla som diagnostiserades med autism eller inlärningsstilar som autism.

Jag hade precis lämnat en arbetsmiljö som var den giftigaste man kan tänka sig. Övergrepp polerade för att se ut som beundran och kärlek hade varit vad jag hade känt i flera år innan jag tog mitt jobb som para 2012. Jag hade ingen aning om att jag gick omkring med omätbar PTSD, och jag hade verkligen ingen aning om hur jag skulle ta hand om mig själv på ett hälsosamt sätt. Jag förstod att jag var kreativ och lekfull och brinner för att arbeta med barn.

När jag tittade runt i mitt nya klassrum dag ett kunde jag se att den primära färgexplosionen som normalt gick om förskolemiljön dämpades av korrugerade plastskivor som fästs i trähyllorna. Det hängde inga affischer på väggarna, och alla utom en rund matta längst fram i mitten av rummet kunde hittas på golven. Jag träffade vår första session med barn, fyra unga hjärtan som mestadels var icke-verbala. Dessa barn, även om de oftast inte kunde kommunicera som jag var van vid, var fyllda av passioner och intressen. Jag såg hur ett klassrum utformat för lugn och avsiktlig lek var ett sätt för dessa barn att inte bli så överväldigade av sina miljöer. Överstimulering kan leda till härdsmälta, till en känsla av att världen går från sin axel och aldrig blir rätt igen. Vad jag började inse, när dagar förvandlades till veckor, veckor förvandlades till år, är att jag så desperat längtade efter en strukturerad, lugn miljö för att existera i mig själv.

Jag hade hört förut"fostrad från kaos, förstår bara kaos.” Detta var så sant för mig när jag arbetade som paragraf. Jag var en ung person som brottades med det tumultartade slutet på mina föräldrars äktenskap och den oberäkneliga och skadliga tillvaron med mina tidigare professionella ansträngningar. Min relation med min pojkvän vidmakthöll den kaotiska röran jag vaknade, åt och sov i. Jag hade ingen vision om ett liv utan drama och verkade vara en dammvirvel av osäkerhet och obeslutsamhet. Det jag fann i mitt arbete i ett strukturerat klassrum var att förutsägbarheten i schemat gav mig tröst, tillsammans med mina elever. Jag lärde mig, av mina kollegor och de yrkesverksamma som jag arbetade tillsammans med, att det är viktigt att göra det man säger att man ska göra, när man säger att man ska göra det. Jag började också köpa in det faktum att människor kan vara till tjänst för andra utan att förvänta sig något tillbaka. Båda dessa föreställningar var främmande för mig men drev mig mot början av en hälsosammare tillvaro.

När jag arbetade i klassrummet lärde jag mig att gränser är avgörande, och att kräva det du behöver är inte själviskt utan nödvändigt.

Mina elever, de underbart speciella och magiskt sammankopplade, lärde mig mer än jag någonsin hade kunnat hoppas på att ha lärt dem. På grund av min tid i ett klassrum utformat för ordning, förutsägbarhet och sann, genuin anknytning kunde jag gå själv på vägen av oordning mot autenticitet och hälsa. Jag är skyldig så mycket av min karaktär till dem som inte kunde visa djupet i deras på ett sätt som samhället som helhet förstår. Nu går barnen jag jobbade med i mellanstadiet och gör fantastiska saker. Jag hoppas att alla som möter dem lär sig som jag gjorde, att gränser är vackra och att frihet bara kan hittas i en grund av det förutsägbara.