COVID-19, komfortmat och anslutningar
Jag tror att vi alla kan vara överens om att semestern 2020 inte är något som någon förväntat sig och jag antar att jag inte är den enda som har vänt mig till tröstmat under de senaste nio månaderna. Jag har haft min rätta andel pommes frites och glass i karantänstress, brist på toalettpapper, virtuell lärande för min första klassare och avbrutna reseplaner.
När det gäller semestern i år är den komfortmat jag längtar efter något lite annorlunda. Visst, mat kan fylla din mage. Men jag letar efter maten som också kan fylla mitt hjärta och själ. Visst, pommes frites är fantastiska i slutet av en tuff dag, men det finns inte tillräckligt med pommes frites i världen för vad COVID-19 har gjort mot oss alla i år. Vi behöver mer än tomma kalorier som får oss att må bättre i bara fem minuter. I år behöver vi mat som betyder något mer. Vi behöver mat som ansluter oss till andra.
Tänk på några av dina bästa matrelaterade minnen - oavsett om det är mat som påminner dig om din barndom, dina släktingar eller dina vänner. Tänk på traditionerna i din familj, oavsett om det är tamales eller festen för sju fiskar på julafton, latkes vid Hannukah eller svartögda ärtor på nyårsdagen. Eller kanske är det inte något hemlagat - kanske är det din familjs favoritpizzeria eller bageri. Mat, smak och lukt kan ha kraftfulla känslomässiga kopplingar. Och det är ingen slump - dina olfaktoriska sinnen har starka kopplingar till de delar av din hjärna som är ansvariga för känslor och minne.
För mig tänker jag på det chokladmarshmallowgodis som min mormor alltid gjorde vid julen. Eller den ostboll min andra mormor skulle ta med till nästan alla familjesammankomster. Eller de cocktailköttbullar som min mamma skulle göra för fester. Jag tänker på Texas lakakaka som alltid verkar finnas på de nätter vi tillbringar med våra goda vänner och skrattar tills vi inte kan andas. Jag tänker på de rejäla grytorna och sopporna jag åt med min bästa vän på Irland sommaren innan vi åkte till college. Jag tänker på ananassorbeten som jag åt ur ett kokosnötskal på sidan av vägen på min smekmånad på Hawaii.
Om vi inte fysiskt kan vara tillsammans i år, använd dessa doftkrafter för att kanalisera minnen och känslor för att ansluta dig till de människor du inte kan vara med. Använd matens kraft för att känna de personliga kontakter som vi alla saknar. Koka, baka och äta mat som värmer ditt hjärta och fyller din själ inifrån och ut. Och känn dig fri att bryta mot reglerna medan du håller på med det (inte COVID-19-reglerna förstås - använd din mask, socialt avstånd, tvätta händerna, minimera interaktionen med dem utanför ditt hushåll). Men alla de påstådda matreglerna? Definitivt bryta dem - Ät tårta till frukost. Gör frukost till middag. Ha en picknick på golvet. Tänk på maten som kommer att ge dig glädje och påminner dig om de människor du älskar, och fyll din dag till randen med den.
I år blir min familjs semestrar inte stora och stora. Men det betyder inte att vi ska vara ensamma och det betyder inte att det inte kommer att vara meningsfullt. Det kommer att finnas lasagne gjord med spaghettisåsreceptet från min mans sena mormor. Med det vitlöksbröd som min vän Cheriene lärde mig att göra när vi var tillbaka i forskarskolan och turas om att göra middag åt varandra snarare än att laga mat ensam. Till frukost äter vi franska toastgrytor och hashbrowns precis som de som min familj skulle göra för den gigantiska brunchen med alla mina kusiner, mostrar och farbröder varje julmorgon när jag var liten. Jag tillbringar julafton med att baka och dekorera sockerkakor med mina barn, låta dem använda alla strö som de vill ha och hjälpa dem att välja ut de mest favoriter som de åker till Santa.
Det är inte lätt när vi inte kan vara tillsammans på semestern. Men hitta maten som påminner dig om de människor du älskar. Ta selfies medan du lagar mat och låt dina vänner och familj veta att du tänker på dem. Gör godisväskor för att släppa av på vännerna. Sätt ihop vårdpaket med kakor för att skicka e-post till långväga familjen.
Och det kan finnas mat på ditt semesterbord som påminner dig om någon du inte kan skicka en selfie eller ringa upp i telefonen längre. Det är ok - snugg upp till dessa minnen som en varm filt och bli mysig. Du är inte ensam; bara att skriva om min mormors ostboll får tårar i mina ögon. Jag saknar henne väldigt mycket, men jag längtar också efter de saker som påminner mig om henne.
Jag tror att vi alla längtar efter de saker som förbinder oss, påminner oss om de människor vi inte kan se varje dag längre. Luta dig in i det - fyll ditt kök, fyll din själ.
Och ät hjärtligt.