National döva medvetenhetsmånad

Dövhet är något som aldrig varit okänt för mig. I min familj är det inte så utöver det vanliga som det förmodligen är i de flesta familjer. Det beror på att jag har tre familjemedlemmar som är döva, och det roliga är att ingen av deras dövhet är ärftlig, så det finns inte i min familj. Min moster Pat föddes döv, på grund av en sjukdom som min mormor drabbades av när hon var gravid. Min farfar (som är min faster Pats far) förlorade hörseln i en olycka. Och min kusin var döv från födseln men adopterades av min moster Maggie (min moster Pats syster och en annan av min morfars döttrar) när hon var en ung flicka.

När jag växte upp tillbringade jag mycket tid med den här sidan av familjen, särskilt min moster. Hennes dotter, min kusin Jen, och jag är väldigt nära och var bästa vänner under uppväxten. Vi hade övernattningar hela tiden, ibland flera dagar i sträck. Min moster Pat var som en andra mamma för mig, liksom min mamma till Jen. När jag bodde hemma hos dem tog moster Pat oss till djurparken eller till McDonalds, eller så hyrde vi läskiga filmer på Blockbuster och tittade på dem med en stor skål popcorn. Det var under dessa utflykter jag fick en titt på hur det är för en person som är döv eller hörselskadad att kommunicera med personal eller arbetare i olika företag. När Jen och jag var små tog min moster oss till dessa platser utan någon annan vuxen. Vi var för små för att hantera transaktioner eller vuxna interaktioner, så hon navigerade i dessa situationer på egen hand. I efterhand är jag förvånad och så tacksam att hon gjorde det för oss.

Min moster är väldigt skicklig på att läsa läppar, vilket gör att hon kan kommunicera med hörande ganska bra. Men alla kan inte förstå henne när hon pratar på det sätt som familjemedlemmar och jag kan. Ibland skulle anställda ha problem med att prata med henne, vilket, jag är säker på, var frustrerande för faster Pat, såväl som för de anställda. En annan utmaning kom under covid-19-pandemin. När alla bar masker gjorde det det så mycket svårare för henne att kommunicera eftersom hon inte kunde läsa läppar.

Men jag kommer också att säga att i takt med att tekniken har gått framåt sedan 90-talet har det blivit lättare att kommunicera med min moster på distans. Hon bor i Chicago och jag bor i Colorado, men vi pratar hela tiden. När sms blev mer mainstream kunde jag skriva fram och tillbaka till henne för att hålla kontakten. Och med uppfinningen av FaceTime kan hon också ha en konversation på teckenspråk när hon vill, var hon än är. När jag var yngre var det enda sättet att prata med min moster när vi inte var personligen genom teleskrivmaskin (TTY). I huvudsak skulle hon skriva in det, och någon skulle ringa oss och vidarebefordra meddelanden över telefon fram och tillbaka. Det var inget bra sätt att kommunicera, och vi använde det bara i en nödsituation.

Det här var bara de utmaningar jag bevittnade. Men jag har tänkt på alla andra frågor hon måste ha stått inför som jag aldrig tänkt på. Till exempel är min moster ensamstående mamma. Hur visste hon att Jen grät som bebis på natten? Hur vet hon när ett utryckningsfordon närmar sig medan hon kör? Jag vet inte exakt hur dessa frågor togs upp men jag vet att min moster inte lät något hindra henne från att leva sitt liv, uppfostra sin dotter ensam och vara en otrolig moster och andra mamma för mig. Det finns saker som alltid kommer att hålla med mig från att växa upp och spendera så mycket tid med min moster Pat. När jag är ute och ser två personer prata på teckenspråk med varandra vill jag säga hej. Jag känner mig tröstad av närtexterna på TV:n. Och just nu lär jag min 7-månaders gamla son tecknet för "mjölk" eftersom bebisar kan lära sig teckenspråk innan de kan prata.

Dövhet anses av vissa vara ett "osynligt handikapp", och jag kommer alltid att tycka att det är viktigt att göra anpassningar så att dövsamhället kan delta i allt det hörande samhället kan. Men från vad jag har sett och läst, anser de flesta döva inte att det är ett funktionshinder. Och det för mig talar till min moster Pats ande. Att umgås med min moster, farfar och kusin har lärt mig att dövsamfundet är kapabelt till allt det hörande samhället kan och mer.

Om du vill lära dig lite teckenspråk, för att lättare kunna kommunicera med döva, finns det många resurser online.

• ASL-appen är en gratis app tillgänglig för Google- och Apple-telefoner, designad av döva för dem som vill lära sig teckenspråk.
• Gallaudet University, ett universitet för döva och hörselskadade, erbjuder också nätkurser.
• Det finns också ett antal YouTube-videor som kommer att lära dig några snabba tecken som kommer väl till pass, som den här ett.

Om du vill lära din bebis teckenspråk finns det gott om resurser för det också.

• Vad du kan förvänta ger förslag på tecken som ska användas med ditt barn tillsammans med hur och när de ska presenteras.
• The Bump har en artikel med tecknade bilder som illustrerar populära babytecken.
• Och, återigen, en snabb YouTube-sökning kommer att ta upp videor som visar hur du gör tecken för baby, som detta ett.