Nationell självkontrollmånad
Ah, att vara ung och naiv. När jag var i 20-årsåldern tänkte jag inte alltid på konsekvenserna av mina handlingar, som många andra. Och det gällde att ta hand om min hud. Jag var mycket mer angelägen om att ha roligt och vara bekymmerslös, än att vara försiktig och säker. Lyckligtvis upptäckte jag ett problem innan det blev ett allvarligt problem, och det lärde mig en värdefull läxa. Februari markerar National Self-Check Month, en bra påminnelse om att det kan vara oerhört viktigt att vara medveten om eventuella hälsoproblem och vara på topp med att övervaka dem.
2013 flyttade jag till Tucson, Arizona; en ljus, solig, varm stad där du kan ligga vid poolen nästan hela året. Och jag gjorde. Jag arbetade ett schema över natten (1:00 till 8:00) vilket bara gjorde det lättare för mig att njuta av poolen under dagen innan jag gick och la mig runt 4:00. Och som de flesta lägenhetskomplex i Arizona hade vi en pool – två faktiskt. Jag läste en bok, slappade vid poolen, tog ett litet dopp, lyssnade på musik, ibland bjudit in andra arbetskompisar över natten för att umgås under dagen. Jag använde SPF 4 solarium och använde den förmodligen inte ens så ofta som jag kunde ha gjort. Jag var alltid brun och hade alltid kul.
Sedan, 2014, flyttade jag till San Diego, Kalifornien. Ännu en stad full av sol och möjligheter att ligga ute vid vattnet. Men vid det här laget hade det kommit ikapp mig. Jag märkte en mycket konstig, misstänkt mullvad på min sida, precis under armhålan. Först ägnade jag mig inte så mycket uppmärksamhet åt det. Men sedan blev den större, färgen blev mer ovanlig och ojämn, och den var inte symmetrisk. Jag visste att alla dessa var varningstecken. Enligt Hudcancerfonden är bra riktlinjer att följa när man undersöker mullvadar ABCDE av melanom. Enligt deras hemsida är detta vad det betyder:
- A är för asymmetri.De flesta melanom är asymmetriska. Om du drar en linje genom mitten av lesionen matchar de två halvorna inte, så det ser annorlunda ut från en rund till oval och symmetrisk vanlig mullvad.
- B är för Border.Melanomkanterna tenderar att vara ojämna och kan ha bågade eller skårade kanter. Vanliga mullvadar tenderar att ha jämnare, jämnare kanter.
- C är för färg. Flera färger är ett varningstecken. Medan godartade mullvadar vanligtvis är en enda nyans av brunt, kan ett melanom ha olika nyanser av brunt, brunt eller svart. När den växer kan även färgerna rött, vitt eller blått dyka upp.
- D är för Diameter eller Dark.Även om det är idealiskt att upptäcka ett melanom när det är litet, är det ett varningstecken om en lesion är lika stor som ett suddgummi (cirka 6 mm eller ¼ tum i diameter) eller större. Vissa experter säger att det är viktigt att leta efter alla lesioner, oavsett storlek, som är mörkare än andra. Sällsynt, amelanotiska melanom är färglösa.
- E är för Evolving.Varje förändring i storlek, form, färg eller förhöjning av en fläck på din hud, eller något nytt symtom på den – såsom blödning, klåda eller skorpa – kan vara ett varningstecken på melanom.
Äntligen bokade jag en tid för dermatologi. Jag påpekade mullvad och läkaren höll med om att den inte såg helt rätt ut. Hon bedövade min hud och skar ganska djupt för att få bort den stora mullvaden helt. Det var ett ganska djupt, stort sår som jag fick ha ett stort bandage på ett bra tag. Redan insåg jag att jag förmodligen borde ha tagit hand om det här tidigare, innan det blev så stort. Läkaren skickade sedan iväg den för att testas. Det kom tillbaka onormalt, men inte cancer. Jag var lättad men jag visste att detta var min varning för att inte vara så hänsynslös från och med nu. Det var också en värdefull läxa om att hålla ett öga på min egen hud, veta vad som inte är normalt och vad som är nyutvecklat, och att vara proaktiv när det gäller att få det kontrollerat professionellt.
Från och med då var jag mer flitig på att hålla ett öga på min hud och alla nya födelsemärken som kunde utvecklas; speciellt de som följer melanoms ABCDE. Jag började också använda solskyddsmedel med hög SPF och applicera på nytt religiöst. Jag bär alltid hattar nu i solen och vistas ofta i skuggan eller under ett parasoll vid poolen, istället för att välja att få den där solbränna glöden. Jag var på Hawaii i somras och bar en vattentät solskydds-t-shirt när jag paddlade för att hålla mina axlar säkra, efter att jag redan hade exponerat dem för solen några dagar i rad och var orolig för för mycket exponering. Jag trodde aldrig att jag skulle vara den personen på stranden! Men jag lärde mig att det bara inte är värt det, säkerheten först.
Om du vill göra en självkontroll av din hud för eventuella mullvadar som kan behöva professionell uppmärksamhet American Cancer Society har tips om hur du gör detta framgångsrikt.
Det är också alltid en bra idé att få en professionell hudscreening. Ibland kan du hitta gratis screeningsidor online.
Här är några webbplatser som listar dem:
Jag ser fram emot att njuta av vår- och sommarsolen – tryggt!