COVID-19, menjar confortable i connexions

Crec que tots podem estar d’acord que la temporada de vacances del 2020 no és res que ningú esperava i suposo que no sóc l’únic que s’ha dedicat a menjar confortable durant els darrers nou mesos. He tingut una bona part de patates fregides i gelats a causa de l’estrès de les quarantenes, de l’escassetat de paper higiènic, de l’aprenentatge virtual per al meu estudiant de primer de primària i dels plans de viatge cancel·lats.

Pel que fa a les vacances d’aquest any, el menjar confortable que desitjo és quelcom una mica diferent. És clar, el menjar pot omplir-vos el ventre. Però estic buscant el menjar que també em pugui omplir el cor i l’ànima. És clar, les patates fregides són fantàstiques al final d’un dia difícil, però no hi ha prou patates fregides al món per al que COVID-19 ens ha fet a tots nosaltres aquest any. Necessitem més de calories buides que ens faran sentir millor durant només cinc minuts. Aquest any necessitem menjar que signifiqui alguna cosa més. Necessitem menjar que ens connecti amb els altres.

Penseu en alguns dels vostres records més agradables relacionats amb el menjar, ja sigui en menjar que us recorda la vostra infantesa, els vostres parents o els vostres amics. Penseu en les tradicions de la vostra família, ja siguin tamales o la festa dels set peixos la nit de Nadal, els latkes a Hannukah o els pèsols d’ulls negres el dia de Cap d’Any. O potser no és una cosa casolana, potser és la pizzeria o fleca preferida de la vostra família. Els aliments, els gustos i les olors poden tenir connexions emocionals potents. I no és casualitat - els sentits olfactius tenen fortes connexions amb les parts del cervell responsables de les emocions i la memòria.

Per a mi, penso en els dolços de malví xocolata que feia sempre la meva àvia per Nadal. O la bola de formatge que la meva altra àvia portaria a gairebé totes les reunions familiars. O les mandonguilles de còctel que prepararia la meva mare per a festes. Penso en el pastís de full de Texas que sempre sembla estar a les nits que passem amb els nostres bons amics, rient fins que no podem respirar. Penso en els abundants guisats i sopes que vaig menjar amb la meva millor amiga a Irlanda l’estiu abans d’anar a la universitat. Penso en el sorbet de pinya que vaig menjar d’una closca de coco a la vora de la carretera durant la meva lluna de mel a Hawaii.

Si aquest any no podem estar junts físicament, utilitzeu aquests poders olfactius per canalitzar els records i les emocions per connectar-vos amb les persones amb qui no podeu estar. Utilitzeu el poder dels aliments per sentir aquelles connexions personals que ens falten a tots. Cuineu, cuineu i mengeu els aliments que us escalfen el cor i us omplen l’ànima per dins. I no dubteu a trencar les regles mentre hi sigueu (no les regles del COVID-19, per descomptat: porteu-vos la màscara, distancieu-vos socialment, renteu-vos les mans, minimitzeu la interacció amb aquells que no pertanyen a la vostra llar). Però totes aquestes suposades normes alimentàries? Definitivament trenca-les: menja pastís per esmorzar. Feu l’esmorzar per sopar. Feu un pícnic a terra. Penseu en el menjar que us portarà alegria i us recordarà a les persones que estimeu i ompliu el dia fins a la vora.

Aquest any, les celebracions de les vacances de la meva família no seran grans i grans. Però això no vol dir que estarem sols i això no vol dir que no tingui sentit. Hi haurà lasanya feta amb la recepta de la salsa d’espaguetis de la difunta àvia del meu marit. Amb el pa d’all que la meva amiga Cheriene em va ensenyar a fer quan tornàvem a la universitat i ens tornàvem a sopar els uns als altres en lloc de cuinar-los sols. Per esmorzar menjarem la cassola de pa torrat francès i els hash browns com els que prepararia la meva família per al brunch gegant amb tots els meus cosins, tietes i tiets cada matí de Nadal quan era petit. Passaré la nit de Nadal cuinant i decorant galetes de sucre amb els meus fills, deixant-los que facin servir tots els espolsos que vulguin i ajudant-los a triar els més favorits per marxar a Pare Noel.

No és fàcil quan no podem estar junts a les vacances. Però troba el menjar que et recordi a les persones que estimes. Feu selfies mentre cuineu i feu saber als vostres amics i familiars que esteu pensant en ells. Feu bosses de regal per deixar les portes dels amics. Agrupeu paquets de cura de galetes per enviar-los al correu electrònic a la família de llarga distància.

I és possible que hi hagi menjar a la taula de vacances que us recordi a algú que ja no podeu enviar una selfie ni trucar per telèfon. Està bé: arrossegueu-vos a aquests records com una manta càlida i acolliu-vos. No estàs sol; només escriure sobre la bola de formatge de la meva àvia em porta les llàgrimes als ulls. La trobo a faltar terriblement, però també anhelo les coses que em recorden a ella.

Crec que tots desitgem les coses que ens connecten, que ens recordin a les persones que ja no podem veure cada dia. Inclina-hi: omple la teva cuina, omple la teva ànima.

I menja copiosament.