OHANCA
Com que Colorado Access és una organització que li agraden les sigles, aquí en teniu una de nova:
És OHANCA (pronunciat "oh-han-cah")1 mes!
El mes de conscienciació del càncer de cap i coll oral (OHANCA) té lloc cada abril i serveix com a moment per conscienciar sobre un grup de càncers que representen el 4% de tots els càncers als EUA. Es calcula que uns 60,000 homes i dones són diagnosticats anualment amb càncer de cap i coll.2
Els càncers de cap i coll es poden formar a la cavitat bucal, la gola, la caixa de veu, els sins paranasals, la cavitat nasal i les glàndules salivals i els diagnòstics més comuns es donen a la boca, la gola i la caixa de la veu. Aquests càncers tenen més del doble de probabilitats de produir-se en homes i es diagnostiquen amb més freqüència entre persones majors de 50 anys.
No sabia res d'aquest tipus de càncer fins que el meu pare va ser diagnosticat amb càncer de gola als 51 anys. Jo era un últim a la universitat i acabava d'acabar el meu darrer final del semestre de tardor quan vaig rebre la trucada que confirmava el seu diagnòstic. Havia anat al dentista unes setmanes abans i el seu dentista va notar anomalies a la pantalla del càncer oral. El va derivar a un especialista que li va fer una biòpsia que va confirmar un diagnòstic de carcinoma escamoso. Aquest tipus de càncer representa el 90% de tots els càncers de cap i coll3 ja que aquests tipus de càncer solen començar a les cèl·lules escamoses que recobreixen les superfícies mucoses del cap i el coll.2.
Com es pot imaginar, aquest diagnòstic va ser realment devastador per a tota la meva família. El tractament del meu pare va començar amb una cirurgia per eliminar el tumor de la seva gola. Aviat vam saber que el càncer s'havia estès als seus ganglis limfàtics, així que uns mesos més tard va començar una quimioteràpia i radiació agressives. Aquest tractament va tenir una gran quantitat d'efectes secundaris, la majoria dels quals eren extremadament desagradables. La radiació de la seva gola va requerir la inserció d'un tub d'alimentació, ja que la majoria dels pacients que se sotmeten a radiació en aquesta zona perden la seva capacitat per empassar. Un dels seus punts d'orgull va ser que no ho va fer mai; dit això, el tub d'alimentació era útil quan el tractament deixava el menjar del tot poc apetitós.
El meu pare va rebre tractament durant gairebé un any abans de morir el juny del 2009.
El diagnòstic de càncer del meu pare és el principal motor que em va portar a treballar a la sanitat. Durant el segon semestre del meu últim any d'universitat, vaig rebutjar una oferta de feina que treballava en recursos humans i vaig optar per anar a l'escola de postgrau on vaig estudiar comunicació organitzativa centrada en entorns sanitaris. Avui, trobo propòsit i alegria treballar amb els proveïdors d'atenció primària i donar-los suport per garantir que els nostres membres tinguin accés a una atenció preventiva de qualitat. El càncer del meu pare es va sospitar inicialment en una neteja dental rutinària. Si no hagués anat a aquesta cita, el seu pronòstic hauria estat molt pitjor, i no hauria tingut l'oportunitat de fer un viatge un cop a la vida a Suècia amb la seva mare i la seva germana o passar gairebé un any després... diagnòstic fent les coses que més li agradava: estar fora, treballar com a mestre jardiner, visitar la família a la costa est i veure com els seus fills assoleixen grans fites: graduació universitària, graduació de secundària i inici de l'adolescència.
Tot i que el seu càncer era molt agressiu, és important tenir en compte que els càncers de cap i coll es poden prevenir molt.
Els principals factors de risc inclouen4:
- Consum d'alcohol i tabac.
- El 70% dels càncers de l'orofaringe (que inclou les amígdales, el paladar tou i la base de la llengua) estan relacionats amb el virus del papil·loma humà (VPH), un virus comú de transmissió sexual.
- L'exposició a la llum ultraviolada (UV), com ara l'exposició al sol o als raigs UV artificials com els llits de bronzejat, és una de les principals causes de càncer als llavis.
Per minimitzar aquests riscos, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) recomana el següent4:
- No fumeu. Si fumes, deixa de fumar. Deixar de fumar redueix el risc de càncer. Si necessiteu suport per deixar de fumar o utilitzar productes de tabac sense fum, el Colorado QuitLine és un programa gratuït per deixar de fumar basat en estratègies provades que han ajudat a més d'1.5 milions de persones a deixar el tabac. Truqueu al 800-QUIT-NOW (784-8669) per començar avui mateix5.
- Limiteu la quantitat d'alcohol que beu.
- Parleu amb el vostre metge sobre la vacunació contra el VPH. La vacuna contra el VPH pot prevenir noves infeccions amb els tipus de VPH que sovint causen càncer orofaríngi i altres. La vacunació només es recomana per a persones de determinades edats.
- Utilitzeu preservatius i preses dentals de manera coherent i correcta durant el sexe oral, cosa que pot ajudar a reduir les possibilitats de donar o tenir VPH.
- Utilitzeu bàlsam labial que contingui protector solar, feu servir un barret d'ala ampla a l'aire lliure i eviteu el bronzejat a l'interior.
- Visiteu el dentista regularment. Les revisions poden trobar càncers de cap i coll precoçment quan són més fàcils de tractar.
El meu pare era fumador i també li encantava una bona cervesa. Sé que aquestes opcions d'estil de vida van ser factors que van contribuir al seu diagnòstic de càncer. Per això, he dedicat la major part de la meva carrera professional en funcions orientades a augmentar l'accés a l'atenció i millorar la qualitat de l'espai d'atenció preventiva. El meu pare m'inspira cada dia a fer petites contribucions per donar suport als coloradans més vulnerables a rebre l'atenció que necessiten per prevenir malalties devastadores i possibles morts a causa d'alguna cosa que es pot prevenir. Com a mare de dos nens petits, m'inspira constantment per controlar el que puc per minimitzar els factors de risc de cap, coll i altres càncers. Sóc diligent amb les neteges dentals i els exàmens de béns i estic immensament agraït per l'accés i l'alfabetització per navegar pel sistema sanitari per assegurar-me que la meva família estigui al dia en aquestes visites.
Tot i que la meva vida s'ha vist profundament afectada pel càncer de cap i coll, la meva raó per escriure aquesta entrada al bloc no és només compartir la meva història, sinó també destacar la cura preventiva com a mesura de prevenció eficaç per als càncers orals, de cap i coll. En el millor dels casos, aquests càncers es poden prevenir completament i, quan es detecten precoçment, la taxa de supervivència és del 80%1.
Mai oblidaré el moment de caminar per la plaça del campus de la Universitat Estatal de Colorado quan el meu pare va trucar per dir-me que tenia càncer. Durant el mes de conscienciació del càncer de cap i coll oral, espero que la meva història ajudi els altres a no oblidar mai la importància d'estar al dia sobre els exàmens dentals i de salut. Literalment poden salvar-te la vida.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/