Grænser er smukke: Hvad jeg lærte af at arbejde med førskolebørn med autisme

Det var 10 år siden, da jeg første gang accepterede min stilling som paraprofessionel i et førskoleklasseværelse i Cherry Creek skolesystemet. Jeg vidste, at jeg elskede at arbejde med børn, især dem under fem år. Dette klasseværelse var bestemt til at være specielt for mig, det var et førskoleklasselokale for børn i alderen mellem to og fem år, som blev diagnosticeret med autisme eller læringsstile som autisme.

Jeg havde lige forladt et arbejdsmiljø, der var det mest giftige, du kan forestille dig. Misbrug poleret til at ligne beundring og kærlighed havde været det, jeg havde kendt i årevis, før jeg tog mit job som parat i 2012. Jeg anede ikke, at jeg gik rundt med umådelig PTSD, og ​​jeg anede virkelig ikke, hvordan jeg skulle tage mig af mig selv på en sund måde. Jeg forstod, at jeg var kreativ og legende og brændte for at arbejde med børn.

Da jeg kiggede rundt i mit nye klasseværelse på dag ét, kunne jeg se, at den primære farveeksplosion, der normalt overhalede førskolemiljøet, blev dæmpet af bølgede plastikplader fastgjort til træhylderne. Der hang ingen plakater på væggene, og alle på nær ét runde tæpper foran i midten af ​​rummet kunne findes på gulvene. Jeg mødte vores første session med børn, fire unge hjerter, som for det meste var non-verbale. Selvom disse børn for det meste ikke var i stand til at kommunikere, som jeg var vant til, var de fyldt med lidenskaber og interesser. Jeg så, hvordan et klasseværelse designet til stille og bevidst leg var en måde for disse børn at ikke blive så overvældet af deres miljøer. Overstimulering kan føre til nedsmeltninger, til en følelse af, at verden kommer ud af sin akse og aldrig har ret igen. Det, jeg begyndte at indse, da dage blev til uger, uger blev til år, er, at jeg så desperat længtes efter et struktureret, roligt miljø for at eksistere i mig selv.

Jeg havde hørt før"avlet fra kaos, forstår kun kaos." Dette var så sandt for mig på det tidspunkt af mit liv, da jeg arbejdede som parat. Jeg var et ungt menneske, der kæmpede med den tumultariske afslutning på mine forældres ægteskab og den uberegnelige og skadelige tilværelse med mine tidligere professionelle bestræbelser. Mit forhold til min kæreste forevigede det kaotiske rod, jeg vågnede, spiste og sov i. Jeg havde ingen vision om et liv uden drama og så ud til at være en støvhvirvel af usikkerhed og ubeslutsomhed. Det, jeg fandt i mit arbejde i et struktureret klasseværelse, var, at forudsigeligheden af ​​skemaet bragte mig trøst sammen med mine elever. Jeg lærte af mine kolleger og de fagfolk, jeg arbejdede sammen med, at det er vigtigt at gøre det, man siger, man skal gøre, når man siger, at man skal gøre det. Jeg begyndte også at købe ind i, at folk kan være til tjeneste for andre uden at forvente noget tilbage. Begge disse forestillinger var fremmede for mig, men skubbede mig mod starten på en sundere tilværelse.

Mens jeg arbejdede i klasseværelset, lærte jeg, at grænser er kritiske, og at kræve det, du har brug for, er ikke egoistisk, men nødvendigt.

Mine elever, de smukt særlige og magisk forbundne, lærte mig mere, end jeg nogensinde kunne have håbet på at have lært dem. På grund af min tid i et klasseværelse designet til orden, forudsigelighed og ægte, ægte forbindelse, var jeg i stand til at gå selv ned ad uordenens vej mod autenticitet og sundhed. Jeg skylder så meget af min karakter til dem, der ikke var i stand til at demonstrere dybden af ​​deres på en måde, samfundet som helhed forstår. Nu går de børn, jeg arbejdede med, i mellemskolen og laver fantastiske ting. Jeg håber, at alle, der møder dem, lærer, som jeg gjorde, at grænser er smukke, og at frihed kun kan findes i et fundament af det forudsigelige.