Knus din flok

Der er dage, hvor jeg føler mig som en bonde: Jeg rejser mig op før solen, før blodet er kommet til de frontale lapper, og det første jeg gør er at fodre besætningen. Katte overvåger, når jeg mekanisk uddeler hø og piller til ni marsvin og derefter kaninen. Efter et hurtigt stop for at lave en kop skør instant kaffe, giver jeg kattene deres første klods våd mad og overvåger dem for at sikre, at der ikke stjæles så meget. Mit hus kører efter en fodringsplan, der slutter med en våd snack til kattene og mere hø til væsenne, før jeg går i seng. Længe før pandemien og længe efter har disse ritualer skabt en ramme for normalitet hele dagen. Selvfølgelig er der mere ved det end det.

Jeg rejser mig ikke på grund af flokkenes støj, eller den sultne kat, der insisterende pote i mit ansigt. Jeg rejser mig, fordi jeg har forpligtet mig til at passe på disse levende ting, der afhænger af mig for husly, mad, vand ... alt. Desuden er de en del af familien; Jeg vil have dem til at trives og få lykkelige liv. Der er bestemt hårde dage, hvor vi siger det samme, som alle forældre har sagt til deres børn: "Det er godt, du er sød!" men på hårde dage vil du føle en pote strække sig ud for at give noget tilbage. Katte føler, når nogen er triste eller syge (eller allergiske), og de prøver at hjælpe. Katte ved ikke, at de sænker dit blodtryk næsten øjeblikkeligt, men jeg tror, ​​de ved, at hvis de krøller sig op på dit skød og spinder, synes dine problemer meget mindre vigtige.

Jeg må sige, at det sidste år, mens vi alle har været hjemme og lever med frygt, usikkerhed og den frygtelige frygt for at løbe tør for toiletpapir, er jeg så glad for, at jeg deler mit hjem med 13 kæledyr og fem andre mennesker. Uanset hvor jeg går i huset, er jeg aldrig helt alene. Du kan fortælle en kanin dine hemmeligheder; de vil ikke rotte dig ud. Du kan hviske dine drømme til et marsvin, og de vil stirre på dig i vidunderligt vidunder. Og en kat vil stille sidde hos dig, selvom du ikke har noget at sige. Okay, nogle gange kan katte være ryk og give dig et dommer-look, men prøv derefter at redde dig fra bruseren. Jeg vil ikke anbefale nogen at trænge sammen i deres hus som jeg har. Det var ikke min hensigt. Vi har bare ikke været i stand til at sige nej til flygtninge, der ikke havde andre steder at gå.

Da et par ældre marsvin landede i min spisestue i den øverste halvdel af en biltopbærer fra 70'erne, rillede jeg panden i et forsøg på at se streng ud. De lignede noget, et lille barn ville tegne, som kartofler med store sorte øjne og to sæt fugleben. Jeg kunne se, at de var gamle og slags klodset. Deres navne er Caramel og PFU - kort til Pink Fluffy Unicorn, hvilket er hvad vi får, når et udvalg på 4., 5. og 6. klassinger kommer med et navn. Og de troede, han var en pige (jeg kan fortælle, men det er en anden historie). Jeg er ikke et monster, så det strengeste, jeg kunne sige, var: "Få drengen til at tage sig af dem." Det var for to år siden. Jeg tror ikke, de går tilbage til klassen. Ærligt talt vidste jeg ikke, hvad jeg skulle sige, fordi jeg troede, at min kone og jeg var enige om, at vi allerede havde nok kæledyr.

Vi havde bevidst fået tre katte og en kanin. Den oprindelige plan var at få to katte. Den første kom til os fra en nabo, hvis yngste var forfærdeligt allergisk. De to andre katte kom, da jeg ringede og sagde, at vores datter stod i PetCo-adoptionsområdet og holdt poten på en orange killing gennem burbjælkerne og gentog: "Jeg vil have denne." Og denne storøjede killing havde en bror med store ører, der gemte sig bag sin mindre bror. Selvfølgelig sagde jeg: "Åh, få dem begge." Kaninen var et produkt af vores søn, der stod i alrummet med vandige øjne og lovede at elske det og rydde op efter det og klemme det, og han ville absolut dø uden denne specifikke kanin. Vinteren bor nu lige der, hvor han stod, under tv'et ved siden af ​​pejsen.

Vi har aldrig fortrudt de kæledyr, vi planlagde, og dem, der tilfældigt landede i vores hus. De er en konstant kilde til kærlighed, underholdning, empati og meget mere. Mindst en gang om ugen sender min kone mig et sødt billede af enhver kombination af katte, der er snuggede med hinanden eller med et af børnene. Fra det næste rum. Jeg kan være en sucker for et pattedyr i nød, men jeg kan hjælpe dem meget ved at gøre noget, der koster mig relativt lidt.

Min kone og jeg har haft kæledyr konstant siden før vi blev gift. De var vores startbørn, så vores børns første venner. Nu er de børnenes børn. Alle babyer pelsbørnene, fordi de returnerer kærlighedsmanifolden. Vores kæledyr har givet os kærlighed - både betinget og ubetinget - og de er hver især et fokus for vores opmærksomhed, hengivenhed og ja, penge. De fleste dage vil jeg hellere bruge penge på kattekuld end en anden smart t-shirt, der ender på mine børns gulv om en uge. Kaninen har ikke brug for seler; hun har bare brug for hø og pinde for at holde sine helikoptere sunde. Og jeg henter gerne en pose på 25 pund marsvinpiller i spisestuen, fordi den gør grisene til 'popcorn.'

En af de sjove ting ved at have kæledyr er at kunne bruge udtryk som 'binky' eller 'popcorn' eller 'snurgle' i høfligt selskab. Når en kanin akkumulerer en vis glæde, frigiver de den ved at hoppe lige op - en binky! Dette kan ske når som helst: midt i et løb, mens du spiser, når som helst. Det er som om det sker med dem. Marsvin gør det samme, men det er semantisk anderledes: popcorn. At se en overflod af lykke sådan er fantastisk, fordi du ved, at det er oprigtigt. Katte snurrer eller 'laver kiks' på dig, når de føler fuldstændig tillid og lykke.

For de af jer, der holder score derhjemme, tegner det sig kun for seks kæledyr. En anden klasse piggie landede i spisestuen et år senere. Han hedder Cookie og ligner en konstant overrasket baby grævling. Han blev ikke det nye barn i byen længe.

Ikke meget senere flyttede et par flygtningemennesker ind i vores hus. Vi tæller dem ikke i kæledyrssøjlen, fordi jeg IKKE skal betale for deres dyrlægeregninger. Det er en lang historie, men to af min søns venner blev smidt ud af deres hus og havde brug for ly fra pandemien. Som jeg fortæller alle; hvis du skulle vælge to teenagere, der skulle bo i dit hus, ville det være dem.

En af de to nye børn har en kæreste. Han er også et godt barn, men han spiser for meget. Og han bringer vildfarne hjem! Meget sent en aften hørte jeg et rygus nedenunder. Jeg kan ikke rigtig beskrive oprør, fordi det ikke lyder ud over det sædvanlige. Jeg tror, ​​at en gruppe teenagere kaldes en ruckus, ligesom en sværm af bier eller en gruppe aber. Jeg sov igennem det med en kat eller to på mine knæ.

Om morgenen fandt jeg endnu et marsvin i spisestuen, denne gang fyldt i et bur, som vi havde brugt til en nu afgangs hamster. Kæresten havde fundet hende løs i en park, mens han gik med sin hund. Han bragte hende til det første sted, han kunne tænke på med faciliteterne til at fodre hende. På dette tidspunkt var jeg stoppet med at prøve at sætte min fod ned. Jordnødden var meget slank og meget rund. Hun fik fem babyer tre uger senere. Jeg må indrømme, at fødslen var fantastisk. Jeg har set mennesker født, og det er groft. Peanut lavede ikke en lyd under hele processen. Hendes bevægelsesøkonomi var som en te-ceremoni. Min kone hørte tilfældigvis den første babyuge (det er en af ​​lydene, som marsvin giver), og vi samledes alle sammen for at se. Fem gange fik hun et underligt blik på ansigtet, strakte sig ned og trak en baby ud med tænderne. Hun rensede hurtigt hver baby efter hinanden og satte sig derefter ned, som om der altid havde været fem klæbrige, støjende kopier af sig selv, der hoppede rundt. Det var som et magisk show. Ta-da! Tretten!

Magi varer ikke, men forhold gør det, hvis du arbejder på dem. Vi har brugt meget tid det sidste år på at lære vores kæledyrs personligheder og idiosynkrasier. En kat vil velsigne mig, når jeg nyser. En anden vil hente, og den tredje foretrækker at sove i sengen som et menneske. Om eftermiddagen lige før de får salat, begynder grisene en trilling, der lyder nøjagtigt som en pingvinkoloni. Kaninen kræver (og får) petting fra enhver forbipasserende i alrummet, men får panik, når hun er hentet. Efter at have lært dette og så meget mere om hvert af kæledyrene har det gjort isoleringen lettere for alle mennesker i huset. Hvis du skal forsegle dig selv i huset, forsegle dig med et kæledyr eller 13. De er en grund til at komme ud af sengen om morgenen, glade for at modtage din tid og kærlighed og betale det tilbage med renter. Et videoopkald er et godt værktøj, når du ikke kan være sammen med en ven, men at klappe en kats solopvarmede mave er en vedvarende ressource. Knus din besætning og vær taknemmelig for, at de er i dit liv. Jeg er sikker på, at de er taknemmelige for, at du er i deres.