Fredskorps uge

Peace Corps' motto er "Peace Corps er det hårdeste job, du nogensinde vil elske", og det kunne ikke være mere sandt. Jeg havde rejst og studeret i udlandet gennem årene og lærte om Peace Corps, da en rekrutterer kom til mit bacheloruniversitet. Jeg vidste med det samme, at jeg til sidst ville være med og blive frivillig. Så cirka et år efter universitetets eksamen, søgte jeg. Processen tog cirka et år; og så tre uger før min afrejse fandt jeg ud af, at jeg var udsendt til Tanzania i Østafrika. Jeg blev udnævnt til at være sundhedsfrivillig. Jeg var spændt på, hvad jeg skulle opleve, og de mennesker, jeg skulle møde. Jeg sluttede mig til Peace Corps med et ønske om at rejse, lære nye ting og at være frivillig; og eventyret var ved at begynde.

Da jeg ankom til Dar es Salaam, Tanzania i juni 2009, havde vi en uges orientering, og så var det afsted til vores træningssted. Vi gik som en træningsgruppe på omkring 40 frivillige. I løbet af disse to måneder boede jeg hos en værtsfamilie for at lære om kulturen og brugte 50 % af træningen i sprogundervisning med mine jævnaldrende. Det var overvældende og spændende. Der var så meget at lære og absorbere, især når det kom til at lære Kiswahili (min hjerne er ikke opsat på at lære andetsprog; jeg har prøvet flere gange!). Det var utroligt at være omkring så mange berejste og interessante frivillige og ansatte (både amerikanske og tanzaniske).

Med to måneders træning bag mig blev jeg sat af (alene!) i min landsby, der skulle blive mit nye hjem i de næste to år. Det var her, tingene blev udfordrende, men voksede til en ekstraordinær rejse.

Arbejde: Folk tænker ofte på frivillige som vil "hjælpe", men det er ikke, hvad Peace Corps lærer. Vi bliver ikke sendt til udlandet for at hjælpe eller reparere. Frivillige får besked på at lytte, lære og integrere. Vi rådes til ikke at gøre andet på vores websted i de første tre måneder end at opbygge forbindelser, relationer, integrere, lære sproget og lytte til dem omkring os. Så det var det, jeg gjorde. Jeg var den første frivillige i min landsby, så det var en lærerig oplevelse for os alle. Jeg lyttede til, hvad landsbyboerne og landsbylederne ville, og hvorfor de havde søgt om at få en frivillig. I sidste ende fungerede jeg som binder og brobygger. Der var talrige lokale organisationer og nonprofitorganisationer ledet af indfødte kun en time væk i den nærmeste by, som kunne undervise og støtte landsbybeboerne i deres bestræbelser. Det er bare, at de fleste af mine landsbyboere ikke begiver sig så langt ind i byen. Så jeg hjalp med at forbinde og bringe mennesker sammen, så min lille lille landsby kunne drage fordel af og trives med de ressourcer, der allerede er i deres land. Dette var nøglen til at styrke landsbybeboerne og sikrede, at projekterne var bæredygtige, når jeg tog afsted. Vi arbejdede sammen på utallige projekter for at uddanne samfundet i sundhed, ernæring, wellness og forretning. Og vi hyggede os med det!

Life: Jeg kæmpede i starten med mine begyndere Kiswahili, men mit ordforråd voksede hurtigt, da det var alt, jeg kunne bruge til at kommunikere. Jeg skulle også lære at gå til mine daglige aktiviteter på en helt ny måde. Jeg havde brug for at lære at gøre alting igen. Hver oplevelse var en lærerig oplevelse. Der er ting, du forventer, såsom at vide, at du ikke skal have elektricitet, eller at du vil have en pit-latrin til et badeværelse. Og der er ting, du ikke forventer, som hvordan spande bliver en integreret del af næsten alt, hvad du gør hver dag. Så mange spande, så mange anvendelser! Jeg havde mange nye oplevelser, såsom at tage spandebade, bære spande med vand på hovedet, lave mad over ild hver aften, spise med hænderne, gå uden toiletpapir og håndtere uønskede værelseskammerater (taranteller, flagermus, kakerlakker). Der er meget, som en person kan vænne sig til at bo i et andet land. Jeg er ikke længere fascineret af overfyldte busser, ubudne krybende, krybende bofæller eller at bruge så lidt vand som muligt til at bade (jo mindre jeg brugte, jo mindre skulle jeg bære!).

Balance: Dette var den sværeste del. Som mange af os er, er jeg en kaffedrikkende, to-do-liste-mager, der fylder-hver time-med-produktivitet. Men ikke i en lille tanzaniansk landsby. Jeg skulle lære at sætte farten ned, slappe af og være nærværende. Jeg lærte om tanzanisk kultur, tålmodighed og fleksibilitet. Jeg lærte, at livet ikke skal forhastes. Jeg lærte, at mødetider er et forslag, og at det at møde op en time eller to for sent anses for at komme til tiden. De vigtige ting bliver gjort, og de uvæsentlige ting vil forsvinde. Jeg lærte at tage godt imod den åbne dør-politik, hvor mine naboer gik ind i mit hus uden varsel til en snak. Jeg omfavnede de timer, jeg brugte ved siden af ​​vejen og ventede på, at en bus fik ordnet sig (der er ofte en stand i nærheden for at få te og stegt brød!). Jeg finpudsede mine sprogkundskaber ved at lytte til sladder ved vandhullet med de andre kvinder, mens jeg fyldte mine spande. Solopgangen blev mit vækkeur, solnedgangen var min påmindelse om at slå sig ned for natten, og måltider var et tidspunkt for forbindelse omkring bålet. Jeg har måske holdt travlt med alle mine aktiviteter og projekter, men der var altid masser af tid til simpelthen at nyde nuet.

Siden jeg vendte tilbage til Amerika i august 2011, husker jeg stadig de erfaringer, jeg lærte af min tjeneste. Jeg er en kæmpe fortaler for balance mellem arbejde og privatliv med stor vægt på livsdelen. Det er nemt at sidde fast i vores siloer og travle tidsplaner, men alligevel så bydende nødvendigt at sætte farten ned, slappe af og gøre ting, der bringer os glæde og bringer os tilbage til nuet. Jeg elsker at tale om mine rejser og er overbevist om, at hvis enhver person havde mulighed for at opleve at leve i en kultur uden for deres egen, så kunne empati og medfølelse eksponentielt udvide sig over hele verden. Vi behøver ikke alle at slutte os til fredskorpset (selvom jeg stærkt anbefaler det!), men jeg opfordrer alle til at finde den oplevelse, der vil sætte dem ud af deres komfortzone og se livet anderledes. Jeg er glad for, at jeg gjorde det!