Rauhanjoukkojen viikko

Rauhanjoukkojen motto on "Rauhanjoukot on vaikein työ, jota tulet koskaan rakastamaan", eikä se voisi olla totta. Olin matkustanut ja opiskellut ulkomailla vuosien varrella ja oppinut Peace Corpsista, kun rekrytoija tuli perustutkinto-yliopistoon. Tiesin heti, että tulen lopulta mukaan vapaaehtoiseksi. Joten noin vuosi yliopiston valmistumisen jälkeen hain. Prosessi kesti noin vuoden; ja sitten kolme viikkoa ennen lähtöäni sain tietää, että minut oli määrätty Tansaniaan Itä-Afrikassa. Minut valittiin terveydenhuoltoalan vapaaehtoiseksi. Olin innoissani siitä, mitä aion kokea ja ihmisistä, joita aion tavata. Liityin Peace Corpsiin halustani matkustaa, oppia uusia asioita ja tehdä vapaaehtoistyötä; ja seikkailu oli alkamassa.

Kun saavuin Dar es Salaamiin, Tansaniaan kesäkuussa 2009, meillä oli viikko perehtymistä, ja sitten se oli matkalla harjoituspaikallemme. Kävimme noin 40 vapaaehtoisen koulutusryhmänä. Näiden kahden kuukauden aikana asuin isäntäperheessä oppiakseni kulttuurista ja vietin 50 % koulutuksesta kielitunneilla ikätovereideni kanssa. Se oli ylivoimaista ja jännittävää. Siellä oli niin paljon opittavaa ja omaksuttavaa, varsinkin kun oli kyse kiswahilin oppimisesta (aivoni eivät ole innokkaita oppimaan toisia kieliä; olen yrittänyt useita kertoja!). Oli uskomatonta olla niin monien hyvin matkustaneiden ja mielenkiintoisten vapaaehtoisten ja henkilökunnan (sekä amerikkalaisten että tansanialaisten) lähellä.

Kahden kuukauden harjoittelun jälkeen minut jätettiin (yksin!) kylääni, josta tulee uusi kotini seuraavien kahden vuoden ajan. Silloin asiat muuttuivat haastaviksi, mutta kasvoivat poikkeukselliseksi matkaksi.

Tehdä työtä: Ihmiset ajattelevat usein vapaaehtoisten olevan "auttamassa", mutta sitä ei Rauhanjoukot opeta. Meitä ei lähetetä ulkomaille auttamaan tai korjaamaan. Vapaaehtoisia kehotetaan kuuntelemaan, oppimaan ja integroitumaan. Meitä ei kehoteta tekemään sivustollamme ensimmäisten kolmen kuukauden aikana muuta kuin rakentamaan yhteyksiä, suhteita, integroitumaan, opettelemaan kieltä ja kuuntelemaan ympärillämme olevia. Näin siis tein. Olin kylässäni ensimmäinen vapaaehtoinen, joten se oli oppimiskokemus meille kaikille. Kuuntelin mitä kyläläiset ja kylänjohtajat halusivat ja miksi he olivat hakeneet vapaaehtoista. Lopulta toimin siltojen yhdistäjänä ja rakentajana. Vain tunnin matkan päässä lähimmästä kaupungista oli lukuisia alkuperäisasukkaiden johtamia paikallisia järjestöjä ja järjestöjä, jotka pystyivät opettamaan ja tukemaan kyläläisiä heidän pyrkimyksissään. Useimmat kyläläisistäni eivät vain uskalla kaupunkiin niin pitkälle. Auttelin siis yhdistämään ja tuomaan ihmisiä yhteen, jotta pieni kyläni voisi hyötyä ja menestyä heidän maassaan jo olevista resursseista. Tämä oli avainasemassa kyläläisten voimaannuttamisessa ja varmisti, että hankkeet olivat kestäviä lähteessäni. Työskentelimme yhdessä lukemattomissa projekteissa kouluttaaksemme yhteisöä terveydestä, ravitsemuksesta, hyvinvoinnista ja liiketoiminnasta. Ja meillä oli hauskaa tehdä sitä!

Elämä: Aluksi kamppailin aloittelijoideni Kiswahilini kanssa, mutta sanavarastoni kasvoi nopeasti, koska se oli ainoa, jolla pystyin kommunikoimaan. Minun piti myös opetella suorittamaan päivittäisiä toimintojani aivan uudella tavalla. Minun piti opetella tekemään kaikki uudelleen. Jokainen kokemus oli oppimiskokemus. On asioita, joita odotat, kuten sen, että tiedät, ettei sinulla ole sähköä tai että sinulla on kylpyhuoneessa käymälä. Ja on asioita, joita et odota, kuten kuinka kauhoista tulee olennainen osa melkein kaikkea, mitä teet joka päivä. Niin monta ämpäriä, niin monta käyttöä! Minulla oli monia uusia kokemuksia, kuten ämpärikylvyt, vesiämpärien kantaminen päässäni, joka ilta ruoanlaitto tulella, käsillä syöminen, ilman wc-paperia käyminen ja ei-toivottujen kämppäkavereiden (tarantulat, lepakot, torakat) kanssa tekeminen. Ihminen voi tottua elämään eri maassa paljon. Minua eivät enää hätkähdyttäneet liian ruuhkaiset bussit, kutsumattomat hiipivät kämppäkaverit tai mahdollisimman vähän veden käyttäminen kylpemiseen (mitä vähemmän käytin, sitä vähemmän minun piti kantaa!).

Balance: Tämä oli vaikein osa. Kuten monet meistä ovat, olen kahvinjuonti, tehtävälistan laatija, joka tunti täytä tuottavuudella eräänlainen tyttö. Mutta ei pienessä tansanialaisessa kylässä. Minun piti opetella hidastamaan, rentoutumaan ja olemaan läsnä. Opin Tansanian kulttuurista, kärsivällisyydestä ja joustavuudesta. Opin, että elämässä ei tarvitse kiirehtiä. Opin, että kokousajat ovat ehdotus ja että tunnin tai kaksi myöhässä saapumista harkitaan ajoissa. Tärkeät asiat saadaan tehtyä ja merkityksettömät katoavat. Opin ottamaan tervetulleeksi naapureideni avoimien ovien politiikan, jotka kävelivät talooni varoittamatta keskusteluun. Odotin tien varrella vietettyä linja-autoa korjausta odotellessa (lähellä on usein piste, josta saa teetä ja paistettua leipää!). Hioin kielitaitoani kuunnellessani juoruja juomapaikalla muiden naisten kanssa samalla kun täytin ämpärini. Auringonnoususta tuli herätyskelloni, auringonlasku oli muistutukseni asettua yöksi, ja ateriat olivat aikaa yhteydenpitoon tulen ympärillä. Olen ehkä ollut kiireinen kaikkien toimintojeni ja projektieni kanssa, mutta aina oli runsaasti aikaa vain nauttia nykyhetkestä.

Palattuani Amerikkaan elokuussa 2011 muistan edelleen palvelustani saamani opetukset. Olen valtava työn ja yksityiselämän tasapainon puolestapuhuja painottaen voimakkaasti elämää. On helppo juuttua siiloihin ja kiireisiin aikatauluihimme, mutta silti niin välttämätöntä hidastaa vauhtia, rentoutua ja tehdä asioita, jotka tuovat meille iloa ja tuovat meidät takaisin nykyhetkeen. Rakastan puhumista matkoistani ja olen vakuuttunut siitä, että jos jokaisella ihmisellä olisi mahdollisuus kokea elämä oman kulttuurinsa ulkopuolella, empatia ja myötätunto voisivat levitä eksponentiaalisesti ympäri maailmaa. Meidän kaikkien ei tarvitse liittyä rauhanjoukkoon (vaikka suosittelen sitä lämpimästi!), mutta rohkaisen kaikkia löytämään se kokemus, joka saa heidät pois mukavuusalueeltaan ja näkee elämän eri tavalla. Olen iloinen, että tein!