OHANCA
Dado que Colorado Access é unha organización que adora os acrónimos, aquí tes unha nova:
É OHANCA (pronunciado "oh-han-cah")1 mes!
O mes de concienciación sobre o cancro de cabeza e pescozo oral (OHANCA) ten lugar cada abril e serve como un momento para concienciar sobre un grupo de cancros que representan o 4% de todos os cancros dos Estados Unidos. Estímase que uns 60,000 homes e mulleres son diagnosticados con cancro de cabeza e pescozo ao ano.2
Os cancros de cabeza e pescozo poden formarse na cavidade oral, gorxa, caixa de voz, seos paranasais, cavidade nasal e glándulas salivares e os diagnósticos máis comúns ocorren na boca, gorxa e caixa de voz. Estes cancros teñen máis do dobre de probabilidades de ocorrer en homes e diagnostícanse con máis frecuencia entre persoas maiores de 50 anos.
Non sabía nada deste tipo de cancro ata que o meu pai foi diagnosticado con cancro de garganta aos 51 anos. Eu estaba na universidade e acababa de rematar o último curso final do semestre de outono cando recibín a chamada para confirmar o seu diagnóstico. El fora ao dentista unhas semanas antes e o seu dentista notou anomalías na pantalla do seu cancro oral. Remitiuno a un especialista que lle practicou unha biopsia que confirmou un diagnóstico de carcinoma escamoso. Este tipo de cancro representa o 90% de todos os cancros de cabeza e pescozo3 xa que estes tipos de cancro adoitan comezar nas células escamosas que recubren as superficies mucosas da cabeza e do pescozo2.
Como se pode imaxinar, este diagnóstico foi realmente devastador para toda a miña familia. O tratamento do meu pai comezou cunha cirurxía para eliminar o tumor da súa gorxa. Pronto soubemos que o cancro se estendera aos seus ganglios linfáticos, polo que varios meses despois comezou a quimioterapia e a radiación agresivas. Este tratamento tivo unha serie de efectos secundarios, a maioría dos cales foron extremadamente desagradables. A radiación da súa gorxa requiriu a inserción dunha sonda de alimentación xa que a maioría dos pacientes que se someten a radiación nesta zona perden a súa capacidade de deglución. Un dos seus puntos de orgullo foi que nunca o fixo; dito isto, o tubo de alimentación era útil cando o tratamento deixaba a comida totalmente desagradable.
O meu pai foi tratado durante case un ano antes de falecer en xuño de 2009.
O diagnóstico de cancro de meu pai é o principal motor que me levou a traballar na saúde. Durante o segundo semestre do meu último ano universitario, rexeitei unha oferta de traballo que traballaba en recursos humanos e optei por ir á escola de posgrao onde estudei comunicación organizativa centrándose nos ámbitos de atención sanitaria. Hoxe atopo o propósito e alegría traballar cos provedores de atención primaria e apoiándoos para garantir que os nosos membros teñan acceso a unha atención preventiva de calidade. O cancro do meu pai foi inicialmente sospeitoso nunha limpeza dental de rutina. Se non fose a esa cita, o seu prognóstico sería moito peor, e non tería a oportunidade de facer unha viaxe única na vida a Suecia coa súa nai e a súa irmá nin pasar case un ano despois... diagnóstico facendo as cousas que máis lle gustaban: estar fóra, traballar como mestre xardineiro, visitar a familia na costa leste e ver como os seus fillos alcanzaron grandes fitos: a graduación universitaria, a graduación do instituto e o inicio da adolescencia.
Aínda que o seu cancro era moi agresivo, é importante ter en conta que os cancros de cabeza e pescozo son moi prevenibles.
Os principais factores de risco inclúen4:
- Consumo de alcohol e tabaco.
- O 70% dos cancros da orofarinxe (que inclúe as amígdalas, o padal brando e a base da lingua) están relacionados co virus do papiloma humano (VPH), un virus común de transmisión sexual.
- A exposición á luz ultravioleta (UV), como a exposición ao sol ou aos raios UV artificiais como as camas de bronceado, é unha das principais causas de cancro nos beizos.
Para minimizar estes riscos, os Centros para o Control e Prevención de Enfermidades (CDC) recomendan o seguinte4:
- Non fumes. Se fumas, deixa. Deixar de fumar reduce o risco de padecer cancro. Se necesitas apoio para deixar de fumar ou usar produtos de tabaco sen fume, o Colorado QuitLine é un programa gratuíto para deixar de fumar baseado en estratexias comprobadas que axudaron a máis de 1.5 millóns de persoas a deixar o tabaco. Chama ao 800-QUIT-NOW (784-8669) para comezar hoxe5.
- Limite a cantidade de alcol que bebe.
- Fale co seu médico sobre a vacinación contra o VPH. A vacina contra o VPH pode previr novas infeccións cos tipos de VPH que a miúdo causan cancro de orofarínxeo e outros. Recoméndase a vacinación só para persoas de certas idades.
- Use preservativos e presas dentais de forma coherente e correcta durante o sexo oral, o que pode axudar a reducir as posibilidades de transmitir ou contraer VPH.
- Use bálsamo labial que conteña protector solar, use un sombreiro de ala ancha cando estea ao aire libre e evite o bronceado en interiores.
- Visita o dentista regularmente. As revisións poden detectar cancros de cabeza e pescozo de xeito precoz cando son máis fáciles de tratar.
O meu pai era fumador ao que tamén lle gustaba unha boa cervexa. Sei que estas opcións de estilo de vida contribuíron ao seu diagnóstico de cancro. Por iso, pasei a maior parte da miña traxectoria profesional en funcións dirixidas a aumentar o acceso á atención e mellorar a calidade no espazo de atención preventiva. Meu pai inspírame todos os días a facer pequenas contribucións para apoiar aos habitantes de Colorado máis vulnerables a recibir a atención que necesitan para evitar enfermidades devastadoras e posibles mortes por algo que se pode evitar. Como nai de dous fillos pequenos, estou constantemente inspirado para controlar o que podo para minimizar os factores de risco de cancro de cabeza, pescozo e outros. Son dilixente sobre as limpezas dentais e os exames de pozos e estou inmensamente agradecido polo acceso e a alfabetización para navegar polo sistema de saúde para garantir que a miña familia estea ao día nestas visitas.
Aínda que a miña vida viuse profundamente afectada polo cancro de cabeza e pescozo, a miña razón para escribir esta publicación do blog non é só para compartir a miña historia, senón tamén para destacar a atención preventiva como unha medida de prevención eficaz dos cancros bucais, de cabeza e pescozo. No mellor dos casos, estes cancros pódense previr por completo e, cando se detectan de xeito precoz, a taxa de supervivencia é do 80%1.
Nunca esquecerei o momento de pasear pola praza do campus da Universidade Estatal de Colorado cando meu pai chamou para dicirme que tiña cancro. Durante o mes de concienciación sobre o cancro de cabeza e pescozo, espero que a miña historia axude a outros a nunca esquecer a importancia de estar ao día dos exames de saúde e odontoloxía. Poden literalmente salvar a súa vida.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/