Giornata mondiale della ricerca sul cancro al seno
Il 18 agosto è Giornata mondiale della ricerca sul cancro al seno. Il 18 agosto è il giorno designato a causa di 1 donna su 8 e 1 uomo su 833 a cui verrà diagnosticato un cancro al seno nel corso della loro vita. Uno sbalorditivo 12% di tutti i casi in tutto il mondo viene diagnosticato come cancro al seno. Secondo l'American Cancer Society, il cancro al seno rappresenta 30% di tutti i nuovi tumori femminili ogni anno negli Stati Uniti. Per gli uomini, lo stimano 2,800 nuovi casi di carcinoma mammario invasivo sarà diagnosticato.
Oggi è un giorno importante per me perché alla fine del 1999, all'età di 35 anni, a mia madre fu diagnosticato un cancro al seno allo stadio III. Ero un bambino di sei anni che non capiva l'intera portata di quello che stava succedendo, ma inutile dirlo; è stata una dura battaglia. Mia madre vinse la sua battaglia e, mentre la maggior parte di noi lo attribuiva al suo essere un supereroe, lei lo attribuiva all'accesso agli studi clinici in quel momento. Sfortunatamente, nel 2016 le è stato diagnosticato un cancro alle ovaie e nel 2017 si era metastatizzato su gran parte del suo corpo e il 26 gennaio 2018 è morta. Nonostante la brutta situazione che le è stata toccata, è sempre stata la prima a dire che la ricerca sul cancro, in particolare sul cancro al seno, è qualcosa di cui dovremmo essere grati e che dovremmo celebrare ogni passo della ricerca. Se non fosse stato per la ricerca condotta per sviluppare gli studi clinici che aveva potuto provare, non era sicura se il cancro al seno sarebbe andato in remissione e avrebbe avuto l'opportunità di vivere altri 17 anni con il cancro in remissione .
La sperimentazione clinica a cui mia madre ha potuto prendere parte era un regime utilizzato carboplatino, un farmaco scoperto negli anni '1970 e approvato per la prima volta dalla FDA nel 1989. Per dimostrare come una rapida ricerca possa fare la differenza, appena dieci anni dopo essere stato approvato dalla FDA, mia madre ha preso parte a studi clinici che lo utilizzavano. Il carboplatino fa ancora parte test clinici oggi, che offre opportunità di ricerca a chi sceglie trattamenti che si avvalgono di studi clinici. Ci sono sia aspetti positivi che negativi nella partecipazione a questi studi che vale la pena considerare. Tuttavia, offrono la possibilità di condurre ricerche e di far progredire le innovazioni nei trattamenti.
Il cancro al seno è sempre esistito e può essere visto già nel 3000 a.C. nelle offerte fatte dagli antichi greci a forma di seno ad Asclepio, il dio della medicina. Ippocrate, considerato il padre della medicina occidentale, suggerì che si trattasse di una malattia sistemica, e la sua teoria rimase valida fino alla metà del 1700 quando Henri Le Dran, un medico francese, suggerì che la rimozione chirurgica poteva curare il cancro al seno. Un'idea che non fu testata fino alla fine del 1800, quando fu eseguita la prima mastectomia e, sebbene moderatamente efficace, lasciò ai pazienti una qualità di vita inferiore. Nel 1898 Marie e Pierre Curie scoprirono l'elemento radioattivo radio e, pochi anni dopo, fu usato per curare i tumori, un precursore della moderna chemioterapia. Circa 50 anni dopo, negli anni ’1930, le cure divennero molto più sofisticate e i medici iniziarono a utilizzare radiazioni mirate in combinazione con la chirurgia per contribuire a fornire ai pazienti una migliore qualità di vita. Da allora i progressi sono continuati fino a sfociare nei trattamenti molto più mirati e sofisticati che abbiamo oggi, come le radiazioni, la chemioterapia e, più comunemente, per via endovenosa e sotto forma di pillola.
Al giorno d'oggi, uno degli approcci più comuni per chi ha una storia familiare di cancro al seno è il test genetico per vedere se esistono mutazioni genetiche specifiche per te. Questi geni sono il cancro al seno 1 (BRCA1) e il cancro al seno 2 (BRCA2), che generalmente aiutano a prevenire il rischio di contrarre determinati tumori. Tuttavia, quando presentano mutazioni che impediscono loro di operare normalmente, sono più a rischio di contrarre alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al seno e il cancro alle ovaie. Per guardare indietro al viaggio di mia madre con esso, lei è stata una delle persone sfortunate che non ha mostrato nessuna mutazione nei suoi test genetici, il che è stato devastante nel sapere che non c'erano segni di ciò che la rendeva così suscettibile sia al cancro al seno che alle ovaie . In qualche modo, però, trovò speranza, soprattutto perché significava che sia io che mio fratello correvamo meno rischi di portare noi stessi la mutazione.
Che tu sia maschio o femmina, è fondamentale essere consapevoli dei rischi che presenta il cancro al seno e il consiglio numero uno è quello di non saltare i controlli; se qualcosa non va, parlane con il tuo medico. La ricerca sul cancro è in continua evoluzione, ma vale la pena ricordare che abbiamo fatto progressi in un tempo relativamente breve. Il cancro al seno probabilmente ha colpito molti di noi direttamente attraverso la diagnosi, attraverso la diagnosi di un membro della famiglia, di altre persone care o di amici. La cosa che mi ha aiutato quando pensavo al cancro al seno è che c'è sempre qualcosa in cui sperare. La ricerca ha fatto molti progressi fino al punto in cui si trova ora. Non andrà via da solo. Fortunatamente, viviamo in un’epoca di menti brillanti e progressi tecnologici che consentono alla ricerca di compiere passi significativi, poiché spesso si tratta di iniziative finanziate con fondi pubblici. Considera l'idea di trovare una causa che risuoni con te a cui donare.
Mia madre ha sempre celebrato il fatto di essere sopravvissuta al cancro al seno. Anche se il suo attacco di cancro alle ovaie era uno di quelli che non riusciva a superare, scelgo comunque di vederla in quel modo. Non molto tempo dopo aver compiuto 18 anni, mi sono fatto un tatuaggio sul polso per celebrare la sua vittoria, e anche se lei non c'è più, scelgo ancora di guardare il tatuaggio e celebrare il tempo extra che abbiamo per creare ricordi e assicurarmi di onorare la persona che lei era.