I confini sono belli: cosa ho imparato lavorando con bambini in età prescolare con autismo

Sono passati 10 anni da quando ho accettato per la prima volta il mio posto di paraprofessionale in un'aula prescolare nel sistema scolastico di Cherry Creek. Sapevo di amare lavorare con i bambini, in particolare quelli di età inferiore ai cinque anni. Questa classe era destinata a essere speciale per me, era un'aula prescolare per bambini di età compresa tra i due ei cinque anni a cui era stato diagnosticato l'autismo o stili di apprendimento come l'autismo.

Avevo appena lasciato un ambiente di lavoro che era il più tossico che si possa immaginare. L'abuso lucidato per sembrare ammirazione e amore era ciò che conoscevo da anni prima di accettare il mio lavoro come para nel 2012. Non avevo idea di essere in giro con un disturbo da stress post-traumatico incommensurabile e non avevo davvero idea di come prendermene cura me stesso in modo sano. Ho capito di essere creativo, giocoso e appassionata di lavorare con i bambini.

Quando mi sono guardato intorno nella mia nuova classe il primo giorno, ho potuto vedere che l'esplosione di colori primari che normalmente invadeva l'ambiente prescolare era smorzata da fogli di plastica ondulata fissati agli scaffali di legno. Non c'erano poster appesi alle pareti e tutti i tappeti tondi tranne uno al centro della stanza si trovavano sui pavimenti. Ho incontrato la nostra prima sessione di bambini, quattro cuori giovani che erano per lo più non verbali. Questi bambini, sebbene per lo più incapaci di comunicare come ero abituato, erano pieni di passioni e interessi. Ho visto come un'aula progettata per un gioco tranquillo e deliberato fosse un modo per questi bambini di non essere così sopraffatti dai loro ambienti. La sovrastimolazione potrebbe portare a crolli, alla sensazione che il mondo si stacchi dal suo asse e non abbia mai più ragione. Quello che ho iniziato a capire, mentre i giorni si sono trasformati in settimane, le settimane in anni, è che desideravo così disperatamente che esistesse in me stesso un ambiente strutturato e tranquillo.

Avevo sentito prima “allevato dal caos, comprende solo il caos.” Questo era così vero per me nel periodo della mia vita in cui lavoravo come para. Ero un giovane, alle prese con la fine tumultuosa del matrimonio dei miei genitori e l'esistenza irregolare e dannosa con i miei precedenti sforzi professionali. La mia relazione con il mio ragazzo ha perpetuato il caos caotico in cui mi sono svegliato, mangiato e dormito. Non avevo alcuna visione di una vita senza drammi e sembrava essere un vortice di polvere di insicurezza e indecisione. Quello che ho trovato nel mio lavoro in una classe strutturata è che la prevedibilità del programma mi ha portato conforto, insieme ai miei studenti. Ho imparato, dai miei colleghi e dai professionisti con cui ho lavorato, che è importante fare quello che dici di fare, quando dici che lo farai. Ho anche iniziato a credere al fatto che le persone possono essere al servizio degli altri senza aspettarsi nulla in cambio. Entrambe queste nozioni mi erano estranee, ma mi hanno spinto verso l'inizio di un'esistenza più sana.

Mentre lavoravo in classe, ho imparato che i confini sono fondamentali e chiedere ciò di cui hai bisogno non è egoistico ma necessario.

I miei studenti, meravigliosamente particolari e magicamente connessi, mi hanno insegnato più di quanto avrei mai potuto sperare di aver insegnato loro. Grazie al tempo trascorso in un'aula progettata per l'ordine, la prevedibilità e una connessione vera e genuina, sono stato in grado di camminare lungo la strada del disordine verso l'autenticità e la salute. Devo così tanto del mio carattere a coloro che non sono stati in grado di dimostrare la loro profondità in un modo che la società nel suo insieme comprende. Ora, i ragazzi con cui ho lavorato frequentano le scuole medie e fanno cose incredibili. Spero che tutti coloro che li incontrano imparino come ho fatto io, che i confini sono belli e la libertà può essere trovata solo in una base del prevedibile.