La politica di telemedicina si è complicata nel 2020
Se mi avessi detto all'inizio dello scorso anno che le entrate annuali totali della telemedicina statunitense sarebbero aumentate da circa $ 3 miliardi a potenzialmente $ 250 miliardi nel 2020, penso che ti avrei chiesto di farti esaminare la testa, e non lo faccio significa sul video! Ma con la pandemia COVID-19, abbiamo visto la telemedicina passare dall'essere un'opzione di servizio sanitario periferico a essere l'opzione preferita da milioni di americani per ricevere le loro cure durante questo periodo difficile. La telemedicina ha consentito la continuità delle cure mediche durante la pandemia e anche la telemedicina si è espansa in vari modi per rendere più facile per le persone ricevere servizi di cure specialistiche come la salute comportamentale, senza la necessità di visitare uno studio medico. Sebbene la telemedicina esista da decenni, affermare che la telemedicina è stata catapultata sotto i riflettori nazionali nel 2020 non sarebbe un eufemismo.
Come persona che è stata nel campo della telemedicina negli ultimi quattro anni, sono rimasto sbalordito da quanto sia cambiato il panorama della telemedicina quest'anno e da quanto sia diventato complicato. Con l'inizio del COVID-19, i sistemi e le pratiche di assistenza sanitaria hanno realizzato in pochi giorni ciò che altrimenti avrebbe richiesto settimane, mesi o persino anni, poiché migliaia di personale medico e amministratori sono stati formati sull'implementazione della telemedicina e sulla creazione e l'apprendimento di nuovi compiti , protocolli e flussi di lavoro per supportare l'adozione della telemedicina il più rapidamente possibile. Questo duro lavoro è stato ripagato poiché il CDC ha riferito che le visite di telemedicina sono aumentate del 154% durante l'ultima settimana di marzo 2020, rispetto allo stesso periodo del 2019. Ad aprile, le visite di persona agli studi medici e ad altre pratiche sanitarie sono diminuite del 60%, mentre le visite di telemedicina hanno rappresentato quasi il 69% degli incontri sanitari totali. Gli operatori sanitari stanno erogando circa 50-175 volte più visite di telemedicina rispetto a prima del COVID-19. Sì, la "nuova normalità" per la telemedicina è davvero qui, ma cosa significa esattamente?
Bene, è complicato. Lasciatemi spiegare. La ragione principale per cui la telemedicina è stata in grado di passare in prima linea nella fornitura di assistenza sanitaria quest'anno non è stata necessariamente a causa della pandemia COVID-19 stessa, ma piuttosto è stata a causa dei cambiamenti della politica di telemedicina che sono venuti a seguito della pandemia. A marzo, quando è stata dichiarata per la prima volta un'emergenza nazionale, è stato dato ulteriore margine di manovra alle agenzie federali e statali per rispondere alla crisi, e lo hanno fatto. I Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) hanno notevolmente ampliato i vantaggi di telemedicina di Medicare, per la prima volta consentendo ai beneficiari di Medicare di ricevere molti servizi tramite video e telefono, rinunciando alla necessità di una relazione preesistente e consentendo di ricevere servizi di telemedicina direttamente a casa di un paziente. Medicare ha anche specificato che i fornitori possono fatturare le visite di telemedicina alla stessa tariffa delle visite di persona, nota come "parità" di telemedicina. Sempre a marzo, l'Ufficio per i diritti civili (OCR) ha allentato la sua politica di applicazione e ha dichiarato che rinuncerebbe a potenziali violazioni della pena HIPAA se app video precedentemente non conformi, come FaceTime e Skype, fossero state utilizzate per fornire la telemedicina. Naturalmente, ci sono state molte altre modifiche alle politiche di telemedicina implementate a livello federale, troppe per elencarle qui, ma alcune di queste, insieme ad alcune delle modifiche che abbiamo appena esaminato, sono temporanee e sono legate all'emergenza sanitaria pubblica (PHE ). CMS ha recentemente pubblicato le sue revisioni 2021 al Physicians Fee Schedule (PFS), rendendo permanenti alcune delle modifiche temporanee, ma ci sono ancora servizi che scadono alla fine dell'anno in cui termina il PHE. Capito quello che intendo? Complicato.
Odio complicare ancora di più le cose, ma mentre discutiamo dei cambiamenti della politica di telemedicina a livello statale, temo che possa essere inevitabile. Una delle cose più interessanti e frustranti della telemedicina è che è definita e legiferata in modo diverso in ogni stato. Ciò significa che, a livello statale, e in particolare per le popolazioni Medicaid, la politica di telemedicina e il rimborso sembrano diversi e i tipi di servizi di telemedicina coperti potrebbero variare notevolmente da uno stato all'altro. Il Colorado è stato in prima linea nel rendere permanenti alcune di queste modifiche temporanee alle politiche di telemedicina quando il governatore Polis ha firmato il disegno di legge 20-212 del Senato il 6 luglio 2020. Il disegno di legge vieta i piani sanitari regolati dalla Divisione assicurativa da:
- Porre requisiti o limitazioni specifici alle tecnologie conformi HIPAA utilizzate per fornire servizi di telemedicina.
- Richiedere a una persona di avere una relazione consolidata con un fornitore al fine di ricevere servizi di telemedicina necessari dal punto di vista medico da quel fornitore.
- Imporre ulteriori requisiti di certificazione, ubicazione o formazione come condizione per il rimborso dei servizi di telemedicina.
Per il Colorado Medicaid Program, il Senate Bill 20-212, rende permanenti un paio di importanti politiche. In primo luogo, richiede che il dipartimento statale rimborsi le cliniche sanitarie rurali, il servizio sanitario federale indiano e i centri sanitari qualificati a livello federale per i servizi di telemedicina forniti ai destinatari di Medicaid alla stessa tariffa di quando tali servizi sono forniti di persona. Questo è un enorme cambiamento per Colorado Medicaid, poiché prima della pandemia, queste entità non erano rimborsate dallo stato per la fornitura di servizi di telemedicina. In secondo luogo, il disegno di legge specifica che i servizi di assistenza sanitaria e di salute mentale in Colorado possono includere logopedia, terapia fisica, terapia occupazionale, assistenza in hospice, assistenza sanitaria domiciliare e assistenza sanitaria comportamentale pediatrica. Se questo disegno di legge non fosse stato approvato, queste specialità avrebbero potuto non sapere se sarebbero state in grado di continuare a fornire le loro cure per la telemedicina quando la pandemia è finita.
Bene, abbiamo discusso di alcune modifiche alla politica di telemedicina nazionale e statale, ma che dire della politica di telemedicina per i contribuenti privati, come Aetna e Cigna? Bene, attualmente, ci sono 43 stati e Washington DC che hanno leggi sulla parità dei pagamenti telematici per i pagatori privati, il che dovrebbe significare che in questi stati, incluso il Colorado, gli assicuratori sono tenuti a rimborsare la telemedicina alla stessa tariffa dell'assistenza di persona e queste leggi richiedono anche la parità per la telemedicina nella copertura e nei servizi. Anche se questo suona semplice, ho letto alcune di queste leggi sulla parità statale e alcune lingue sono così vaghe che danno ai privati la discrezione di creare le proprie politiche di telemedicina, forse più restrittive. Anche i piani di pagamento privato dipendono dalle politiche, il che significa che possono escludere la telemedicina per il rimborso in alcune politiche. In sostanza, la politica di telemedicina per i pagatori privati dipende dal pagatore, dallo stato e dalla politica del piano sanitario specifico. Sì, complicato.
Cosa significa tutto questo per il futuro della telemedicina? In pratica, vedremo. Sembra certamente che la telemedicina continuerà ad espandersi in uso e popolarità, anche dopo la pandemia. Un recente sondaggio McKinsey ha rilevato che il 74% degli utenti di telemedicina durante la pandemia ha riportato un'elevata soddisfazione per le cure ricevute, indicando che la domanda di servizi di telemedicina è molto probabile che rimanga qui. Le agenzie legislative nazionali per la salute e ogni stato dovranno esaminare le loro politiche di telemedicina man mano che la fine del PHE si avvicina e dovranno determinare quali politiche rimarranno e quali dovrebbero essere modificate o interrotte.
Poiché la telemedicina richiede che i pazienti abbiano accesso alla tecnologia e a Internet, oltre a un certo livello di alfabetizzazione tecnologica, uno dei fattori che deve essere affrontato è anche il "divario digitale", che svantaggia in modo sproporzionato le persone di colore e Latinx, gli anziani, popolazioni rurali e persone con scarsa conoscenza dell'inglese. Molte persone in America non hanno ancora accesso a uno smartphone, computer, tablet o Internet a banda larga e anche le centinaia di milioni di dollari che sono stati stanziati per ridurre queste disparità potrebbero non essere sufficienti per superare molte delle barriere sistemiche in atto ciò può impedire tale progresso. Affinché tutti gli americani possano equamente accedere alla telemedicina e beneficiare di tutti i suoi servizi durante e dopo la fine della pandemia, occorreranno sforzi concentrati a livello statale e federale per determinare la combinazione di azioni amministrative e legislative necessarie per farlo. Ora non sembra troppo complicato, vero?
Ti auguro buona salute telematica!
https://catalyst.nejm.org/doi/full/10.1056/CAT.20.0123
https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2768771
Centro per la politica sanitaria connessa: https://www.cchpca.org
https://www.healthcareitnews.com/blog/telehealth-one-size-wont-fit-all