Un'avventura medica

“Signore e signori, abbiamo un passeggero che necessita di assistenza medica; se a bordo sono presenti passeggeri con formazione medica, si prega di suonare il pulsante di chiamata sopra il proprio sedile. Poiché questo annuncio sul nostro volo dall'occhio rosso da Anchorage a Denver era vagamente registrato nel mio stato di semi-cosciente, mi sono reso conto che ero il passeggero che aveva bisogno di assistenza medica. Dopo una settimana di incredibili avventure in Alaska, il volo di ritorno si è rivelato ancora più avventuroso.

Mia moglie ed io avevamo scelto il volo occhi rossi perché era l'unico volo diretto per tornare a casa e ci avrebbe concesso un giorno in più durante il nostro viaggio. Avevo dormito per più di un'ora quando ricordo di essermi seduto per cambiare posizione. La prossima cosa che so che mia moglie mi ha chiesto se stavo bene, dicendomi che ero svenuto nel corridoio. Quando sono svenuto di nuovo, mia moglie ha chiamato l'assistente di volo, sollecitando l'annuncio. Sono passato dentro e fuori i sensi, ma ho sentito l'annuncio e mi sono accorto di diverse persone in piedi sopra di me. Uno era l'assistente di volo, un altro era un ex medico della Marina e un altro era uno studente di infermieristica che aveva anche anni di esperienza in veterinaria. Almeno questo è quello che abbiamo scoperto dopo. Tutto quello che sapevo era che mi sentivo come se gli angeli stessero vegliando su di me.

Il mio team medico non è stato in grado di rilevare il battito, ma il mio orologio Fitbit ha registrato un minimo di 38 battiti al minuto. Mi hanno chiesto se sentivo dolore al petto (non lo ero), cosa avevo mangiato o bevuto per ultimo e quali farmaci prendevo. All'epoca ci trovavamo in una parte remota del Canada, quindi deviare non era un'opzione. Era disponibile un kit medico e sono stati rattoppati a un medico a terra che ha raccomandato ossigeno e una flebo. La studentessa di infermieristica sapeva come somministrare l'ossigeno e la flebo, cosa che mi ha stabilizzato fino al nostro arrivo a Denver dove i paramedici ci avrebbero aspettato.

L'equipaggio di volo ha chiesto a tutti gli altri passeggeri di rimanere seduti in modo che i paramedici potessero aiutarmi a scendere dall'aereo. Abbiamo esteso una breve parola di ringraziamento al mio team medico e sono stato in grado di camminare fino alla porta, ma poi sono stato scortato su una sedia a rotelle al cancello dove mi è stato fatto un rapido elettrocardiogramma e caricato su una barella. Scendemmo con un ascensore e uscimmo verso un'ambulanza in attesa che mi portò all'ospedale dell'Università del Colorado. Un altro elettrocardiogramma, un'altra flebo e un esame del sangue, insieme a un esame hanno portato a una diagnosi di disidratazione e sono stato rilasciato per andare a casa.

Sebbene fossimo molto grati di essere tornati a casa, la diagnosi di disidratazione non andava bene. Avevo detto a tutto il personale medico che la sera prima avevo mangiato un panino piccante per cena e che avevo bevuto due tazze d'acqua da solo. Mia moglie aveva pensato che stessi morendo sull'aereo e il mio team medico sull'aereo ha sicuramente pensato che fosse una cosa seria, quindi l'idea che dovessi solo bere più acqua sembrava surreale.

Tuttavia, quel giorno mi sono riposato e ho bevuto molti liquidi e il giorno successivo mi sono sentito completamente normale. Ho seguito il mio medico personale più tardi quella settimana e ho controllato bene. Tuttavia, a causa della mia mancanza di fiducia nella diagnosi di disidratazione e nella mia storia familiare, mi ha indirizzato da un cardiologo. Pochi giorni dopo, il cardiologo ha eseguito altri ECG e un ecocardiogramma da stress che era normale. Ha detto che il mio cuore era molto sano, ma mi ha chiesto come mi sentivo a indossare un cardiofrequenzimetro per 30 giorni. Sapendo che dopo quello che ha passato mia moglie avrebbe voluto che fossi assolutamente sicuro, ho detto di sì.

La mattina dopo ho ricevuto un grave messaggio dal cardiologo che il mio cuore si era fermato per diversi secondi durante la notte e avevo bisogno di vedere subito un elettrofisiologo. Per quel pomeriggio è stato fissato un appuntamento. Un altro elettrocardiogramma e un breve esame hanno portato a una nuova diagnosi: arresto sinusale e sincope vasovagale. Il dottore ha detto che poiché il mio cuore si fermava durante il sonno e stavo dormendo in posizione eretta sull'aereo, il mio cervello non era in grado di ottenere abbastanza ossigeno, quindi sono svenuto. Disse che se fossero stati in grado di stendermi a terra sarei stato bene, ma poiché sono rimasto al mio posto ho continuato a svenire. Il rimedio per la mia condizione era un pacemaker, ma dopo aver risposto a una serie di domande ha detto che non era particolarmente urgente e che dovevo andare a casa e parlarne con mia moglie. Gli ho chiesto se c'era la possibilità che il mio cuore si fermasse e non ricominciasse, ma lui ha detto di no, il vero pericolo è che svengo di nuovo durante la guida o in cima alle scale e ferisco me stesso e gli altri.

Sono tornato a casa e ne ho discusso con mia moglie che comprensibilmente era molto favorevole al pacemaker, ma avevo i miei dubbi. Nonostante la mia storia familiare, corro da molti anni con un battito cardiaco a riposo di 50. Mi sentivo come se fossi troppo giovane e comunque in buona salute per avere un pacemaker. Anche l'elettrofisiologo mi ha definito un "uomo relativamente giovane". Sicuramente c'era qualche altro fattore che ha contribuito. Google non si è rivelato essere mio amico poiché più informazioni raccoglievo, più diventavo confuso. Mia moglie mi svegliava di notte per assicurarsi che stessi bene e su sua sollecitazione ho programmato la procedura del pacemaker, ma i miei dubbi sono continuati. Alcune cose mi hanno dato la fiducia per procedere. Il cardiologo originale che avevo visto mi ha seguito e ha confermato che le pause cardiache stavano ancora accadendo. Ha detto che avrebbe continuato a chiamarmi finché non avessi avuto il pacemaker. Sono tornato anche dal mio medico personale, che ha risposto a tutte le mie domande e ha confermato la diagnosi. Conosceva l'elettrofisiologo e diceva che era bravo. Ha detto che non solo sarebbe continuato ad accadere, ma probabilmente sarebbe peggiorato. Mi fido del mio medico e mi sono sentito meglio nel procedere dopo aver parlato con lui.

Così la settimana successiva sono diventato un membro del club dei pacemaker. L'intervento chirurgico e il recupero sono stati più dolorosi di quanto mi aspettassi, ma non ho limiti per il futuro. In effetti, il pacemaker mi ha dato fiducia per riprendere a viaggiare e correre, fare escursioni e tutte le altre attività che mi divertono. E mia moglie dorme molto meglio.

Se non avessimo scelto un volo occhi rossi che mi ha fatto svenire sull'aereo, e se non avessi continuato a mettere in discussione la diagnosi di disidratazione, e se il mio medico non mi avesse indirizzato da un cardiologo, e se il cardiologo non mi avesse suggerito indossare un monitor, quindi non conoscerei le condizioni del mio cuore. Se il cardiologo e il mio medico e mia moglie non si fossero ostinati a convincermi a portare a termine la procedura del pacemaker, sarei comunque a rischio di svenire di nuovo, magari in una circostanza più pericolosa.

Questa avventura medica mi ha insegnato diverse lezioni. Uno è il valore di avere un fornitore di cure primarie che conosca la tua storia sanitaria e possa coordinare il tuo trattamento con altri medici specialisti. Un'altra lezione è l'importanza di difendere la propria salute. Conosci il tuo corpo e svolgi un ruolo importante per comunicare ciò che senti al tuo medico. Fare domande e chiarire informazioni può aiutare te e il tuo medico a raggiungere la diagnosi corretta e gli esiti sanitari. E poi devi seguire la loro raccomandazione anche quando non è quello che vuoi sentire.

Sono grato per le cure mediche che ho ricevuto e sono grato di lavorare per un'organizzazione che aiuta le persone con accesso alle cure mediche. Non sai mai quando potresti essere tu a aver bisogno di assistenza medica. È bello sapere che ci sono professionisti medici che sono formati e disposti ad aiutare. Per quanto mi riguarda, sono angeli.