OHANCA
Poiché Colorado Access è un'organizzazione che ama gli acronimi, eccone uno nuovo per te:
È OHANCA (pronunciato "oh-han-cah")1 mese!
Il mese della consapevolezza del cancro della testa e del collo orale (OHANCA) si svolge ogni aprile e serve come occasione per sensibilizzare su un gruppo di tumori che rappresenta il 4% di tutti i tumori negli Stati Uniti. Si stima che ogni anno a 60,000 uomini e donne venga diagnosticato un cancro alla testa e al collo.2
I tumori della testa e del collo possono formarsi nella cavità orale, nella gola, nella laringe, nei seni paranasali, nella cavità nasale e nelle ghiandole salivari e le diagnosi più comuni si verificano nella bocca, nella gola e nella laringe. Questi tumori hanno più del doppio delle probabilità di manifestarsi negli uomini e sono più spesso diagnosticati tra le persone di età superiore ai 50 anni.
Non sapevo nulla di questo tipo di cancro fino a quando a mio padre non è stato diagnosticato un cancro alla gola all'età di 51 anni. Era stato dal dentista poche settimane prima e il suo dentista aveva notato anomalie nel suo schermo del cancro orale. Lo ha indirizzato a uno specialista che ha eseguito una biopsia che ha confermato una diagnosi di carcinoma a cellule squamose. Questo tipo di tumore costituisce il 90% di tutti i tumori della testa e del collo3 poiché questi tipi di tumori di solito iniziano nelle cellule squamose che rivestono le superfici mucose della testa e del collo2.
Come si può immaginare, questa diagnosi è stata davvero devastante per tutta la mia famiglia. Il trattamento di mio padre è iniziato con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore dalla gola. Abbiamo presto appreso che il cancro si era diffuso ai suoi linfonodi, quindi diversi mesi dopo ha iniziato la chemioterapia aggressiva e le radiazioni. Questo trattamento ha avuto tutta una serie di effetti collaterali, la maggior parte dei quali estremamente spiacevoli. L'irradiazione della sua gola ha richiesto l'inserimento di un tubo di alimentazione poiché la maggior parte dei pazienti sottoposti a radiazioni in quest'area perde la capacità di deglutire. Uno dei suoi punti di orgoglio era che non l'ha mai fatto - detto questo, il tubo di alimentazione era utile quando il trattamento rendeva il cibo del tutto poco appetitoso.
Mio padre è stato sottoposto a cure per quasi un anno prima di morire nel giugno del 2009.
La diagnosi di cancro di mio padre è il motore principale che mi ha portato a lavorare nel settore sanitario. Durante il secondo semestre del mio ultimo anno di college, ho rifiutato un'offerta di lavoro lavorando nelle risorse umane e ho scelto di frequentare la scuola di specializzazione dove ho studiato comunicazione organizzativa concentrandomi sui contesti sanitari. Oggi trovo scopo e gioia lavorare con i fornitori di cure primarie e supportarli nel garantire ai nostri membri l'accesso a cure preventive di qualità. Il cancro di mio padre è stato inizialmente sospettato durante una pulizia dentale di routine. Se non fosse andato a quell'appuntamento, la sua prognosi sarebbe stata molto peggiore e non avrebbe avuto l'opportunità di fare un viaggio irripetibile in Svezia con sua madre e sua sorella o trascorrere quasi un anno dopo... diagnosi facendo le cose che amava di più: stare fuori, lavorare come maestro giardiniere, visitare la famiglia sulla costa orientale e guardare i suoi figli raggiungere grandi traguardi: diploma universitario, diploma di scuola superiore e inizio dell'adolescenza.
Mentre il suo cancro era molto aggressivo, è importante notare che i tumori della testa e del collo sono molto prevenibili.
I principali fattori di rischio includono4:
- Uso di alcol e tabacco.
- Il 70% dei tumori nell'orofaringe (che comprende le tonsille, il palato molle e la base della lingua) sono legati al papillomavirus umano (HPV), un comune virus a trasmissione sessuale.
- L'esposizione alla luce ultravioletta (UV), come l'esposizione al sole o ai raggi UV artificiali come i lettini abbronzanti, è una delle principali cause di cancro alle labbra.
Per ridurre al minimo questi rischi, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano quanto segue4:
- Non fumare. Se fumi, smetti. Smettere di fumare riduce il rischio di cancro. Se hai bisogno di supporto per smettere di fumare o usare prodotti del tabacco senza fumo, il Colorado QuitLine è un programma gratuito per smettere di fumare basato su strategie collaudate che hanno aiutato più di 1.5 milioni di persone a smettere di fumare. Chiama il numero 800-QUIT-NOW (784-8669) per iniziare oggi stesso5.
- Limita la quantità di alcol che bevi.
- Parlate con il vostro medico della vaccinazione contro l'HPV. Il vaccino HPV può prevenire nuove infezioni con i tipi di HPV che più spesso causano tumori dell'orofaringe e di altro tipo. La vaccinazione è raccomandata solo per le persone a determinate età.
- Usa preservativi e dighe dentali in modo coerente e corretto durante il sesso orale, il che può aiutare a ridurre le possibilità di dare o ottenere l'HPV.
- Usa un balsamo per le labbra che contenga creme solari, indossa un cappello a tesa larga quando sei all'aperto ed evita l'abbronzatura al chiuso.
- Visita regolarmente il dentista. I controlli possono rilevare precocemente i tumori della testa e del collo quando sono più facili da trattare.
Mio padre era un fumatore che amava anche una buona birra. So che queste scelte di stile di vita hanno contribuito alla sua diagnosi di cancro. Per questo motivo, ho trascorso la maggior parte della mia carriera professionale in ruoli volti ad aumentare l'accesso alle cure e migliorare la qualità nello spazio delle cure preventive. Mio padre mi ispira ogni giorno a dare piccoli contributi per sostenere i Coloradani più vulnerabili nell'ottenere le cure di cui hanno bisogno per prevenire malattie devastanti e potenziali morti dovute a qualcosa che è prevenibile. Come mamma di due bambini piccoli, sono costantemente ispirata a controllare ciò che posso per ridurre al minimo i fattori di rischio per la testa, il collo e altri tumori. Sono diligente riguardo alle pulizie dentali e agli esami del pozzo e sono immensamente grato per l'accesso e l'alfabetizzazione nella navigazione nel sistema sanitario per garantire che la mia famiglia sia aggiornata su queste visite.
Mentre la mia vita è stata profondamente influenzata dal cancro alla testa e al collo, la ragione per cui scrivo questo post sul blog non è solo per condividere la mia storia, ma anche per evidenziare la cura preventiva come misura di prevenzione efficace per i tumori orali, della testa e del collo. Nella migliore delle ipotesi, questi tumori possono essere completamente prevenuti e, se rilevati precocemente, il tasso di sopravvivenza è dell'80%1.
Non dimenticherò mai il momento in cui passeggiando per la piazza del campus della Colorado State University quando mio padre mi chiamò per dirmi che aveva il cancro. Durante il mese di sensibilizzazione sul cancro orale, della testa e del collo, la mia speranza è che la mia storia aiuti gli altri a non dimenticare mai l'importanza di rimanere aggiornati su esami odontoiatrici. Possono letteralmente salvarti la vita.
1: headandneck.org/join-ohanca-2023/