Le famiglie adottive sono qualcosa da festeggiare

Crescendo non ho mai pensato alla parola "famiglia adottiva". Ho trascorso gran parte della mia infanzia in una famiglia con due genitori. Ma la vita fa dei turni che non vediamo arrivare e la parola “familiare” ha finito per avere un grande impatto sulla mia vita, poiché l'ho vissuta da due punti di vista diversi.

La mia prima esperienza con una famiglia adottiva è arrivata con me dal lato delle cose dei bambini, quando ho guadagnato una matrigna. Ora, ho una madre biologica che fa molto parte della mia vita e che considero una confidente. Ma questo non significava che il ruolo della mia matrigna nella mia vita fosse quello di un'estranea o che non avessi bisogno di un'altra figura materna. Anche il mio rapporto con la mia matrigna è stato speciale e significativo, qualcosa che penso che alcune persone non si aspettino o non capiscano davvero.

Quando ho incontrato per la prima volta la mia futura matrigna, Julie, avevo poco più di vent'anni, quindi la rabbia o il risentimento stereotipati non si applicavano davvero. Non volevo che i miei genitori tornassero insieme e non era come se mi disciplinasse o vivesse con me. Era strano per mio padre avere una ragazza, ma ero felice per loro. Quindi, quando mio padre ha fatto la proposta qualche anno dopo, ho accettato e sono contento. Non mi aspettavo come la mia matrigna si sarebbe insinuata nel mio cuore, nonostante la mia età quando è iniziata la nostra relazione.

A metà degli anni '20, ho deciso di accettare un lavoro a Denver. A questo punto, a Julie era stato diagnosticato un cancro e si stava diffondendo. Era la fase 4. Lei e mio padre vivevano a Evergreen, quindi sapevo che questa mossa mi avrebbe permesso di trascorrere del tempo con lei e aiutarla ogni volta che potevo. Ho vissuto con loro a Evergreen per un po' mentre cercavo un appartamento. Julie non credeva davvero nelle etichette dei "passi". Mi trattava come i suoi tre figli biologici. Quando mi ha presentato, ha detto "questa è nostra figlia, Sarah". Mi diceva che mi amava ogni volta che la vedevo o parlavo con lei, e si prendeva cura di me come farebbe una madre. Quando Julie ha visto che l'orlo della mia gonna si stava sfilacciando, l'ha cucita. Quando la mia sveglia per il lavoro è suonata alle 2:00 del mattino, mi sono svegliato al suono del timer della caffettiera che scattava per fare il caffè appena fatto. Sono tornato a casa nel pomeriggio per un pranzo caldo già in tavola. Non ho mai chiesto nessuna di queste cose, ero pienamente in grado di prendermi cura di me stessa. Lo ha fatto perché mi amava.

Ho potuto trascorrere diversi anni di vacanze, cene, visite e occasioni speciali con Julie prima che il suo cancro diventasse troppo grave. Un giorno d'estate, mi sono seduto in una stanza dell'ospizio con i membri della sua famiglia mentre la guardavamo scivolare via. Quando la maggior parte della sua famiglia è andata via per il pranzo, le ho tenuto la mano mentre lottava e le ho detto che l'amavo mentre prendeva il suo ultimo respiro. Non sarei più stato lo stesso dopo averla persa e non avrei mai dimenticato come ha toccato la mia vita. Mi amava in un modo in cui non avrebbe mai dovuto, non ci si aspettava che mi amasse. E in un certo senso, questo significava più dell'amore che dà un genitore biologico.

Solo un anno dopo, sono andato al primo appuntamento con un uomo che sarebbe poi diventato mio marito. Ho scoperto, dopo hamburger e birra, che era divorziato e padre di due ragazzini. La mia prima inclinazione è stata quella di chiedermi se potevo gestirlo. Poi mi sono ricordato di quanto potesse essere meraviglioso il concetto di matrigna e di famiglia adottiva. Ho pensato a Julie e a come mi ha accettato nella sua famiglia, nella sua vita e nel suo cuore. Sapevo che quest'uomo mi piaceva, anche se lo conoscevo da poche ore, e sapevo che valeva la pena navigare in questo. Quando ho incontrato i suoi figli, anche loro si sono insinuati nel mio cuore in un modo che non mi aspettavo.

Quest'altro lato della dinamica della famiglia adottiva era un po' più complicato. Per uno, questi bambini erano molto più piccoli di me quando sono diventato un figliastro. Ma era anche difficile vivere con loro e sapersi comportare. Per non parlare del fatto che la pandemia di COVID-19 è arrivata subito dopo il mio trasferimento, quindi lavoravo a casa e loro andavano a scuola a casa, e nessuno di noi andava da nessun'altra parte... mai. All'inizio non volevo oltrepassare, ma non volevo essere calpestato dappertutto. Non volevo essere coinvolto in cose che non erano affari miei, ma non volevo nemmeno sembrare che non mi importasse. Volevo dare loro la priorità ed la nostra relazione. Mentirei se dicessi che non ci sono dolori di crescita. Mi ci è voluto un po' per trovare il mio posto, il mio ruolo e il mio livello di comfort. Ma ora sono felice di dire che io e i miei figliastri ci amiamo e ci prendiamo cura l'uno dell'altro profondamente. Penso che rispettino anche me.

Storicamente, i libri di fiabe non sono stati gentili con la matrigna; non devi guardare oltre la Disney. Proprio l'altro giorno ho visto un "Storie dell'orrore americano” episodio intitolato “Facelift” in cui una matrigna, che era vicina alla figliastra, ha iniziato a diventare “malvagia” e a fare affermazioni come “non è la mia vera figlia!” La storia si è conclusa con la figlia che ha scoperto che la sua "vera madre" si prendeva cura di lei più di quanto la sua matrigna avesse mai fatto. Scuoto la testa quando vedo queste cose perché non credo che il mondo capisca sempre quanto può significare una famiglia adottiva. Quando parlavo con la mia matrigna, mi capitava spesso di ricevere commenti come "la odi?" o "ha la tua stessa età?" Ricordo che un anno ho detto a un ex collega che la festa della mamma è una grande festa per me perché festeggio tre donne: mia nonna, mia madre e la mia matrigna. La risposta è stata "perché dovresti comprare un regalo alla tua matrigna?" Quando Julie è morta, ho detto al mio precedente lavoro che avrei dovuto prendermi una pausa e sono rimasto scoraggiato quando la risposta delle risorse umane è stata: "Oh, è solo la tua matrigna? Quindi hai solo 2 giorni. A volte lo vedo ora, con i miei figliastri, poiché alcune persone non capiscono del tutto il mio desiderio di trattarli come farei con la mia stessa famiglia o capiscono il mio amore e il mio impegno nei loro confronti. Ciò che quel titolo di "passo" non trasmette è la connessione profonda e significativa che puoi avere con una figura genitoriale o un bambino nella tua vita, che non è biologico. Lo capiamo nelle famiglie adottive, ma in qualche modo non sempre nelle famiglie adottive.

Mentre celebriamo il National Stepfamily Day, vorrei dire che i miei ruoli nelle famiglie adottive mi hanno cambiato in molti modi positivi, mi hanno permesso di vedere quanto può essere sconfinato l'amore e quanto puoi amare una persona che forse non lo era lì dall'inizio, ma è lo stesso accanto a te. Tutto quello che voglio è essere una brava matrigna come Julie. Sento che non sarò mai in grado di essere all'altezza di lei, ma cerco ogni singolo giorno di far sentire ai miei figliastri il tipo di amore significativo che ho provato da lei. Voglio che capiscano che li ho scelti e che continuerò a sceglierli come famiglia per il resto della mia vita. Sono coinvolto nella loro vita quotidiana. Io, insieme ai loro genitori biologici, preparo i loro pranzi scolastici, li lascio la mattina, do loro baci e abbracci e li amo profondamente. Sanno che possono venire da me per chiedere aiuto con le loro ginocchia sbucciate, quando hanno bisogno di conforto e quando vogliono che qualcuno veda qualcosa di fantastico che hanno realizzato. Voglio che sappiano quanto significano per me e che il modo in cui mi hanno aperto i loro cuori è qualcosa che non posso mai dare per scontato. Quando corrono da me per dirmi che mi amano o mi chiedono di infilarmeli di notte, non posso fare a meno di pensare a quanto sono fortunato nella vita ad averli come miei figliastri. Sono qui per far sapere a tutti coloro che non hanno esperienza con una famiglia adottiva, che anche loro sono vere famiglie e l'amore in loro è altrettanto potente. E spero che col passare del tempo, la nostra società possa migliorare un po' nel costruirli, invece di sminuirli, e incoraggiare la loro crescita e l'amore extra "bonus" che ci portano.