ครอบครัวเลี้ยงลูกเป็นสิ่งที่ต้องฉลอง

เมื่อโตขึ้นฉันไม่เคยคิดเกี่ยวกับคำว่า "ลูกเลี้ยง" ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กของฉันในครอบครัวที่มีพ่อแม่สองคน แต่ชีวิตพลิกผันที่เรามองไม่เห็นการมา และคำว่า "ครอบครัวเลี้ยงลูก" กลับส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของฉัน เพราะฉันมีประสบการณ์จากสองมุมมองที่แตกต่างกัน

ประสบการณ์ครั้งแรกของฉันกับลูกเลี้ยงมากับฉันในด้านของเด็กๆ เมื่อฉันได้แม่เลี้ยง ตอนนี้ ฉันมีมารดาผู้ให้กำเนิดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตฉันอย่างมากและฉันคิดว่าเป็นคนสนิท แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าบทบาทของแม่เลี้ยงในชีวิตของฉันคือบทบาทของคนนอกหรือว่าฉันไม่ต้องการร่างของแม่อีก ความสัมพันธ์ของฉันกับแม่เลี้ยงนั้นพิเศษและมีความหมายเช่นกัน ซึ่งฉันคิดว่าบางคนไม่คาดหวังหรือไม่เข้าใจจริงๆ

เมื่อครั้งแรกที่ฉันได้พบกับแม่เลี้ยงในอนาคตของฉัน จูลี่ ฉันอายุ 20 ต้นๆ ดังนั้นความโกรธหรือความขุ่นเคืองแบบโปรเฟสเซอร์จึงใช้ไม่ได้จริงๆ ฉันเคยอยากให้พ่อแม่กลับมาอยู่ด้วยกันนานแล้ว และไม่ใช่ว่าเธอจะสั่งสอนฉันหรืออยู่กับฉัน พ่อของฉันมีแฟนเป็นเรื่องแปลก แต่ฉันมีความสุขกับพวกเขา ดังนั้น เมื่อพ่อของฉันขอแต่งงานในอีกไม่กี่ปีต่อมา ฉันก็ยอมรับและยินดี ฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าแม่เลี้ยงจะเจาะเข้าไปในหัวใจของฉันได้อย่างไร ถึงแม้ว่าฉันจะอายุมากแล้วเมื่อความสัมพันธ์ของเราเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงอายุ 20 กลางๆ ของฉัน ฉันตัดสินใจรับงานในเดนเวอร์ ถึงเวลานี้ จูลี่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งและกำลังแพร่ระบาด มันเป็นระยะที่ 4 เธอและพ่อของฉันอาศัยอยู่ในเอเวอร์กรีน ดังนั้นฉันรู้ว่าการย้ายครั้งนี้จะช่วยให้ฉันใช้เวลากับเธอและช่วยเหลือทุกครั้งที่ทำได้ ฉันอาศัยอยู่กับพวกเขาในเอเวอร์กรีนอยู่พักหนึ่งขณะมองหาอพาร์ตเมนต์ จูลี่ไม่ค่อยเชื่อเรื่องป้ายกำกับ "ขั้นตอน" เธอปฏิบัติกับฉันเหมือนกับลูกแท้ๆ ทั้งสามของเธอ เมื่อเธอแนะนำฉัน เธอจะพูดว่า “นี่คือลูกสาวของเรา Sarah” เธอบอกฉันว่าเธอรักฉันทุกครั้งที่ฉันเห็นหรือพูดคุยกับเธอ และเธอก็ดูแลฉันเหมือนที่แม่จะรัก เมื่อจูลี่เห็นว่าชายกระโปรงของฉันกำลังคลี่คลาย เธอจึงเย็บมัน เมื่อนาฬิกาปลุกทำงานตอน 2:00 น. ฉันตื่นขึ้นด้วยเสียงนาฬิกาจับเวลาเครื่องชงกาแฟคลิกเพื่อชงกาแฟสด ฉันกลับมาถึงบ้านในตอนบ่ายเพื่อรับประทานอาหารกลางวันอุ่น ๆ บนโต๊ะ ฉันไม่เคยขอสิ่งเหล่านี้เลย ฉันสามารถดูแลตัวเองได้อย่างเต็มที่ เธอทำไปเพราะว่าเธอรักฉัน

ฉันสามารถใช้เวลาหลายปีในวันหยุด ทานอาหารเย็น เยี่ยมเยียน และโอกาสพิเศษต่างๆ กับจูลี่ก่อนที่มะเร็งของเธอจะเลวร้ายเกินไป วันหนึ่งในฤดูร้อน ข้าพเจ้านั่งในบ้านพักรับรองพระธุดงค์กับสมาชิกในครอบครัวของเธอขณะมองดูเธอเดินจากไป เมื่อครอบครัวของเธอส่วนใหญ่ออกไปทานอาหารกลางวัน ข้าพเจ้าจับมือเธอขณะที่เธอดิ้นรนและบอกเธอว่าฉันรักเธอขณะที่เธอสิ้นลมหายใจ ฉันจะไม่เหมือนเดิมหลังจากสูญเสียเธอไป และฉันจะไม่มีวันลืมว่าเธอสัมผัสชีวิตฉันอย่างไร เธอรักฉันในแบบที่เธอไม่เคยเป็น และไม่เคยถูกคาดหวัง และในบางแง่มุม นั่นมีความหมายมากกว่าความรักที่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิด

เพียงหนึ่งปีต่อมา ฉันไปเดทครั้งแรกกับผู้ชายคนหนึ่งซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นสามีของฉัน ฉันพบว่าเขาหย่าร้างจากเบอร์เกอร์และเบียร์และเป็นพ่อของเด็กชายสองคน ความโน้มเอียงครั้งแรกของฉันคือการตั้งคำถามว่าฉันสามารถจัดการกับมันได้หรือไม่ จากนั้นฉันก็จำได้ว่าแนวคิดเรื่องแม่เลี้ยงและลูกเลี้ยงนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ฉันคิดถึงจูลี่และวิธีที่เธอรับฉันเข้ามาในครอบครัว ชีวิต และหัวใจของเธอ ฉันรู้ว่าฉันชอบผู้ชายคนนี้ แม้ว่าฉันจะรู้จักเขาแต่ไม่กี่ชั่วโมง และฉันรู้ว่าเขาคุ้มค่าที่จะนำทาง เมื่อฉันพบลูกชายของเขา พวกเขาก็เจาะเข้าไปในหัวใจของฉันด้วยในแบบที่ฉันไม่คาดคิด

อีกด้านหนึ่งของไดนามิกของ stepfamily นี้ค่อนข้างซับซ้อนกว่าเล็กน้อย ประการหนึ่ง เด็กเหล่านี้อายุน้อยกว่าฉันมากตอนที่ฉันเป็นลูกเลี้ยง แต่มันก็เป็นเรื่องยากที่จะอยู่กับพวกเขาและรู้วิธีปฏิบัติตน ไม่ต้องพูดถึง การระบาดใหญ่ของโควิด-19 เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ฉันย้ายเข้ามา ฉันเลยทำงานที่บ้านและพวกเขากำลังไปโรงเรียนที่บ้าน และพวกเราไม่มีใครไปที่อื่นเลย... แรกๆ ไม่อยากเกินเลย แต่ไม่อยากโดนเดินทั่ว ฉันไม่ต้องการที่จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ไม่ใช่ธุรกิจของฉัน แต่ฉันก็ไม่ต้องการทำเหมือนว่าฉันไม่สนใจ ฉันต้องการจัดลำดับความสำคัญของพวกเขา และ ความสัมพันธ์ของเรา. ฉันจะโกหกถ้าฉันบอกว่าไม่มีความเจ็บปวด ฉันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาสถานที่ บทบาทของฉัน และระดับความสบายใจของตัวเองได้ แต่ตอนนี้ฉันดีใจที่จะบอกว่าลูกเลี้ยงของฉันและฉันรักและห่วงใยกันอย่างสุดซึ้ง ฉันคิดว่าพวกเขายังเคารพฉัน

ในอดีต หนังสือนิทานไม่เคยใจดีกับแม่เลี้ยง คุณไม่จำเป็นต้องมองไปไกลกว่าดิสนีย์ เมื่อวันก่อนฉันดูรายการ “เรื่องสยองขวัญอเมริกัน” ตอนที่ชื่อ “Facelift” ซึ่งแม่เลี้ยงที่ใกล้ชิดกับลูกติดของเธอเริ่มหันมา “ชั่วร้าย” และอ้างว่า “เธอไม่ใช่ลูกสาวที่แท้จริงของฉัน!” เรื่องราวจบลงด้วยการที่ลูกสาวพบว่า “แม่ที่แท้จริง” ของเธอห่วงใยเธอมากกว่าที่แม่เลี้ยงของเธอเคยทำ ฉันสั่นศีรษะเมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้เพราะฉันไม่เชื่อว่าโลกจะเข้าใจเสมอว่าครอบครัวเลี้ยงสัตว์สามารถมีความหมายได้มากเพียงใด เมื่อฉันนำแม่เลี้ยงมาพูดคุย ฉันมักจะพบกับความคิดเห็นว่า “คุณเกลียดเธอไหม” หรือ “เธออายุเท่าคุณหรือเปล่า” ฉันจำได้ว่าหนึ่งปีที่ฉันพูดกับอดีตเพื่อนร่วมงานว่าวันแม่เป็นวันหยุดที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉันเพราะฉันเฉลิมฉลองผู้หญิงสามคน – ยาย แม่ของฉัน และแม่เลี้ยงของฉัน คำตอบคือ "ทำไมคุณถึงซื้อของขวัญให้แม่เลี้ยง" ตอนที่จูลี่จากไป ฉันบอกกับงานเก่าว่าฉันจะต้องหยุดงานและรู้สึกท้อแท้เมื่อฝ่ายทรัพยากรบุคคลตอบกลับมาว่า “โอ้ เธอเป็นแค่แม่เลี้ยงของคุณเหรอ? จากนั้นคุณก็ได้รับ 2 วัน” ฉันเห็นมันในบางครั้งกับลูกเลี้ยงของฉัน เนื่องจากบางคนไม่ค่อยเข้าใจความปรารถนาของฉันที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนที่ฉันจะเข้าใจครอบครัวของฉันเองหรือเข้าใจถึงความรักและความมุ่งมั่นที่ฉันมีต่อพวกเขา สิ่งที่ชื่อ "ขั้นตอน" นั้นไม่ได้สื่อถึงความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งและมีความหมายที่คุณมีกับผู้ปกครองหรือลูกในชีวิตของคุณ ซึ่งไม่ใช่ทางสายเลือด เราเข้าใจสิ่งนี้ในครอบครัวบุญธรรม แต่อย่างใดไม่เสมอไปในครอบครัวเลี้ยง

ในขณะที่เราเฉลิมฉลองวันครอบครัวเลี้ยงลูกแห่งชาติ ฉันอยากจะบอกว่าบทบาทของฉันในครอบครัวเลี้ยงต่าง ๆ ได้เปลี่ยนฉันในทางบวกมากมาย พวกเขาทำให้ฉันได้เห็นความรักที่ไร้ขอบเขตและคุณสามารถหวงแหนคนที่อาจจะไม่ใช่ได้มากแค่ไหน จากจุดเริ่มต้นแต่ยืนเคียงข้างคุณเหมือนเดิม ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือการเป็นแม่เลี้ยงที่ดีเหมือนจูลี่ ฉันรู้สึกว่าฉันคงไม่สามารถอยู่กับเธอได้ แต่ฉันพยายามทุกวันเพื่อทำให้ลูกเลี้ยงของฉันรู้สึกถึงความรักที่มีความหมายที่ฉันรู้สึกได้จากเธอ ฉันต้องการให้พวกเขาเข้าใจว่าฉันเลือกพวกเขาและฉันจะเลือกพวกเขาเป็นครอบครัวของฉันต่อไปตลอดชีวิต ฉันมีส่วนร่วมในชีวิตประจำวันของพวกเขา ฉันร่วมกับพ่อแม่ทางสายเลือดของพวกเขา ทำอาหารกลางวันที่โรงเรียน ส่งพวกเขาในตอนเช้า กอดและจูบพวกเขา และรักพวกเขาอย่างสุดซึ้ง พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถมาหาฉันเพื่อขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับข้อเข่าที่ถูกขูด เมื่อพวกเขาต้องการการปลอบโยน และเมื่อพวกเขาต้องการให้ใครซักคนเห็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่พวกเขาทำสำเร็จ ฉันต้องการให้พวกเขารู้ว่าพวกเขามีความหมายกับฉันมากแค่ไหนและวิธีที่พวกเขาเปิดใจให้ฉันเป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถมองข้ามได้ เมื่อพวกเขาวิ่งมาหาฉันเพื่อบอกฉันว่าพวกเขารักฉันหรือขอให้ฉันเก็บมันไว้ในตอนกลางคืน ฉันอดคิดไม่ได้ว่าฉันจะโชคดีแค่ไหนในชีวิตที่มีพวกเขาเป็นลูกเลี้ยงของฉัน ฉันมาที่นี่เพื่อให้ทุกคนที่ไม่มีประสบการณ์กับลูกเลี้ยงรู้ว่าพวกเขาเป็นครอบครัวที่แท้จริงด้วย และความรักในตัวพวกเขาก็มีพลังเช่นกัน และฉันหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป สังคมของเราจะดีขึ้นเล็กน้อยในการสร้างพวกเขาขึ้นมา แทนที่จะมองข้ามพวกเขา และส่งเสริมการเติบโตของพวกเขาและ "โบนัส" พิเศษที่พวกเขามอบให้เรา