Canviar la informació i evolucionar la ciència

Ara sóc prou gran per veure com l’assistència sanitària evoluciona i canvia considerablement. Des del tractament dels atacs cardíacs, els canvis en la gestió del dolor lumbar i la cura del VIH, la medicina continua adaptant-se i canviant a mesura que aprenem i s’utilitzen evidències per guiar el tractament.

Proves? Puc recordar moltes converses amb pacients que van considerar que el simple esment de la "medicina basada en l'evidència" o EBM era un preludi perquè se'ls digués que no aconseguirien el que desitjaven.

El que ha canviat a la meva carrera professional és el moviment de la raó per tractar diverses afeccions des de "l'opinió entre iguals", és a dir, el que "suposo" els experts fins a l'ús de la investigació (assaigs controlats aleatoris, quan sigui possible) per comparar realment el tractament A al tractament B.

El repte: el canvi. El que sabem canvia constantment. La ciència continua evolucionant i continuem aprenent diàriament.

Per tant, ara estem amb COVID-19.

Ràpidament, la investigació estudia tots els aspectes d’aquesta malaltia infecciosa. Això inclou des de com tractem la infecció en fase tardana a la UCI fins a prevenir adequadament la captura d’aquest virus tan infecciós. També intentem entendre què afecta el risc d'alguns resultats pitjors. Sorgeixen patrons i arribarà més informació.

Una de les àrees amb molta atenció adequada és la producció d’anticossos del cos. Bàsicament hi ha dues maneres de desenvolupar anticossos contra un virus. O bé les prenem després de tenir la infecció (suposant que no vam sucumbir a la malaltia) o obtenim vacunes que solen ser versions "atenuades" del virus. Aquest és un procés en què el virus s'ha reduït ("desmuntat"), però encara manté una resposta d'anticossos.

Aquí és on hi ha tota l’acció ... ara mateix.

El que sabem fins ara és que el COVID-19 crea una resposta d’anticossos, però tal com es va publicar al Journal Sang l'1 d'octubre, aquests anticossos només duren o comencen a desaparèixer uns tres o quatre mesos després de la infecció. A més, sembla que com més greu sigui la infecció, més gran serà la quantitat d’anticossos produïts.

Ara estem sentint parlar de la possibilitat d’una vacuna que funcioni a través del ARN de la cèl·lula que sembla crear protecció uns set dies després de la segona dosi. Això podria canviar el joc. L’altra precaució és que les dades han de ser confirmades per altres científics i cal estudiar més persones per avaluar els efectes secundaris. Fins i tot si funciona, la disponibilitat per a la població general podria arribar a ser de mesos. Si i quan hi ha disponible una vacuna, hauríem de prioritzar els treballadors de primera línia i els vulnerables mèdicament.

Què significa això per a mi com a proveïdor d’atenció primària? El jurat encara està fora, però sospito que el COVID-19 pot semblar-se a la grip i pot requerir una vacuna anual. Això també significa que les altres mesures preventives com el rentat de mans, les màscares, mantenir les mans allunyades de la cara i romandre a casa quan estigueu malalt continuaran sent importants. Tot i que estaria bé, no crec que això sigui mai una situació “única”. Tant per a COVID-19 com per a la grip, és possible propagar el virus a altres persones abans de presentar símptomes. Les persones poden transmetre COVID-19 durant uns dos dies abans d’experimentar signes o símptomes i romandre contagioses durant almenys 10 dies després de la primera aparició de signes o símptomes. (Les persones amb grip solen contagiar-se un dia abans de mostrar símptomes i romandre contagioses durant set dies aproximadament).

Una cosa més, la conclusió, segons els investigadors, és que per extingir la pandèmia COVID-19 en curs, la vacuna ha de tenir una eficàcia d'almenys el 80% i el 75% de les persones l'han de rebre. Com que aquesta alta cobertura de vacunació sembla poc probable que passi aviat, altres mesures com el distanciament social i l’ús de màscares probablement seran mesures preventives importants per al futur previsible. (Font: Bartsch SM, O'Shea KJ, Ferguson MC, et al. L'eficàcia de la vacuna necessària per a una vacuna contra el coronavirus COVID-19 per prevenir o aturar una epidèmia com a única intervenció. Am J Prev Med. 2020;59(4):493−503.)

A més, un cop tinguem una vacuna, igual que amb la grip, es prioritzarà qui hauria de fer-la i en quin ordre. Les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina van esbossar recomanacions per a la distribució de vacunes COVID-19, demanant que els treballadors sanitaris d’alt risc i els primers auxilis rebessin les primeres dosis, seguits de residents majors en instal·lacions com residències per a gent gran i adults condicions que els posen en risc. El grup va demanar que els estats i les ciutats es centressin a garantir l'accés a les comunitats minoritàries i que els Estats Units donessin suport a l'accés als països de renda baixa.

Com a metge de medicina familiar, sempre intento recordar el que em va dir un mentor anys enrere: "Un pla és la millor conjectura d'avui". Hem d’actuar segons el que sabem ara i estar disposats (i oberts) a la nova informació i aprenentatges. Una cosa és segura: el canvi serà la constant.