Les frontières sont belles : ce que j'ai appris en travaillant avec des enfants d'âge préscolaire atteints d'autisme
Il y a 10 ans, j'ai accepté pour la première fois mon poste de paraprofessionnel dans une classe préscolaire du système scolaire de Cherry Creek. Je savais que j'aimais travailler avec les enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans. Cette salle de classe était destinée à être spéciale pour moi, c'était une classe préscolaire pour les enfants âgés de deux à cinq ans diagnostiqués avec l'autisme ou des styles d'apprentissage comme l'autisme.
Je venais de quitter un environnement de travail qui était le plus toxique qu'on puisse imaginer. L'abus poli pour ressembler à l'admiration et à l'amour était ce que j'avais connu pendant des années avant de prendre mon travail de para en 2012. Je n'avais aucune idée que je me promenais avec un SSPT incommensurable, et je n'avais vraiment aucune idée de comment prendre soin de moi-même d'une manière saine. J'ai compris que j'étais créative et ludique et que j'étais passionnée par le travail avec les enfants.
En regardant autour de ma nouvelle salle de classe le premier jour, j'ai pu voir que l'explosion de couleurs primaires qui envahissait normalement l'environnement préscolaire était atténuée par des feuilles de plastique ondulées fixées aux étagères en bois. Il n'y avait pas d'affiches accrochées aux murs, et tous les tapis ronds sauf un au centre de la pièce se trouvaient sur les sols. J'ai rencontré notre première session d'enfants, quatre jeunes cœurs qui étaient pour la plupart non verbaux. Ces enfants, bien que pour la plupart incapables de communiquer comme j'en avais l'habitude, étaient remplis de passions et d'intérêts. J'ai vu comment une salle de classe conçue pour un jeu calme et délibéré était un moyen pour ces enfants de ne pas être aussi submergés par leur environnement. La surstimulation pourrait conduire à des crises, à un sentiment que le monde sort de son axe et ne redevient jamais correct. Ce que j'ai commencé à réaliser, alors que les jours se transformaient en semaines, les semaines se transformaient en années, c'est que j'avais désespérément besoin d'un environnement structuré et calme pour exister en moi-même.
J'avais déjà entendu "né du chaos, ne comprend que le chaos.” C'était tellement vrai pour moi à l'époque de ma vie où je travaillais comme para. J'étais une jeune personne, aux prises avec la fin tumultueuse du mariage de mes parents et l'existence erratique et dommageable de mes précédents projets professionnels. Ma relation avec mon petit ami a perpétué le désordre chaotique dans lequel je me suis réveillé, mangé et dormi. Je n'avais aucune vision d'une vie sans drame et je semblais être un tourbillon de poussière d'insécurité et d'indécision. Ce que j'ai trouvé dans mon travail dans une classe structurée, c'est que la prévisibilité de l'horaire m'a apporté du réconfort, aux côtés de mes élèves. J'ai appris, de mes collègues et des professionnels avec qui j'ai travaillé, qu'il est important de faire ce que vous dites que vous allez faire, quand vous dites que vous allez le faire. J'ai aussi commencé à accepter le fait que les gens peuvent rendre service aux autres sans rien attendre en retour. Ces deux notions m'étaient étrangères mais m'ont poussé vers le début d'une existence plus saine.
En travaillant en classe, j'ai appris que les limites sont essentielles et qu'exiger ce dont vous avez besoin n'est pas égoïste mais nécessaire.
Mes élèves, les personnes merveilleusement particulières et magiquement connectées, m'ont appris plus que je n'aurais jamais pu espérer leur avoir enseigné. Grâce à mon passage dans une salle de classe conçue pour l'ordre, la prévisibilité et une connexion véritable et authentique, j'ai pu emprunter la voie du désarroi vers l'authenticité et la santé. Je dois tellement de mon caractère à ceux qui n'ont pas pu démontrer la profondeur du leur d'une manière que la société dans son ensemble comprend. Maintenant, les enfants avec qui j'ai travaillé sont au collège et font des choses incroyables. J'espère que tous ceux qui les rencontrent apprendront comme moi, que les frontières sont belles et que la liberté ne peut être trouvée que dans une fondation de prévisible.