Embrassez votre troupeau

Il y a des jours où je me sens comme un éleveur: je me lève avant le soleil, avant que le sang n'atteigne les lobes frontaux, et la première chose que je fais est de nourrir le troupeau. Les chats surveillent pendant que je distribue mécaniquement du foin et des granulés à neuf cobayes, puis au lapin. Après un arrêt rapide pour préparer une tasse de café instantané de merde, je donne aux chats leur première cuillerée de nourriture humide et je les supervise pour m'assurer qu'il n'y a pas tant de vol. Ma maison fonctionne selon un horaire de repas qui se termine par une collation humide pour les chats et plus de foin pour les bestioles avant de m'endormir. Bien avant la pandémie et bien après, ces rituels ont fourni un cadre de normalité pour toute la journée. Bien sûr, il y a plus que cela.

Je ne me lève pas à cause du bruit du troupeau ou du chat affamé qui me pique le visage avec insistance. Je me lève parce que je me suis engagé à prendre soin de ces êtres vivants qui dépendent de moi pour un abri, de la nourriture, de l'eau… tout. De plus, ils font partie de la famille; Je veux qu'ils prospèrent et aient une vie heureuse. Il y a certainement des jours difficiles où nous disons la même chose que tous les parents ont dit à leurs enfants: «C'est une bonne chose que vous soyez mignon!» mais les jours difficiles, vous sentirez une patte tendre la main pour rendre quelque chose en retour. Les chats ressentent quand quelqu'un est triste ou malade (ou allergique) et ils essaient de l'aider. Les chats ne savent pas qu'ils abaissent votre tension artérielle presque instantanément, mais je pense qu'ils savent que s'ils se pelotonnent sur vos genoux et ronronnent, vos problèmes semblent beaucoup moins importants.

Je dois dire que l'année dernière, alors que nous sommes tous restés à la maison dans la peur, l'incertitude et la terreur abjecte de manquer de papier hygiénique, je suis tellement heureux de partager ma maison avec 13 animaux domestiques et cinq autres humains. Partout où je vais dans la maison, je ne suis jamais tout à fait seul. Vous pouvez dire à un lapin vos secrets; ils ne vous rateront pas. Vous pouvez chuchoter vos rêves à un cochon d'Inde et il vous regardera avec des yeux écarquillés. Et un chat s'assoira tranquillement avec vous même si vous n'avez rien à dire. D'accord, parfois les chats peuvent être des imbéciles et vous donner un air de jugement, mais ensuite essayer de vous sauver de la douche. Je ne recommanderais à personne de peupler sa maison comme moi. Ce n'était pas mon intention. Nous n'avons tout simplement pas pu dire non aux réfugiés qui n'avaient nulle part où aller.

Quand une paire de cobayes vieillissants a atterri dans ma salle à manger dans la moitié supérieure d'un porte-voitures des années 70, j'ai froncé les sourcils dans un effort pour avoir l'air sévère. Ils ressemblaient à quelque chose qu'un petit enfant dessinerait, comme des pommes de terre avec de grands yeux noirs et deux paires de pattes d'oiseaux. Je pouvais voir qu'ils étaient vieux et un peu en lambeaux. Leurs noms sont Caramel et PFU - short pour Pink Fluffy Unicorn, ce que nous obtenons lorsqu'un comité de 4e, 5e et 6e élèves trouve un nom. Et ils pensaient qu'il était une fille (je peux raconter, mais c'est une autre histoire). Je ne suis pas un monstre, donc la chose la plus sévère que je pourrais dire était: "Faites que le garçon prenne soin d'eux." C'était il y a deux ans. Je ne pense pas qu'ils retournent en classe. Honnêtement, je ne savais pas quoi dire, car je pensais que ma femme et moi étions d'accord sur le fait que nous avions déjà suffisamment d'animaux de compagnie.

Nous avions intentionnellement obtenu trois chats et un lapin. Le plan initial était d'obtenir deux chats. Le premier nous est venu d'un voisin dont le plus jeune était horriblement allergique. Les deux autres chats sont arrivés lorsque j'ai reçu un appel disant que notre fille se tenait dans la zone d'adoption de PetCo, tenant la patte d'un chaton orange à travers les barreaux de la cage en répétant: «Je veux celle-ci.» Et ce chaton aux grands yeux avait un frère aux grandes oreilles qui se cachait derrière son petit frère. Bien sûr, j'ai dit: "Oh, prenez les deux." Le lapin était un produit de notre fils debout dans la salle familiale avec des yeux larmoyants, promettant de l'aimer, de nettoyer après lui et de le presser et il mourrait absolument sans ce lapin spécifique. Winter vit maintenant là où il se tenait, sous la télé, à côté de la cheminée.

Nous n'avons jamais regretté les animaux de compagnie que nous avions prévus et ceux qui ont atterri chez nous par hasard. Ils sont une source constante d'amour, d'amusement, d'empathie et bien plus encore. Au moins une fois par semaine, ma femme m'envoie une jolie photo de n'importe quelle combinaison de chats blottis l'un contre l'autre ou avec l'un des enfants. De la pièce voisine. Je suis peut-être une ventouse pour un mammifère dans le besoin, mais je peux grandement les aider en faisant quelque chose qui me coûte relativement peu.

Ma femme et moi avons continuellement eu des animaux de compagnie avant notre mariage. C'étaient nos enfants débutants, puis les premiers amis de nos enfants. Maintenant, ce sont les enfants des enfants. Tout le monde met les bébés à fourrure parce qu'ils renvoient la variété de l'amour. Nos animaux de compagnie nous ont fourni de l'amour - à la fois conditionnel et inconditionnel - et ils sont chacun un centre d'attention, d'affection et, oui, d'argent. La plupart du temps, je préfère dépenser de l'argent en litière pour chat plutôt qu'un autre t-shirt intelligent qui se retrouvera sur le sol de mes enfants dans une semaine. Le lapin n'a pas besoin d'accolades; elle a juste besoin de foin et de bâtons pour garder ses hachoirs en bonne santé. Et je serai ravi de charger un sac de 25 livres de granulés de cochon d'Inde dans la salle à manger, car cela donne du «pop-corn» aux piggies.

Une des choses amusantes à avoir des animaux de compagnie est de pouvoir utiliser des termes comme «binky» ou «pop-corn» ou «snurgle» en compagnie polie. Lorsqu'un lapin accumule une certaine quantité de joie, il la libère en sautant tout droit - un binky! Cela peut arriver à tout moment: au milieu d'une course, en mangeant, à tout moment. C'est comme si ça leur arrivait. Les cochons d'Inde font de même, mais c'est sémantiquement différent: le pop-corn. Voir un débordement de bonheur comme celui-là est incroyable, car vous savez que c'est sincère. Les chats grognent ou «font des biscuits» sur vous lorsqu'ils ressentent une confiance et un bonheur absolus.

Pour ceux d'entre vous qui gardent un score à la maison, cela ne représente que six animaux de compagnie. Un autre cochon de classe a atterri dans la salle à manger un an plus tard. Son nom est Cookie et il ressemble à un bébé blaireau constamment surpris. Il n'est pas resté longtemps le petit nouveau en ville.

Peu de temps après, deux humains réfugiés ont emménagé dans notre maison. Nous ne les compterons pas dans la colonne des animaux car je ne paierai PAS leurs factures de vétérinaire. C'est une longue histoire, mais deux des amis de mon fils ont été expulsés de leur maison et avaient besoin d'un abri contre la pandémie. Comme je le dis à tout le monde; si vous deviez choisir deux adolescents pour venir vivre chez vous, ce seraient eux.

L'un des deux nouveaux enfants a un petit ami. C'est aussi un bon gamin, mais il mange trop. Et il ramène des animaux errants à la maison! Très tard dans la nuit, j'ai entendu un chahut en bas. Je ne peux pas vraiment décrire le chahut parce que ça ne sortait pas de l'ordinaire. Je crois qu'un groupe d'adolescents est appelé un chahut, comme un essaim d'abeilles ou une troupe de singes. J'ai dormi à travers, avec un chat ou deux couchés sur mes genoux.

Dans la matinée, j'ai trouvé un autre cochon d'Inde dans la salle à manger, cette fois fourré dans une cage que nous avions utilisée pour un hamster maintenant disparu. Le petit ami l'avait retrouvée en liberté dans un parc en promenant son chien. Il l'a amenée au premier endroit auquel il pouvait penser avec les installations pour la nourrir. À ce stade, j'avais arrêté d'essayer de mettre mon pied à terre. Peanut était très élégant et très rond. Elle a eu cinq bébés, trois semaines plus tard. Je dois admettre que la naissance a été incroyable. J'ai vu des humains naître et c'est dégoûtant. Peanut n'a pas fait de bruit pendant tout le processus. Son économie de mouvement était comme une cérémonie du thé. Ma femme a entendu le premier bébé pleurer (c'est l'un des sons que font les cobayes) et nous nous sommes tous réunis pour regarder. Cinq fois, elle a eu un regard étrange sur son visage, s'est penchée et a sorti un bébé avec ses dents. Elle nettoya rapidement chaque bébé à tour de rôle, puis s'assit comme s'il y avait toujours eu cinq copies collantes et bruyantes d'elle-même sautillant. C'était comme un spectacle de magie. Ta-da! Treize!

La magie ne dure pas, mais les relations durent si vous y travaillez. Nous avons passé beaucoup de temps cette année à apprendre les personnalités et les particularités de nos animaux de compagnie. Un chat me bénira quand j'éternuerai. Un autre jouera à chercher et le troisième préfère dormir dans son lit comme un humain. Dans l'après-midi, juste avant d'avoir une salade, les cochons commencent un trille qui ressemble exactement à une colonie de pingouins. Le lapin demande (et obtient) des caresses de tous les passants dans la salle familiale, mais panique quand elle est ramassée. Le fait d'avoir appris cela et bien plus sur chacun des animaux de compagnie a rendu l'isolement plus facile pour tous les humains de la maison. Si vous allez vous enfermer dans la maison, scellez-vous avec un animal domestique, ou 13. C'est une raison pour sortir du lit le matin, heureux de recevoir votre temps et votre affection et de le rembourser avec intérêt. Un appel vidéo est un bon outil lorsque vous ne pouvez pas être avec un ami, mais caresser le ventre chauffé par le soleil d'un chat est une ressource renouvelable. Embrassez votre troupeau et soyez reconnaissant qu'ils soient dans votre vie. Je suis sûr qu'ils sont reconnaissants que vous soyez dans le leur.